山脈深處，古木參天。
葉辰帶著炎麟繼續往西北推進，越走越深，周圍的樹林從蒼翠逐漸變為深綠。
樹幹粗壯得需三人合抱，樹冠遮蔽天光，林下終年不見日曬。
沿途妖獸的蹤跡越來越稀少，但偶有出現便是天罡境起步。
葉辰一邊深入一邊感知四周，噬天神鼎碎片的感應始終指向西北方，越來越清晰。
第四日傍晚，葉辰在一處斷崖下停下了腳步。
前方是一片開闊的谷地，古木被連根拔起橫七豎八地堆在谷口，地面上遍布深逾半尺的爪痕。
一股濃烈的腥膻氣息瀰漫在空氣中，裹著暴虐的妖氣如同實質般壓得周圍灌木都伏倒在地。
葉辰的瞳孔微微收縮。
谷地中央，一頭巨虎正低頭撕咬著一頭不知名妖獸的殘軀。
那虎身長三丈有餘，四爪粗如石柱，皮毛呈暗黑之色，脊背上一條骨脊從後頸一直延伸到尾尖，骨脊上生著鋒利如刀的骨刺。
巨虎的獠牙從嘴角兩側外翻，每一顆都有一尺多長，齒面泛著森白寒光。
鐵脊魔虎。
天罡三重。
葉辰感知到那股暴虐妖氣的瞬間便判斷出對方修為。
比玉鱗蛇更強，鐵脊魔虎的妖氣中裹著濃烈的殺伐之意，是純粹的進攻型妖獸，速度、力量、防禦都在天罡三重中屬上乘。
鐵脊魔虎也察覺到了來者。
它鬆開爪下的殘軀，緩緩抬起頭來，一雙赤紅的虎目盯住谷口處的葉辰和炎麟。
虎口中的血腥味噴涌而出，它壓低前身做出撲擊姿態，喉間發出低沉的轟鳴聲，震得谷地四周的碎石微微跳動。
炎麟頸間鬃毛炸起，暗金鱗片層層翻起，額上雙角間的火焰紋路亮起赤光。
它沒有後退，反而向前踏出半步，低吼聲從喉間湧出與魔虎的轟鳴對峙。
「我正面牽制，你找機會打肋部。」葉辰低聲道。
炎麟用尖角頂了一下他的手臂，隨即猛然躥出。
赤金身影在暮色中劃出一道灼目的火線，炎麟衝到鐵脊魔虎正前方，張口便是一道金色火柱噴向虎面。
鐵脊魔虎側頭避過要害，火焰掃過它的肩胛處燒焦了一片皮毛，魔虎吃痛怒吼，一爪朝炎麟拍來。
葉辰動了。
他右腳猛蹬地面，真丹九重的靈力灌入雙腿，整個人如離弦之箭射向鐵脊魔虎的右側。
魔虎正被炎麟的火焰逼得偏頭，右側肋部毫無防備地暴露出來。
葉辰欺身而上，右拳裹著暗色吞噬漩渦一拳轟入魔虎肋部最柔軟的腹側位置。
拳鋒觸及虎皮的瞬間，噬天之力全面爆發。
魔虎的護體妖氣如鐵壁般堅硬，但吞噬漩渦在局部形成的撕扯力如同無數細小的鑽頭同時旋轉，硬生生將那一層妖氣咬開一個缺口。
拳鋒貫穿缺口砸在虎皮上，真丹九重的力量配合噬天之力將虎皮撕開一道半尺長的傷口，鮮血噴涌而出。
鐵脊魔虎發出一聲驚天動地的狂吼，虎身猛然扭轉，一爪朝葉辰拍來。
葉辰撤步後閃，爪風擦著他的胸口掃過，衣袍被撕裂三道口子，胸口皮膚傳來火辣辣的疼痛。
但炎麟抓住了這個時機。
金色火焰從側面噴涌而來，精準地灌入那道肋部傷口中。
火焰鑽入皮肉灼燒內臟，鐵脊魔虎痛得瘋狂甩動身軀，虎尾橫掃將炎麟抽飛出去。
炎麟在空中翻了個跟頭，落地時四爪在泥土中犁出兩道深溝才穩住身形，嘴角溢出一絲血跡卻仍兇狠地盯著魔虎。
鐵脊魔虎被炎麟的火焰灼傷內臟後動作明顯遲緩了一瞬。
葉辰等的就是這一瞬。
他縱身躍起，真丹九重全部靈力灌入右拳，噬天神鼎碎片在丹田內猛烈震顫，吞噬漩渦膨脹到極致。
這一拳從半空落下，精準砸在鐵脊魔虎的顱頂正中，拳鋒接觸虎骨的瞬間，噬天之力如洪水般灌入虎首。
吞噬漩渦在魔虎頭顱內炸開，瘋狂吞噬它的神魂和妖丹本源。
天罡三重的神魂遠比玉鱗蛇更加凝實兇猛，在葉辰的識海中化作一頭縮小版的鐵脊魔虎瘋狂咆哮衝撞，試圖掙脫吞噬之力的束縛。
葉辰咬緊牙關，太荒噬天訣運轉到極致，噬神鼎碎片震顫著將那股狂暴的神魂之力一點點撕碎、煉化、吞噬。
鐵脊魔虎的掙扎越來越弱，虎目中的赤紅光芒漸漸渙散。它龐大的身軀轟然倒地，四爪抽搐了幾下便徹底不動了。
葉辰從虎屍上跳下來，站在原處喘息了片刻。
體內的金丹在吞噬了天罡三重妖獸的妖丹本源後再度膨脹了一圈，真丹九重的壁障被衝破了一個缺口，靈力密度攀升到了新的層次。
只差一步便可觸摸到天罡境的門檻。
炎麟一瘸一拐地走過來，腹部被虎尾抽中的地方皮毛翻卷露出滲血的皮肉。
葉辰取出一枚凝血生骨丹碾碎敷在它傷口上，又餵它吞了一枚獸元丹，炎麟趴在地上舔著傷口，金色火焰緩緩煅燒著傷處促進癒合。
葉辰蹲在鐵脊魔虎的虎首旁，右手凝出靈力刀刃剖開虎顱。顱骨堅硬如鐵，但在噬天之力附著的手刀下仍然被層層破開。
顱腔深處，一枚拳頭大的黑色妖丹靜靜嵌在血肉中。
妖丹通體漆黑如墨，表面有暗金色的妖紋流轉，內部蘊含著精純到極致的妖力。
葉辰將妖丹取出托在掌心掂了掂，入手沉重冰涼，妖力澎湃如潮汐涌動。
天罡三重妖獸的妖丹，價值遠超玉鱗蛇的內丹。
無論是煉化吸收還是留作煉丹輔材，都是極為珍貴的資源。
他將妖丹收入儲物戒，又順手將鐵脊魔虎脊背上那排骨刺逐一拆下，骨刺鋒利堅韌，稍加打磨便是上好的煉器材料。
收拾完魔虎的殘骸，葉辰在谷地中搜索了一圈。
鐵脊魔虎盤踞此地許久，巢穴中散落著不少妖獸殘骸和靈石碎塊，還有幾株被踩踏得半毀的靈草。
他挑揀出可用的材料收入囊中，約莫又得了三千靈石的進帳。
夜色徹底籠罩了山脈。
葉辰帶著炎麟在谷地邊緣找了個背風的岩洞歇腳。
炎麟趴在他腳邊舔著傷口，金色火焰在鬃毛間明滅起伏。
葉辰盤膝坐在岩洞口，將今日吞噬的鐵脊魔虎妖力進一步煉化穩固。
丹田內金丹大如鵝卵，暗金紋路密布，靈力吞吐間隱隱有風雷之勢。
真丹九重的巔峰壁障已經搖搖欲墜，只差最後一步就能踏入天罡境。
但他清楚這一世肉身底子太薄，真丹到天罡的跨越需要將金丹與肉身、經脈、精神全面融合，強行衝擊反而容易出岔子。
鐵脊魔虎巨大的虎屍躺在谷地中央，血腥味引來了遠處黑暗中幾雙幽綠的獸瞳，但它們嗅到葉辰和炎麟的氣息後便徘徊在谷口不敢靠近。
炎麟翻了個身把肚皮對著岩洞口的月光，腹部傷口已經在凝血生骨丹和獸元丹的雙重作用下結了薄薄的新痂。
它打了個哈欠噴出一小團火星子，金瞳半闔著掃了一眼谷口那幾雙幽綠的眼睛，喉嚨里發出一聲低沉的警告。
那幾雙獸瞳立刻消失了。
葉辰在調息中微微睜眼看了一眼炎麟的脊背，暗金鱗片在月光下泛著溫潤光澤，傷口邊緣已經長出了新的赤金絨毛。
他重新閉上眼，太荒噬天訣在體內自行運轉，將今日吞噬的妖力一絲絲融入金丹。