兗州賊軍，氣勢日盛，四支兵馬分屯各處，互為支應。
原黑山軍首領張燕，聚眾四萬，盤踞濟陰郡。張燕此人剽悍無比，尤其敏捷過人，賊中稱為「飛燕」！
於毒也是黑山軍出身，從一個小小他頭目爬到了首領位置，如今成了賊中當中勢力最大的一支，聚眾五六萬，占領了陳留。
白繞收編了黃巾舊部，以三萬餘人馬占據了東郡濮陽。
眭固是被公孫瓚大敗的青州黃巾餘部，率眾三萬有餘，如今也盤踞在青州以南的泰山郡，虎視北海孔融。
曹操的三萬人馬首先要面對的便是陳留的於毒。光是相比於毒，曹操在兵馬人數上就已經是劣勢，更別說於毒身後還站著張燕、白繞，這一戰可不輕鬆。
曹操行軍至滎陽，便安下營寨，與於毒迎面相拒，但曹操也沒有主動攻擊。
曹操到達滎陽後，沮授建議分兵為三，一部駐守敖倉，一部分守管城，三部兵馬成三角布置，這是最合適的防守態勢。曹操這麼做，也是出於多方考慮，出兵之前，劉征與曹操便仔細分析了情況。曹操此戰最好的情況是一舉殲滅兗州亂賊，其次是把兗州之亂擋在洛陽以東，等待劉征剿滅牛輔後回援，最差當然是失敗。
曹操雖然相信自己能夠平定兗州，但是目前主動出擊畢竟風險太大，必須要等劉征那邊有所進展，自己才能放心的有所行動。於是，大軍只是駐紮在滎陽附近，修築防禦工事，修造兵事器械。
荀攸、郭嘉、戲志才三人從潁川往長安趕路，正好在經過新鄭時，聽到滎陽來了兵馬的訊息。三人心中犯疑，這是又發生什麼事情了嗎？
三人車馬到達管城的時候，正好被守軍攔下，得知荀攸是前黃門侍郎的時候，軍吏趕緊報告給了滎陽曹操。曹操聞聽荀攸經過此地，當即帶著曹洪快馬追上前去。
直到三人行到虢亭，曹操才追上。
「前面可是荀公達？曹操來遲，還請留步！」曹操在馬上對著荀攸車馬喊道。
車上的荀攸隱約聽見有人喊話，於是對馬伕喊道：「且停一下，是不是有人喊我？」
「好像是有人在呼喊公達兄的名諱！」戲志才說道。
「沒錯！是的！」郭嘉也聽到了曹操的呼聲。
三人停下馬車，都走下車來，正瞧見遠遠追來的曹操。荀攸是見過曹操的，那還是在洛陽的時候，不過那時候與曹操並沒有什麼交集。
曹操終於趕上，下馬對荀攸拱手行禮道：「公達讓我追的好苦啊！」
「原來是曹孟德大人啊！不知道你這快馬追我所為何事啊？」
「公達路過我行軍之地，有失遠迎，曹操心裡十分過意不去，所以這才趕來問候。」曹操恭敬的說道。
「孟德兄大可不必如此啊！荀攸此行是接了家叔書信，前往長安相會，並非公幹。」荀攸對曹操客氣的說道。
「我知道公達不是公幹，你不是早就棄官回鄉了嘛！」曹操笑著說道。「那孟德這是為何？」荀攸問道。
曹操有嘿嘿笑了笑，說道：「文若現在長安代大將軍行尚書事，那麼公達此去必然是要為朝廷出力，我說的對嗎？」
荀攸沒想到這曹操如此有心，於是直言說道：「確實如此！」
「那就好了！公達大可不必舟車勞頓，再去長安了！」
「孟德此話何意？」荀攸不解道。
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曹操笑道：「公達有所不知，眼下大將軍已經不在長安了。如今兗州賊起，幷州牛輔作亂，大將軍已經親自率領大軍北上剿賊。又任命我曹操為征東將軍，平定兗州之亂。公達既然要為朝廷效命，曹操這裡正缺公達這樣的賢才，何不就此停下車駕，隨曹操去往滎陽？」
荀攸畢竟訊息沒有這麼靈通，此前收到荀彧書信時，說的是要引見給大將軍，如今大將軍劉征已經出征了。那這長安到底是去還是不去呢？荀攸有點猶豫不決。
「公達無需猶疑！曹操乃是當將軍親命的征東統帥，在何處不是效力朝廷？更何況我這裡確實缺少籌謀之才，還望公達鼎力相助！」
「孟德兄此話當真？」荀攸問曹操道。
「確鑿無疑，我滎陽軍帳有大將軍符節，公達不必懷疑。公達留在我這兒，曹操自會通報大將軍和長安的文若。」
「既然如此，那我還有什麼話好說，但聽曹將軍吩咐便是。」
荀攸聽到曹操已經被劉征拜了征東將軍，於是稱呼上也改了過來。
「曹將軍！我一人留此可不行，這兩位是荀攸同行摯友，你看如何安置為好？」荀攸說道。
曹操來的匆忙，注意力一直在荀攸身上，經此提醒，這才注意到荀攸身邊的兩個人。曹操細看去，二人確與荀攸皆有名士風範。看來荀攸的摯友，也絕非庸碌之輩。
曹操行禮道：「還請公達為曹操引見。」這話說的十分謙虛。
荀攸見曹操確實禮賢下士，於是依次為曹操介紹道：「這位是潁川戲志才，可謂是滿腹經綸，智略超群！這位是潁川郭嘉郭奉孝，別看奉孝年紀輕輕，其智謀才學不遜於在下。有此二位相助曹將軍，荀攸實則可有可無了。」
曹操聽了荀攸的介紹，心中也是大為驚嘆，這天下能夠被潁川荀攸看上的人，怕是不多，如今自己本來只是想要荀攸助自己一臂之力，沒想到還有額外收穫，那可是三喜臨門。於是當即說道：
「曹操一定奉三位先生為上賓！」
戲志才、郭嘉見荀攸如此誇讚自己，曹操又這麼恭敬，也都客氣的對曹操回了一個大禮。
「公達兄謬讚，曹將軍厚愛，我等受寵若驚，願為曹將軍鞍前馬後，以報知遇之恩。」
郭嘉看著曹操，心裡倒是真覺得曹操與那袁紹完全不一樣。雖然郭嘉也曾聽過曹操的一些事跡，但眼前的曹操還是讓郭嘉覺得「真」！