出了落霞城地界後，官道漸漸寬闊起來。
葉辰帶著炎麟一路朝東北方向疾行，天罡五重的腳力全開，半天便到了臨淵城。
他沒有進城，從城外繞了過去，沿著官道繼續趕路。
炎麟跟在他身側，赤金鬃毛在日光下如流動的火焰，四爪踏在官道上每一步都留下淺淡的灼痕。
第一日傍晚，葉辰在一處山坳中歇腳。他從儲物戒中取出蘇清鳶準備的乾糧吃了兩塊，又給炎麟餵了一枚獸元丹。
一人一獸坐在山坳的石頭上。
葉辰閉上眼運轉天罡氣旋，將今日趕路時吞噬的沿途靈氣逐一煉化。
天罡五重的氣旋沉穩旋轉，靈力飽滿而凝練。
他感知了一下經脈中的狀態，天罡五重的壁障還很厚實，短期內想突破到天罡六重需要大量的資源堆積。
不急。天嵐學院裡應該有足夠的資源供他吞噬。
第二日穿過臨淵城地界進入赤砂城範圍。
赤砂城以煉器聞名，城外散布著大量礦洞和煉器作坊，空氣中的靈氣夾雜著一股淡淡的硝石味。
葉辰路過一座礦洞時腳步微頓，感知到礦洞深處有微弱的靈力波動，品質不高但勝在量大。他想了想沒有停留，繼續趕路。
第三日進入青嵐山脈東段。
這段山脈比落霞山脈更加險峻，山體連綿不絕，官道在山間蜿蜒穿行，一側是峭壁一側是深澗。
沿途偶爾有商隊和散修經過，大多行色匆匆。
葉辰帶著炎麟在山道上快速穿行，偶爾遇到妖獸便隨手解決，精血和妖丹餵給炎麟或收入儲物戒。
第五日翻過天嵐山脈西段。
天嵐山脈是青嵐皇朝境內最大的山脈，東西綿延千里，西段雖然只是支脈但山勢依舊險峻。
葉辰在山中遇到了一頭天罡四重的金睛猿，猿猴身形如小山，雙臂垂地，周身妖氣暴虐。
炎麟不等葉辰動手便撲了上去，金色火焰噴得金睛猿連連後退。
葉辰從側面一拳轟碎其護體妖氣，一掌拍在顱頂將神魂吞噬。
金睛猿的妖丹被葉辰收入儲物戒，精血餵給炎麟。
炎麟吞下天罡四重妖獸的精血後氣息又渾厚了幾分，距離天罡二重只差臨門一腳。
第六日傍晚，葉辰站在天嵐山脈東麓的高處朝遠方望去。
地平線盡頭，一座龐然大物的輪廓在暮色中漸漸清晰。
那是一座城，一座他前世在凡界從未見過的巨城。
城牆高聳入雲足有百丈，牆體由整塊青玉岩砌成，表面刻滿了密密麻麻的防護陣紋，在夕陽下泛著暗金色的光澤。
城牆上方每隔一段距離便矗立著一座箭樓，箭樓頂端懸著一面面玄鐵盾牌，盾面上刻著青嵐皇朝的龍紋徽記。
城中燈火已經亮起，無數光點從城牆後方蔓延開來，如同一片倒映在地面的星河。
那光亮一直延伸到視野盡頭，看不到城市的另一端。
葉辰深吸一口氣，帶著炎麟朝那座巨城走去。
第七日清晨，葉辰抵達天嵐城東門。
城門洞開足有十丈寬，門洞上方懸著一塊巨大的白玉匾額，上面用金漆書寫著「天嵐城」三個大字。
門洞兩側各站著一隊甲冑鮮明的守城士兵，氣息都在真丹境以上，領隊的校尉更是天罡一重的修為。
城門處人來人往，進出的修士和商隊排成了長龍。
葉辰牽著炎麟排隊入城時，那名校尉目光在他身上掃了一眼，又看了看他身旁赤金鬃毛的猛虎，微微點頭便放行了。
穿過城門洞的瞬間，一股濃郁到近乎實質的靈氣撲面而來。
天嵐城比葉辰預想的還要宏偉。
入城之後是一條寬達數十丈的主幹道，青玉岩鋪就的路面平整如鏡，兩側店鋪林立，招牌幡旗在晨風中獵獵翻動。
丹藥鋪、靈材行、法器閣、功法樓，各類鋪面應有盡有。
街上行人如織，修士占了絕大多數，從洗髓境到天罡境隨處可見，偶爾甚至能感應到幾道隱晦而深沉的氣息從城中深處傳來。
葉辰將感知鋪開覆蓋方圓三百丈，很快便捕捉到城中至少有五道天象境的氣息。
那些氣息沉如淵海、穩如磐石，分布在城中不同方位。
其中一道氣息最為渾厚，所在的位置正是城北方向，那裡矗立著一片巍峨的建築群，遠遠能看到白玉台階和金色琉璃瓦頂在日光中閃耀。
天嵐學院。
葉辰收回感知，帶著炎麟沿主幹道朝城北方向走去。
炎麟縮小了體型趴在他肩上，赤金鱗片在日光下泛著溫潤的光澤，小腦袋擱在葉辰肩頭，金瞳半闔著一副懶洋洋的模樣。
但即便如此，它赤金色的鱗甲和額上那對小巧的尖角仍然引來了不少路人的側目。
「那是什麼靈獸？赤金色的，從來沒見過。」
「看著像麒麟血脈……又不太像。小小一隻但氣息不弱，至少天罡境。」
「這人誰啊？面生得很，不是皇都本地人吧？」
葉辰對這些議論充耳不聞。他沿著主幹道走了約莫小半個時辰，在一處十字街口拐進了一條稍窄的側街。
側街兩側多是客棧和酒樓，進出的修士比主幹道少些但依然熱鬧。
葉辰挑了一間門面乾淨的中等客棧走進去。
掌柜是個五十來歲的凡人老者，見葉辰進來趕緊迎上。
他的目光掃過葉辰肩頭的炎麟時愣了一下，但很快恢復如常，堆著笑開口：「客官住店？上房還是中房？」
「上房。住到學院招生結束。」
掌柜翻了一下帳冊，報了個價。
葉辰付了靈石拿了房牌，上樓推開房門。
房間不大但乾淨整潔，靠窗的位置擺著一張茶桌，窗外正對著側街，能看到街面上來來往往的行人。
葉辰將包袱擱在桌上，在窗邊坐下來倒了杯茶。
炎麟從他肩上跳下來在屋裡轉了一圈，最後趴在窗台上蜷成一團，赤金鱗片在午後的日光里泛著溫暖的光。
它的體型縮小到只有家貓大小，但額上的雙角和周身那股若有若無的天罡氣息仍然讓偶爾從窗外經過的修士投來好奇的目光。
葉辰喝了口茶，將這幾日在路上吞噬的靈氣逐一煉化。
天罡五重的氣旋在丹田中沉穩旋轉，靈力飽滿凝練。
他閉上眼感知著城中的靈氣分布，天嵐城的靈氣濃度遠超落霞城，連空氣中都瀰漫著一股淡淡的靈韻。
在這裡修煉一天抵得上在落霞城修煉三天，等進了天嵐學院之後修煉速度還會更快。
他睜開眼從儲物戒中取出那枚滅天軍令牌。
令牌背面的紋路在天嵐城濃郁的靈氣浸潤下比平時清晰了幾分。
那幅殘缺的地圖線條中，一個標記點正位於天嵐城附近。
葉辰將令牌收回懷中，目光透過窗戶望向城北方向那片白玉台階和金色琉璃瓦頂。
先入學。等在天嵐學院站穩腳跟，再按令牌坐標去探查那處地點。
晚上窗外，天嵐城的燈火次第亮起。
葉辰坐在窗邊慢慢喝著茶，炎麟趴在窗台上打盹，赤金鱗片在燈火映照下明明滅滅。
這座城比落霞城大百倍，城中強者如雲，天象境的氣息都有數道。但葉辰心裡沒有半點怯意。
他從蘇家柴房走到落霞城之巔用了幾個月，從落霞城走到天嵐城用了七天。
下一步走進天嵐學院，再下一步站穩皇朝之巔。
他放下茶杯正要起身，蘇家祖祠那道靈力震盪忽然再次湧入識海。
即便隔了兩千餘里，那道聯繫仍然存在，震盪中裹著一道比以往更加清晰的意念片段。
那根暗金色的絲線在虛空中輕輕震顫了一下，傳來一個模糊而蒼老的聲音，只說了兩個字。
「等你。」
葉辰腳步一頓，面色驟沉。
鐵門後面的東西，知道他在往更高的地方走。那道意念中帶著一種近乎篤定的等待，像是早已知道他會走到那一步，只是時間早晚而已。
葉辰將密室石門合攏的錯覺從腦中驅散，深吸一口氣平復心神。
天嵐城與落霞城相隔兩千餘里，蘇家祖祠的事暫時夠不著。
但那個聲音和那根暗金絲線一直在提醒他，鐵門後面的秘密遠比他最初預想的更加複雜。
等他在天嵐學院站穩腳跟，等他的修為突破天象甚至星河，再回去打開那扇門。
葉辰在窗邊重新坐下，將杯中冷茶一飲而盡。