火雲子慘敗、玄火宗顏面盡失的消息，徹底席捲整個皇都。
風波發酵第三日，天嵐學院天字院，迎來了一位極為隱秘的不速之客。
院門之外，立著一名乾瘦灰袍老者。
衣袍洗得發白，樸素至極，毫無靈氣波動。混在街頭散修之中，根本無人會多看一眼。
他不叩門、不喊話，安安靜靜佇立門側，氣息收斂得滴水不漏，耐心等候。
恰逢此時，蘇默推門而出，正要前往執事堂處理日間公務。
他剛推開院門，便看到灰袍老者站在門側，嚇了一跳。
天字院是葉辰專屬居所，乃是學院禁地，尋常弟子、外客嚴禁靠近。
此人卻能精準地站在門側等候，顯然對學院內部布局極為熟悉，絕非普通散修！
蘇默瞬間繃緊神經，沉聲開口：「你是何人？在此何事？」
灰袍老者神色溫和，微微欠身，舉止恭敬。
他快速左右掃視，確認四下無人、無任何眼線窺探後，壓低聲音，語速極快。
「小哥無需警惕，我乃三皇子麾下暗衛。」
「有絕頂緊急密事，需當面稟報葉長老。勞煩代為轉達。」
話音落下，他指尖一翻，一張摺疊整齊的紙條飛速塞入蘇默掌心。
做完一切，老者再不逗留，轉身邁步，身法隱秘迅捷。
短短十息不到，身影掠過長石小徑，消失在拐角，不留半點痕跡，行事乾淨利落至極。
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蘇默捏著紙條，面色凝重到了極點。
他立刻折返院內，反手緊閉院門，快步走到石桌旁展開紙條。
紙面字跡簡練，只有一處地址：天嵐城北區，老槐樹巷，第三進院落。
他將紙條收好，在院中來回踱步。
三皇子秦昭，此前秘境一行，便暗中向葉辰透露過秦玄與鎮北王的勾結秘辛。
如今再度派出頂級暗衛、隱秘約見，不敢傳信、不敢聲張，足以證明局勢已然兇險到極致，必然是查到了顛覆性的重磅情報！
半個時辰轉瞬即逝。
葉辰從後山靈脈中修煉歸來。
他方才參悟噬天掌第三式「噬空」，已經摸到了幾分心得，心情頗佳。
剛入庭院，便見蘇默快步迎上，滿臉肅然。
「長老，三皇子暗中派人密訪！」
蘇默遞出紙條，快速複述方才經過：「來人極為謹慎，說完即走，無半句多餘廢話，只求您赴約密談，事態萬分緊急。」
葉辰接過紙條掃了一眼，微微點頭。
秦昭素來心思縝密、步步穩妥，若非大禍臨頭，絕不會如此鋌而走險、私下密會。
他隨手將紙條收入袖中，淡淡吩咐：「我出城赴約，你留守學院。但凡察覺一絲異動，即刻傳訊於我。」
「屬下明白！」蘇默鄭重點頭。
葉辰獨自離開天嵐學院，朝天嵐城北區方向行去。
炎麟縮小身形趴在他肩頭，赤金色的鱗甲在暮色中泛著微光。
一人一獸，悄然離開天嵐學院，混入城中人流，朝北區疾馳而去。
半個時辰後，天嵐城北區深處。
老槐樹巷位於北區深處，是一條極其偏僻的小巷。巷子兩側的院落大多年久失修，人跡罕至。
葉辰沿著巷子走到第三進院落前，院門虛掩，門縫中透出微弱的燈光。
他抬手輕推，院門應聲而開。
院中只有一間正房亮著燈，其餘幾間偏房漆黑一片。
葉辰走到正房門前，還未敲門，門便從裡面打開了。
三皇子秦昭站在門後，面色疲憊，但眼中精光熠熠。他身後還有一名中年男子，身穿文士袍，面容清癯，氣息沉穩。
「葉長老，快請入內。」秦昭側身禮讓，語氣急切。
葉辰邁步入房。
房間不大，陳設簡樸，一張方桌，幾把椅子，桌上擺著一盞油燈與幾枚玉簡。
秦昭將門關好，又在房間四周布下一道隔音禁制，才在桌前坐下。
「葉長老，事不宜遲，我直說來意。」
「葉長老，情況緊急，我就不繞彎子了。」秦昭開口，聲音低沉而急促。
「經過我再三查找，終於查到了確鑿證據。秦玄與鎮北王勾結玄火宗，打算在三日後父皇壽宴上發動叛亂！」
葉辰面色微沉，但沒有開口，等他說下去。
秦昭拿起桌上第一枚玉簡，遞至葉辰手中：「此乃城北駐軍布防圖。五千精銳，統帥周鐵，天象境中期修為，是鎮北王親族！」
「這支兵馬私調入城，未過兵部審核，名義為北境駐防，實則是鎮北王私兵，專為叛亂待命！」
緊接著，他遞出第二枚玉簡，語氣愈發凝重：「此為秦玄與玄火宗的密信原件！赤炎真人已答應結盟造反！」
「雙方定下死約，壽宴當日，鎮北王親率大軍從北門破城，直逼皇城。」
「秦玄坐鎮宮內，開啟宮門接應；玄火宗宗門高手在外截殺各路禁軍援軍！」
「而他們結盟的唯一條件，便是取你葉辰首級，以報火雲子被廢之仇！」
葉辰神識沉入兩枚玉簡。
密密麻麻的兵力部署、行軍路線、器械排布一目了然，密信字跡、印鑑真實無誤，字字句句，皆是謀逆滔天罪證。
看完一切，葉辰問：「陛下可知曉？」
「一無所知！」秦昭搖頭苦笑，滿臉無奈，「鎮北王常年偽裝忠心，深得父皇信賴。我若無實據貿然上奏，只會被當作構陷重臣，打草驚蛇，滿盤皆輸！萬般無奈之下，我只能秘密求助於你。」
葉辰沉默片刻，瞬間理清全盤局勢。
三方勢力勾連，裡應外合，謀劃周密，一旦壽宴發難，皇城百官、皇族盡數深陷險境，整個青嵐皇朝必將戰火燎原、生靈塗炭！
「你打算如何行事？」葉辰出聲詢問。
「明日一早，我攜全部證據拜見當朝丞相！」秦昭眼神堅定，「丞相三朝元老，忠心耿耿、權傾朝野，唯有他能調動禁軍、壓制朝局！同時我懇請天嵐學院出兵，聯手平叛！」
話音落，他起身深深拱手，姿態鄭重至極。
「葉長老，皇朝存亡，百姓安危，皆繫於此！懇請你助我一臂之力！」
葉辰看著他，沉默片刻後微微點頭。
「證據交由丞相，朝堂之事你自行布局。」
「所有叛軍、宗門高手，盡數交給我。」
他話鋒一轉，語氣冷冽，帶著絕對掌控的底氣：「但壽宴之前，皇城禁軍必須全程按兵不動。」
秦昭滿臉詫異：「按兵不動？一旦叛軍入城，皇城危矣！」
「禁軍一動，必然打草驚蛇。」葉辰條理清晰，冷靜剖析全局，「秦玄生性多疑，稍有異動便會提前叛亂。屆時壽宴之上，皇族百官毫無防備，死傷無數，大局崩壞。」
「隱忍不發，誘他們全員入局。待他們自以為大勢已定、勝券在握之時，我再出手，一網打盡，根除所有禍亂！」
秦昭盯著葉辰看了數息，重重點頭：「好！禁軍統領是我心腹，我即刻傳信，命全軍嚴守不出，靜待時機！」
葉辰起身告辭，臨走前目光深深看向秦昭。
「此戰若定，逆黨伏誅，朝野肅清。三皇子，你便是皇朝唯一儲君。」
秦昭身軀一震，心緒翻湧，沉默抱拳，不做辯駁，一切盡在不言中。
葉辰推門而出，身影很快消失在老槐樹巷的夜色之中。
身後，秦昭站在燈下，望著葉辰離去的方向，沉默許久。那名中年文士走上前來，低聲開口：「殿下，此人可信嗎？」
秦昭緩緩收回目光，語氣幽深：「不信他，我們連翻盤的機會都沒有。」
夜色漸深，天嵐城歸於寂靜。
而在皇都方向，鎮北王府的燈火依舊通明，秦玄的別苑中人來人往，玄火宗的信使在夜色中疾馳。
三日後便是皇朝皇帝的壽宴，而在那場壽宴之上，一場蓄謀已久的叛亂即將爆發。
葉辰回到天字院時已是深夜。
他站在院中，抬頭望向皇都方向，目光穿透夜色。
炎麟趴在他肩頭，金紅色的眸子在黑暗中如同兩盞明燈。
他低聲自語。
「三日之後。」
「壽宴落幕，逆黨授首。」