徐長樂推開自家的木柵欄門，快步進了裡屋。
屋裡的鐵爐子燒的旺，上面坐著的小鐵壺發出咕嘟咕嘟的響聲。
肖若棠盤腿坐在熱炕頭上，手裡捧著一個粗瓷大碗，碗裡是剛沖好的熱奶粉，騰起一縷縷熱氣。
她聽見門響，抬起頭來，唇邊還沾著一圈奶沫子。
「長樂，你回來啦。」
肖若棠放下瓷碗，準備下炕拿干毛巾。
徐長樂快走兩步，把她按回了炕上。
「你坐著別動，外頭冷，別閃了風。」
徐長樂脫下外頭沾著雪花的棉襖，掛在門後的木樁上。
肖若棠的臉色蒼白，身子骨還是顯得單薄瘦弱。
在這天寒地凍的東北深山裡，沒個好身板，一場傷風感冒就能要人半條命。
胡老漢說的黑瞎子溝有百年野山參，這事應該假不了。
五品葉的老山參不僅是換錢的寶貝，更能給肖若棠強筋壯骨延年益壽。
眼瞅著大暴雪就要下下來了，要是等大雪封了山，再想進溝可就難於登天。
必須趕在大雪封山之前，把那株老山參給挖回來。
徐長樂走到炕邊坐下，順手拿起抹布擦了擦手。
「若棠，我等會兒還要出去一趟。」
肖若棠愣了一下，轉頭看向窗外。
窗外的天色已經完全陰沉下來，雲層壓的很低，雪花落的越來越密。
「天都要黑了，外頭還落著雪呢，你還要去哪兒啊？」
「去後山轉一圈。」
徐長樂神色如常，語氣平和。
「前兩天我在近山林子裡下了幾個兔套子，趁著雪還沒下大，要去收回來。」
「要不然大雪一蓋，套子找不著不說，套住的野物也就便宜了林子裡的黃皮子。」
肖若棠握著手裡的瓷碗，眼裡滿是不放心。
「那套子不要了不行嗎？」
「明天雪要是停了，我陪你一起去。」
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徐長樂伸手摸了摸她的腦袋，笑著搖了搖頭。
「傻媳婦，這大雪少說也要下兩三天，等停了雪，山路早給封死了。」
「除了收套子，我還要順道去近山坡上砍兩捆耐燒的干柞木疙瘩。」
「咱們倉房裡的劈柴不算多，要是連著下大雪，屋裡斷了柴火可受不住。」
肖若棠心思細膩，聽的出徐長樂話里的堅持。
她知道徐長樂決定的事情從不輕易更改，便不再開腔阻攔。
肖若棠把碗裡的奶粉一口氣喝乾淨，下了炕沿後，從炕頭的大木箱子裡拿出一副羊皮護膝。
「這是我昨晚用老羊皮改的，裡頭墊了厚棉花，你套在褲腿外頭，免的雪水灌進鞋裡。」
徐長樂接過來套在膝蓋上，大小正合適，貼在腿上暖烘烘的。
肖若棠又轉身跑進了外屋地，揭開大鐵鍋的木蓋子。
灶膛里還有餘火，鍋里的箅子上溫著兩個玉米面貼餅子。
肖若棠扯了一塊油布，把貼餅子包的嚴嚴實實，塞進了徐長樂的棉襖內兜里。
「揣在懷裡，餓了就咬兩口，千萬別在山裡吃生冷雪塊。」
「還有，一定要注意安全，別往深處去。」
徐長樂拍了拍胸口，咧嘴一笑。
「放心吧，我知道。」
安撫好了媳婦，徐長樂開始在屋角的木櫃前收拾傢伙什。
采老山參有著極多的老講究，工具不到位，挖斷了一根參須，藥效和價值都會大打折扣。
徐長樂從抽屜里翻出一截紅布，以及一根染了紅顏色的棉線繩。
紅布和紅繩是用來鎖住老山參靈氣的，也能在雪地里當標記。
接著他又找出一柄親手打磨的鹿骨簽子。
鹿骨質地堅硬且細膩，用來剝離山參周圍的凍土和石塊，不會刮傷參皮。
收拾完采參的傢伙，徐長樂又走到牆角，取下了掛在牆上的老洋炮。
又從鐵皮盒裡裝了兩牛角筒的黑火藥，還有一大包用油紙裹好的鉛彈丸和鐵砂。
黑瞎子溝是出了名的兇險之地，熊瞎子和各種野獸隨時可能冒出來，火力必須備足。
最後，他把開山斧插在後腰的皮帶上。
收拾妥當，徐長樂背起空背簍，大步走出了院門。
出了院子，徐長樂先是順著村裡的大道往後山方向走。
轉過村後的打穀場後，徐長樂腳步一拐，直接折向了西北方向的荒僻山道。
一離開村屯範圍，四周的景色頓時變了模樣。
狂風在空曠的山樑上呼嘯盤旋，雪花變的又大又密，鋪天蓋地落了下來。
地上的積雪已經沒過了腳踝，但徐長樂不僅沒有覺的冷，體內反而湧起一股燥熱。
如今他的體質遠超常人，抗寒能力極強，在這風雪中快步行走，氣血運行的更快。
徐長樂腳下生風，辨認著前方的地形。
他腦海中不斷回想著胡老漢在炕桌上畫出的路線圖。
西北方向，穿過兩道荒溝，就能看到三棵並排枯死的老紅松。
徐長樂在大雪中頂風前行了半個多鐘頭，終於鑽進了黑瞎子溝的外圍林帶。
這裡的樹木極為茂密，高大的落葉松和紅松遮天蔽日。
在前方一片向陽的緩坡上，三棵枯樹赫然聳立在風雪之中。
那三棵老紅松的樹皮早就脫落乾淨了，樹幹並排立著，正好擋在山溝的入口處。
地標找對了。
徐長樂快步走到三棵老枯松下方，停下了腳步。
面板上的技能再次被觸發。
【發動山林追蹤，追蹤技能熟練度+2】
【發動植物辨識，辨識技能熟練度+1】
隨著技能經驗的上漲，徐長樂的感知變的更加敏銳。
他走近中間那棵枯松，目光落在了離地一人高的樹幹部位。
那裡的樹木白茬上，留著幾道深達半寸的抓痕。
抓痕之間還掛著幾縷粗硬幹枯的黑色獸毛，上面的積雪極薄，顯然是剛留下不久的痕跡。
這是大體型成年黑瞎子在樹上蹭癢和標記領地留下的掛爪。
徐長樂移開目光，又看向枯松樹根底下的厚實雪地。
在鬆軟的積雪表面，有幾個碗口大小的梅花爪印。
爪印深陷進雪裡，邊緣的雪沫子還沒完全凍硬。
這是大型貓科猛獸的腳印，看這尺寸，少說也是一頭百斤以上的猛獸。
胡老漢說的一點都沒錯，這黑瞎子溝里果然是猛獸盤踞的凶地。
普通獵人要是孤身闖進來，稍微大意一點，連骨頭渣子都剩不下。
徐長樂眼神里沒有半點退縮。
富貴險中求，既然來了，就斷然沒有空手回去的道理。
他把老洋炮從肩上摘了下來，熟練的壓上一發大號鉛彈，扣上半擊發保險，端在胸前。
隨後，徐長樂踩著鬆軟的積雪，正式邁進了黑瞎子溝。
溝里的山勢陡峭險峻，兩側全是立陡立崖的青灰色石壁。
地上的雪越來越厚，最深的地方已經沒過了徐長樂的膝蓋。
寒風在狹窄的山谷縫隙中吹出尖嘯聲。
剛轉過崖角，前方黑漆漆的亂石堆後，突然傳來一陣野雞受驚的撲騰與慘叫聲。
「嘎——！」
緊接著，空氣中飄來一股生肉血腥味。