昨日胡同里人流涌動，人聲嘈雜。
來來往往的街坊鄰里擠在一起，根本尋不到空閒時機好好閒談。
今日機緣巧合，兩人恰巧在巷口碰面。
許大茂臉上掛著隨和的笑意，主動停下腳步，打算和身旁的蘇白好好聊上一番。
「昨兒人太多，沒來得及跟你好好說說話。」
「今天正好碰上了，咱哥倆站在這裡聊幾句。」
蘇白聞言，嘴角揚起一抹溫和的笑容。
他抬手探入衣兜，指尖夾出一包香菸。
這是市面上流通極廣的大前門香菸，在尋常百姓家算得上拿得出手的好物。
蘇白抽出一根菸捲，伸手遞到許大茂面前。
許大茂垂眸掃了一眼煙盒上熟悉的標識，眼底眸光輕輕閃爍了一下。
他心中瞭然，隨即笑著抬手接過香菸。
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緊接著，許大茂從自己的褲兜里摸出一枚金屬打火機。
「咔噠」一聲脆響，火苗竄起。
他先是側身抬手，殷勤地湊到蘇白面前，幫對方把煙點燃。
待蘇白吸了一口煙穩住火苗後，他才調轉打火機，給自己也點上了火。
清晨的巷口微風徐徐，帶著老胡同獨有的煙火氣息。
兩人並肩站在斑駁的院牆之下，指尖夾著香菸。
淡淡的煙霧緩緩升騰散開，你一言我一語，閒散地閒聊起來。
許大茂在四合院裡摸爬滾打多年，為人處事八面玲瓏。
說話的尺度被他拿捏得恰到好處。
既不會過分熱絡，顯得刻意討好，也不會態度冷淡，讓人覺得疏遠。
他率先開啟話匣子，問的全是接地氣的家常瑣事。
「蘇白兄弟，我還沒問過你，老家是在什麼地方啊？」
「從老家一路趕過來，路上走了多少天？」
「住進咱們這四合院也有一陣子了，住著還習慣嗎？院裡人多繁雜，難免吵吵鬧鬧的。」
一連串的問題聽上去平平無奇，沒有半分刻意打探的痕跡。
蘇白不急不緩，對方問一句，他便如實應答一句。
多餘的話語半句都不多講。
他心裡跟明鏡一般清楚。
許大茂此人外表看著大大咧咧，實則心思縝密，精明到了骨子裡。
看似隨意的家常閒聊，每一句話背後都藏著各自的盤算。
只是這份心思掩藏得極深，尋常人根本無法輕易察覺。
蘇白對院裡眾人的底細早已摸得七七八八。
他知曉許大茂年紀比自己年長一歲。
眼下許大茂正和婁曉娥悄悄相處交往。
婁曉娥出身資本家家庭，家境優渥，眼界頗高。
對於婚事向來謹慎，自然不會輕易點頭答應許大茂的追求。
許大茂也深知樹大招風的道理。
他將這段往來捂得嚴嚴實實，從不在院裡四處張揚炫耀。
他心裡清楚，中院的易中海、傻柱、賈東旭等人抱團扎堆。
一旦訊息傳開，這群人必定會在背後使絆子、搞破壞。
這樣隱秘的私事，許大茂斷然不會主動對外人提及。
蘇白也懂得看破不說破的道理，自然不會主動去觸碰這個話題。
隨意閒聊了片刻，許大茂話鋒陡然一轉，不再拉扯家常。
他將話題引向了今早院子裡爆發的那場衝突。
「蘇白兄弟，今早你和傻柱鬧起來的那件事，我在後院聽得一清二楚。」
蘇白依舊保持著淡然的神情，只是笑了笑，並沒有立刻接話。
他安靜地站在原地，等待著許大茂繼續往下說。
許大茂下意識左右張望了一圈，確認巷口附近沒有其他街坊路過。
他微微壓低身形，湊近蘇白耳邊，擺出一副掏心窩子、推心置腹的模樣。
語氣裡帶著幾分無奈，又夾雜著幾分為難。
「兄弟，我跟你說句掏心窩子的實話。」
「不是我不想出手幫你，實在是我在這四合院裡人微言輕，根本說不上話。」
「你也親眼看見了，中院那幾戶人家，關係好得如同親兄弟一般。」
「易中海、傻柱還有賈東旭，三人穿一條褲子都嫌肥，外人根本插不進半分手腳。」
「我平日裡就算看著嘻嘻哈哈，真遇上事情，對他們也是束手無策，半點辦法都沒有。」
蘇白靜靜聽著對方的辯解，心中早已洞悉了許大茂的真實想法。
對方這一番話，說白了就是刻意和自己劃清界限。
生怕院裡其他人將他劃分到傻柱、易中海的陣營當中。
想獨善其身，避開這場紛爭。
蘇白瞭然於心，臉上露出理解的神色，輕輕點了點頭。
許大茂見蘇白神色平和，沒有半點不滿，心裡鬆了口氣。
隨即又篤定地補充了一番話語，語氣篤定無比，彷佛早已預判到後續發展。
「不過兄弟，我把醜話說在前頭，這件事絕對不會就這麼草草結束。」
「你當眾和傻柱起了衝突，也算是掃了易中海的臉面。」
「以他們幾人的性子，院裡絕對不可能就此善罷甘休。」
「你就等著看吧，今晚院裡十有八九會召開全院大會，專門處理這件事。」
聽到「全院大會」這四個字，蘇白的眉毛微微一動。
他故作一臉茫然與疑惑，看向身旁的許大茂。
隨後再次伸手從兜里掏出煙盒，又抽出一根香菸遞了過去。
自己也重新點燃一根煙，深吸一口，煙霧緩緩從口鼻吐出。
他語速不疾不徐，開口詢問道。
「許大哥，我剛搬到這院裡沒多久，對這裡的規矩一竅不通。」
「你能不能跟我講講，這全院大會到底是個什麼情況？」
許大茂伸手接過遞來的香菸，隨手夾在手指之間。
正打算開口，細細給蘇白講解院裡的規矩。
就在這時，他的視線越過蘇白的肩頭，驟然一亮。
臉上的神色也瞬間發生了變化。
蘇白察覺到對方的異樣，順著他的目光轉頭望去。
只見胡同入口的位置，王芸推著一輛老式二八大槓腳踏車，緩步走了過來。
今日的王芸身著一身深灰色的列寧裝，剪裁合體，襯得人幹練利落。
一頭齊耳短髮打理得整整齊齊，整個人精神抖擻，氣場十足。
隔著老遠，王芸就抬起手臂，朝著蘇白的方向揮了揮。
許大茂的反應比蘇白還要迅速幾分。
方才那副推心置腹、略帶為難的神情一掃而空。
轉瞬之間，臉上換上了一副標準又討好的笑容，簡直像是換了一張面孔。
他連忙將指間未點燃的香菸取下來，夾在耳朵邊上。
雙手互相拍打了幾下衣襟，整理好衣著。
一路快步迎上前去，語氣恭敬又熱情。
「王主任，您早啊！」
「您今天怎麼有空走到這邊來？」
王芸目光落在許大茂身上，禮貌地點了點頭，隨口搭話。
「大茂，這是準備出門上班去？」
「是啊是啊！」許大茂連忙連連點頭，腰杆微微彎著，姿態放得極低。
「今天單位安排了露天放映任務，得提前過去做準備，不敢耽擱。」
此刻的許大茂點頭哈腰，謙卑恭敬。
和方才與蘇白閒聊時的模樣，簡直判若兩人。
蘇白也邁步走上前，面帶笑意，出聲問候。
「王姨，您來了。」
王芸的目光在蘇白身上上下打量了一圈。
看到他身上這身樸素的學生裝時，眉頭微微蹙起。
眼底閃過一絲不太滿意的神色，不過她並沒有當面直言。
只是壓下心中的想法，開口詢問日常起居。
「搬到院裡這麼久，住得還習慣吧？」
「一切都挺好的，多謝王姨掛心。」蘇白從容應答。
王芸抬手看了一眼手腕上的老式手錶，估算了一下時間。
隨即對著蘇白說道。
「時間不早了，今天我帶你出去一趟。」
「剛到城裡生活，很多生活用品都不齊備。該添置的東西，咱們都一一置辦妥當，不能將就湊活。」
說話間，她的視線不經意地掃了一旁的許大茂，沒有再多言語。
許大茂站在原地，將蘇白和王芸之間熟稔自然的互動盡收眼底。
他臉上的討好笑容依舊掛著，可眼底深處，卻悄然掠過一抹疑惑與算計。
他靜靜目送兩人並肩轉身，朝著胡同深處走去。
直到兩人的身影走遠，他才伸手取下耳朵上的香菸。
將菸捲叼在口中，點燃火苗。
深深吸上一大口，濃密的白色煙霧從口中噴涌而出。
「原來是向承業的侄子……」
許大茂壓低聲音，小聲喃喃自語。
「沒想到他和王主任的關係竟然這麼親近。」
話音落下，他的嘴角慢慢勾起一抹意味深長的笑容。
「有意思，真是越來越有意思了。」
他扶著腳踏車把手，依舊站在巷口。
目光緊緊鎖定蘇白與王芸漸行漸遠的背影。
直至兩道身影徹底消失在南鑼鼓巷縱橫交錯的巷道深處。
許大茂眼底的情緒複雜難辨，心思百轉千回。
在此之前，他一直以為這個新來的蘇白，不過是從鄉下過來的普通窮小子。
無依無靠，身份平平，在院裡可以隨意拿捏。
可如今看來，對方背後竟然有王芸這樣有分量的人物撐腰。
局勢瞬間變得撲朔迷離。
如此一來，今晚那場針對蘇白的全院大會，最終會演變成什麼樣的結果，還真就沒人能說得准了。
許大茂抬腳將腳下的菸頭踩住，用鞋底來回碾了幾下。
確認火星徹底熄滅後，他抬腿跨上腳踏車。
手指按下車鈴，「叮鈴鈴」幾聲清脆的聲響在巷子裡迴蕩。
車輪轉動，他騎著車子揚長而去，趕往自己的工作單位。
胡同深處，晨光灑落一地暖意。
蘇白和王芸一左一右並肩前行。
王芸單手扶著腳踏車車把，穩步向前推行。
蘇白走在她的右手邊，步伐從容不迫。
溫暖的朝陽斜斜地映照在兩人身上。
長長的影子被投射在兩側老舊的青磚牆壁上，隨著腳步緩緩移動。
一路行走，周遭都是胡同里熟悉的景致，靜謐又祥和。
蘇白側過頭，看向身旁的王芸，主動開口提議。
「王姨，往后街坊鄰里相處，您就叫我白子吧。」
「家裡親戚、左右街坊平日裡也都是這麼喊我的，聽著親切，也不生分。」
王芸聞言，臉上露出溫和的笑意。
「白子，這個名字不錯，順口又好聽。」
「行，那以後我就跟著大夥這麼喊你了。」
「咱們先去集市轉轉，被褥、衣物、鍋碗瓢盆這些日用物件，都得置辦齊全。」
「城裡生活不比鄉下，方方面面都要打理妥當，日子才能過得舒心。」
蘇白點了點頭，語氣坦然。
「全聽王姨安排，我對城裡的街巷也不熟悉，還要多麻煩您帶路。」
「說什麼麻煩不麻煩的。」王芸擺了擺手，語氣格外親和。
「你長輩把你託付過來，我自然要多照拂一二。」
「方才在巷口，我遠遠就看見你和許大茂站在一起說話。」
「那人油滑得很，心思多，你剛入四合院，凡事多留一個心眼，別輕易把心裡話都說出去。」
這是長輩發自內心的叮囑，字字句句都飽含著善意。
蘇白心中瞭然，認真回應。
「我明白的王姨，多謝您提醒。」
「我能看得出來，許大哥為人處事比較圓滑，說話也格外謹慎。」
「我和他也只是隨口閒聊幾句，不會輕易深交。」
王芸見他心思通透，一點就透，心裡也放下不少擔憂。
兩人一邊往前走，一邊隨意交談。
從院裡的鄰里關係，聊到城裡的生活習俗。
王芸細緻地給蘇白講解四合院裡幾戶人家的脾性。
「中院的易中海是院裡的一大管事，為人看著公正，實則私心很重。」
「他一心偏向傻柱，平日裡處處偏袒，你今早和傻柱起了衝突，他心裡必然不痛快。」
「今晚的全院大會，十有八九就是他牽頭組織的，目的就是想為難你。」
蘇白神色淡然，嘴角噙著一抹淡淡的笑意。
「我心裡有數。」
「道理在我這邊，就算開大會理論，我也沒有半分心虛。」
「真要是有人故意刁難，我也不會一味忍讓。」
他語氣平和，可話語裡卻透著一股不卑不亢的底氣。
這股底氣，讓王芸暗自點頭。
她就怕新來的年輕人性格軟弱，被院裡的老住戶聯合欺負。
如今看來，蘇白心智成熟，行事有主見，完全不用旁人過多操心。
「有這份底氣就好。」王芸說道。
「不過也不用主動去挑起矛盾。」
「院裡人多嘴雜，多一事不如少一事。真到了大會上，有理說理即可。」
「有我在一旁，也不會讓旁人無端欺負你。」
這句話，算是明明白白給蘇白撐了腰。
有了王芸這句保證，今晚的全院大會，那些想抱團找茬的人，就得好好掂量掂量了。
蘇白心中暖意涌動，鄭重地說道。
「多謝王姨。」
「有您這句話，我心裡踏實多了。」
兩人沿著青石板路繼續前行，漸漸遠離了四合院所在的街巷。
路邊不時有早起出門勞作、採購的街坊擦肩而過。
一聲聲問候此起彼伏，市井氣息濃郁十足。
王芸推著腳踏車，繼續叮囑著生活上的大小事宜。
「等會兒到了集市，布匹、棉花優先挑選厚實耐用的。」
「眼下早晚溫差大，被褥單薄了夜裡會著涼。還有糧油米麵，一次多買上一些，不用天天來回奔波。」
蘇白仔細聽著，將每一句話都記在心裡。
「我都記下來了，一切聽您的安排。」
「對了，還有糧油票、布票這些票據，你手裡還夠用嗎？」王芸忽然想起當下物資憑票供應的規矩，連忙問道。
「要是票據短缺，儘管跟我說，我這裡還有富餘的，可以先接濟你。」
蘇白搖了搖頭。
「票據暫時還算充足，長輩臨走前給我備了不少，暫時夠用一段時間。」
「不過還是多謝王姨惦記。」
「夠用就好。」王芸笑著說道。
「現在物資緊張，各類票證都金貴得很，一定要省著點用。」
兩人一路閒談，腳步不緊不慢。
陽光穿過胡同兩側老樹的枝椏，落下斑駁的光影。
蘇白一邊走著，一邊在心中覆盤今早的衝突，還有許大茂方才的言行舉止。
許大茂刻意撇清關係，又提前預警全院大會。
看似中立，實則是想坐山觀虎鬥。
他摸清了自己和王芸的關係之後，態度必然會更加謹慎。
再也不敢像最初那樣，把自己當成可以隨意拿捏的外來戶。
這便是實力與靠山帶來的底氣。
想到這裡，蘇白眼底閃過一絲冷冽的鋒芒。
易中海、傻柱這群人若是今晚敢在全院大會上胡攪蠻纏、顛倒黑白。
那他也不介意藉著這個機會，徹底立住腳跟。
讓整個四合院的人都明白，新來的蘇白，不是任人揉捏的軟柿子。
一路前行，很快兩人便走出了狹窄的老胡同。
前方人聲鼎沸，熱鬧非凡。
偌大的露天集市出現在眼前，商販的吆喝聲、顧客的討價還價聲交織在一起。
琳琅滿目的生活物資整齊擺放，正是城中居民日常採購的主要場地。
王芸停下腳步，將腳踏車停靠在路邊牢靠的位置。
轉身看向蘇白，笑著說道。
「到地方了，咱們開始置辦東西吧。」
「先從床上用品開始選，挑好了大件，再慢慢添置零碎物件。」
蘇白抬眼望向熱鬧的集市，微微頷首。
「好，都聽您的。」
兩人並肩走入人群，融入這片熱鬧的市井之中。
而此刻的四合院內，氛圍卻已經悄然變得緊張起來。
易中海早早便把賈東旭、傻柱叫到了中院的屋簷下。
三人圍坐在一起，低聲商議著今晚全院大會的對策。
傻柱揉著今早被蘇白撞到的胳膊，滿臉憤憤不平。
「一大爺，那新來的蘇白實在太囂張了！」
「剛搬進院裡就敢動手，今晚的大會，必須好好教訓他一頓！」
賈東旭在一旁煽風點火，嘴角掛著算計的笑容。
「柱子說得沒錯。」
「一個外來戶，剛來就破壞院裡的規矩，要是不懲治一番，往後人人都效仿，咱們這院子還怎麼管理？」
易中海端著搪瓷缸子，抿了一口茶水，面色陰沉。
他活了大半輩子，在院裡威望極高。
今早蘇白當眾和傻柱起衝突，等同於打了他的臉面。
他自然不會善罷甘休。
「放心吧，大會我已經安排好了。」
「院裡的住戶代表我都打過招呼了。」
「今晚當著所有人的面，必須讓這個新來的小子認錯道歉，寫下保證。」
「不然往後院裡的規矩，就形同虛設了。」
三人你一言我一語，打定主意要在全院大會上給蘇白一個下馬威。
他們尚且被蒙在鼓裡，完全不知道蘇白背後有王芸撐腰。
更不知道，一場預想中的刁難，即將演變成一場截然相反的對峙。