借著香火願力殘存的掩護，秦楓成功翻過兩座荒山，將大槐村的驚天動靜甩在身後。
夜雨淒冷，兜頭澆下。
秦楓扶著一棵歪脖子老樹，猛咳出一大口夾雜著內臟碎塊的黑血。
他此刻的模樣慘烈至極，胸骨大面積塌陷，五臟六腑全數移位。
每一次呼吸，肺管里都發出破風箱般的嘶拉聲。
外傷尚可強撐，要命的是內患。
脊椎深處傳來劇烈震盪。
七百隻拘押在殘幡內的惡鬼，嗅到了宿主衰敗枯竭的氣血，紛紛躁動不安。
原本飼鬼的期限尚差幾天，但這群孽障本性貪婪，此刻見縫插針，企圖反噬奪舍。
後背皮肉上鼓起一個個嬰兒拳頭大小的肉包，似有無數張猙獰鬼臉要破體而出。
攥在手裡的黑熊獠牙中，馬良的魂火上躥下跳，聒噪個不停：「主爺真是吉人自有天相！那牛鼻子老道遇上紫毛大粽子，怕是要脫層皮！咱們趕緊找個風水寶地歇息，您老這身子骨可經不起折騰了……」
秦楓嫌他舌燥，反手一捏。
暗金罡氣涌動，直接將馬良的魂魄從獠牙里強行抽離，粗暴地塞回後背殘幡。
「閉嘴。」
秦楓咬牙厲喝。
心脈處血池獄轟然運轉，暗金心臟泵出霸道罡氣，化作重重血色鎖鏈，順著經脈直入脊椎。
一通兇狠抽打，將企圖造反的群鬼強行鎮壓下去。
肩頭那道千里追魂血咒依舊滾燙，隱患未除，絕不可在此久留。
秦楓強提一口氣，頂著夜雨繼續逃竄。
不知狂奔出多遠，前方影影綽綽出現一片連綿的殘破建築。
秦楓跌跌撞撞走入其中，發現竟是一條荒廢已久的老街。
青石板縫隙里長滿齊膝高的野草，兩側房屋傾頹，屋檐下掛著幾隻漏風的白紙燈籠。
濕漉漉的泥水裡，零星散落著些許褪色的冥紙。
街角破廟的屋檐下，縮著個避雨的老更夫，凍得瑟瑟發抖。
秦楓上前，從懷裡摸出一小塊碎銀擲下，啞聲打探地界。
更夫撿了銀子，見來人滿身是血，嚇得牙關打顫，結結巴巴回話：「客……客官，此處乃是青州府地界。」
青州府？
秦楓眉頭微蹙。自幼被囚禁在南疆十萬大山，他對這亂世的地域劃分毫無認知。根本不知此地距離陰槐縣還有多遠。
眼下傷勢太重，漫無目的地瞎跑遲早橫屍荒野，必須先找個落腳處安定下來。
正盤算間，腹中突然傳來一陣擂鼓般的飢餓轟鳴。
脊骨殘幡內的惡鬼雖被鎮壓，卻也發出嗷嗷待哺的低嘶。
夜風送來一股奇異的肉香。
香氣中，夾雜著令人牙酸的吧唧咀嚼聲。
秦楓循著肉香，來到一間破敗的宅院前。
伸手推開那扇虛掩的朽木門。
「吱呀——」
門軸發出一聲刺耳尖嘯，伴隨著大片剝落的木屑。
屋內景象盡收眼底。
昏黃搖曳的殘燭下，當間擺著一張缺腿方桌。
桌前坐著個面色慘白，瘦骨嶙峋的窮酸書生。
書生裹著一件布滿破洞的青布長衫，正搖頭晃腦，嘴裡念念有詞。
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……」
他左手端著個豁口破碗，
右手抓著一塊烤得焦黑的肉塊。
一口聖賢書，一口焦烤肉，吃得津津有味，下巴上沾滿渾濁油膩的汁水。
聽見推門聲，書生停下誦讀，轉過頭來。
瞧見站在門口，渾身泥水夾雜鮮血的秦楓，這窮酸書生不僅不懼，反倒放下手中肉塊，站起身來，十分熱情好客地拱手作揖。
「兄台冒雨趕夜路，想必肚中飢餒。」書生笑容可掬，指了指桌上，「長夜漫漫，小生正巧在此享用夜宵。這半隻秘制烤羊腿火候正佳，兄台若不嫌棄，過來同飲幾杯驅驅寒氣？」
秦楓立在朽木門前，冷眼打量著屋內大快朵頤的窮酸書生。
心脈處血池獄悄然運轉，陰陽法眼洞開，看破虛妄表象。
哪有什麼秘制烤羊腿！
書生手裡攥著的，分明是一截高度腐敗，爬滿肥碩白蛆的死人小臂骨！
皮肉早已發黑流膿。
書生張開滿口黃牙，狠狠撕咬著腐肉，啃得骨頭茬子咔咔作響。
黑血夾雜著被咬爆的白蛆漿液，順著他的下巴滴落。
他卻渾然不覺，甚至仰起脖子，將那破碗裡腥臭撲鼻的黃濁屍水，當做陳年佳釀一飲而盡。
吃罷，還意猶未盡地砸吧著嘴，打了個令人作嘔的飽嗝。
若屋裡坐著的是頭披皮妖魔，秦楓拼著傷體，也得拔出怨骨刃劈過去。
但秦楓聽得真切。
這書生胸腔里跳動著溫熱的心跳，口鼻間呼出的是活人熱氣。
這是個徹頭徹尾的活人。
只是這吃人的亂世，硬生生把一個讀聖賢書的凡人逼瘋了。
把亂葬崗里刨出來的死屍當成羊肉夜宵，甚至還覺得此等行徑風雅至極。
秦楓眉頭緊鎖，胸骨斷裂的劇痛針扎般襲來。
既然不是妖邪，他也沒閒心在這跟一個瘋子浪費氣血。
當即收攏步伐，轉身便欲退入雨夜，另尋他處落腳。
「唉——」
身後傳來一聲長長的嘆息。
書生見秦楓轉身要走，放下手裡的死人骨頭，扼腕長嘆：「兄台莫走！小生知道，如今這世道污濁，妖魔橫行，人與人之間防備甚深。你怕這酒肉里下了蒙汗藥，也是人之常情。」
書生站起身，指著門外漆黑的夜空，憤世嫉俗地破口大罵：「要怪，就怪上頭那群尸位素餐的狗官！大乾將崩，州府里的那些大人們，分明身披蟒袍，頭頂『官道氣運』加持，凝聚著朝廷的官印法相。隨便丟下一方大印，便能震碎百年老鬼！張嘴吐出一句聖人言，就能喝退大妖！」
「可他們呢？空握著這等屠魔的偉力，卻龜縮在府城高牆之內，任由外面村鎮的百姓被妖邪當做兩腳羊圈養吞食！這等行徑，枉為人子！」
書生越罵越激動，乾瘦的身軀劇烈顫抖，眼中爆發出駭人的狂熱。
「小生寒窗苦讀十年，為的便是那秋闈大考！只要考取功名，得授官位，小生便能引朝廷氣運灌體！屆時，小生定要身披官服，手持王法，掃平這天下妖氛，替黎民百姓除害！」
門外。
秦楓已經邁入雨中的腳步，硬生生頓住。
官道氣運？官位加持？
朝廷大印震碎老鬼？
秦楓心頭巨震。
自幼困於萬鬼窟，他認知的修行，唯有左道奪造化，仙家吸靈氣，妖魔吞血食。
今日在那土地廟中，也只聽聞了仙，妖，神，鬼，魔。
卻從未聽說過，凡俗朝廷里的當官者，竟也能擁有戰鬥力！
聽這瘋書生的意思，大乾王朝的官場，本身便是一套獨立於修行界之外的力量體系。
不用吐納，不用結丹，只需考取功名，獲得官位，便能借用整個大乾王朝的「官道氣運」斬妖除魔！
難怪十萬大山的妖魔肆虐鄉野，卻極少敢去衝擊州府重地。
秦楓眼中精光閃爍。
這等隱秘情報，對他這個要在亂世殺出血路的左道散修而言，重若千鈞。
思及此處，秦楓收回腳步，轉身重新跨入門檻。
書生見秦楓去而復返，頓時大喜過望，臉上的狂熱化作熱情好客。
「兄台可是想通了？快快請坐！寒舍簡陋，莫要嫌棄。」書生連忙拉過一條長滿霉斑的板凳，用袖子隨意擦了擦。
秦楓強忍著屋內中人慾嘔的屍臭味，大馬金刀地坐下。
「在下趕路疲憊，腹中確實飢餓。只是這羊腿……」秦楓瞥了一眼桌上那半截生蛆的小臂骨，面不改色道，「我忌口，不吃葷腥。你且自用。相逢即是緣，在下對青州府的地界頗為陌生，不知兄台可否講講這周遭的奇聞異事？」
「好說！好說！」
書生見秦楓不吃，也不勉強，抓起死人骨頭又狠狠啃了一口，嚼得滿嘴汁水橫流。
「兄台問我青州府的事，那可是問對人了。小生陸長生，祖祖輩輩都在這青州地界紮根。如今這世道，怪事是一樁接著一樁。」
陸長生灌了一口屍水，壓低聲音，神神秘秘地湊上前來。
「就說那青州府尹，趙大老爺。這位大人可是正四品的朝廷命官，頭頂官道氣運濃郁得能化作華蓋。按理說，這等大官百邪不侵。可你猜怎麼著？」
陸長生冷笑一聲，伸出兩根指頭比劃：「半年！短短半年時間，趙大人接連娶了十八房姨太太。每一個抬進府里的姑娘，個個水靈豐潤。可不出滿月，全都在後宅里暴斃。抬出來的時候，渾身乾癟得只剩一張人皮抱骨，活像被妖精吸乾了精髓！」
秦楓目光一凝。
四品大員，氣運加身，後宅卻幹著採補活人的妖魔行徑？
看來這所謂大乾官場的氣運，不僅能殺妖，也能滋養出更隱蔽的吃人怪物。
陸長生渾然不覺秦楓的殺意，繼續唾沫橫飛地講著。
「不僅是府尹大人作妖，連廟裡的神仙也不對勁。上個月初一，青州城外的城隍廟，半夜裡突然塌了半邊。有人大清早去上香，瞧見那城隍爺的金身塑像，渾身向外滲著腥臭的黑血！廟裡的廟祝說，是百姓燒的香火里摻了毒怨，惹得城隍爺降罪。可小生看來，分明是那泥胎自己爛了心肝！」
城隍滲血，金身崩壞。
秦楓回想起不久前化作飛灰的土地神。
正統神明隕落，邪祟占據廟堂，這青州府的水，比南疆十萬大山還要渾濁。
秦楓不動聲色，將話題引向自己最關心的目標。
「陸兄可知，往北走的陰槐縣，近來可有變故？」
「陰槐縣？」陸長生啃骨頭的動作猛地一頓，翻起泛白的眼珠，直勾勾盯著秦楓，「兄台要去陰槐縣？勸你趁早斷了這個念想。那條道，半個月前就封死了！」
秦楓心頭微沉：「為何封道？」
陸長生壓低嗓門，聲音里透著幾分悚然：「州府衙門貼的告示，說是陰槐縣爆發了天花瘟疫，為了防範疫病蔓延，派了重兵把守官道，禁止任何人進出。」
他頓了頓，冷笑連連。
「官府的話，拿來糊弄鬼都不信！前幾日，幾個跑單幫的腳商從小道逃回青州，一個個嚇得失魂落魄，瘋瘋癲癲。你猜他們瞧見了什麼？」
陸長生咽了口唾沫，身體不自覺地前傾：「那幾個商販說，陰槐縣根本沒有瘟疫。他們晚上路過縣城外的亂葬崗，瞧見山上的老槐樹，死柳樹，全都活了！一根根樹根像活蛇一樣從地底鑽出來，把過路的活人串糖葫蘆似的扎穿，活生生吸乾鮮血！如今整個陰槐縣，早就成了一座進得去出不來的鬼城了！」
活樹吸血，鬼城絕地。
秦楓靠在椅背上，面色冷峻，胸腔內心思百轉。
看來屍心老妖在陰槐縣種下的那株「幽冥引魂木」，已然到了成熟蛻變的關鍵期。
陣法大開，靈植成精，開始大肆吸食活人血肉作為養料。
官府出兵封鎖，絕不是防範瘟疫那麼簡單。
青州府的狗官，十有八九與萬鬼窟那幕後神秘上尊達成了某種交易，用軍隊替這株絕世邪木看家護院，任由一縣百姓充當花肥！
「亂世人命賤如草。」陸長生嘆息一聲，舉起破碗，沖秦楓敬了敬，「唯有讀書做官，方能自保。兄台，喝了這杯熱酒，早些安歇吧。明日一早，有多遠逃多遠。」
說罷，他仰頭將剩下的半碗屍水灌入腹中。
幾大口腐肉毒水下肚，陸長生那凡胎肉體終究扛不住極重的陰毒。
他臉色漲紫，雙眼一翻，直挺挺栽倒在破桌上，沉沉昏死過去。
屋內重新陷入死寂。
唯有殘燭跳躍，將秦楓的影子拉得斜長。
這書生心智已瘋，吃了那麼多死人肉，陰毒入骨，活不過今晚。
他閉上眼，運轉鎮獄罡氣，修復著塌陷的胸骨。
通過今夜這場荒誕的對話，秦楓對青州府的局勢有了全盤掌控。
陰槐縣封城，引魂木成熟在即。
前有青州府官兵結陣封路，後有太乙劍修李不朽的追殺，再往後，還有屍心老妖的千里追魂血咒如影隨形。
局勢不僅沒因逃脫大槐村而好轉，反而化作了一個殺機四伏的死局。
但秦楓眼底，卻燃起了熊熊烈焰。
「官道氣運……重兵封鎖……」