蘇白手中拎著幾隻普通的鋁製老式飯盒，步履從容地走進自家小屋。
這幾隻飯盒是他提前備好的普通家常用具，毫無特殊標識，低調又貼合年代風貌。
沒人知曉，飯盒裡盛裝的美味烤鴨，源自他專屬的系統生鮮菜市場。
系統產出的烤鴨，選材頂級、工藝絕佳、火候精準、鹵香入骨。
整體品質、肉質口感、鮮香程度，比起當下年代盛名在外的全聚德烤鴨，只有過之而無不及。
為了穩妥藏拙、低調生活、徹底規避一切不必要的麻煩。
蘇白特意將整隻烤鴨細緻拆分、規整分裝在樸素鋁製飯盒之中。
在外人看來，這就只是街邊熟食店尋常打包帶回的家常吃食。
平平無奇的模樣，完美掩去了遠超時代的頂級品質，不會引起任何人的懷疑。
小屋之內，燈光昏黃柔和，暖意融融，驅散了冬日傍晚的微涼寒意。
張老太太坐在老舊木桌旁，抬眼看向孫兒擺開的一層層鋁製飯盒。
隨著飯盒逐一開啟，濃郁醇厚、霸道綿長的烤鴨香氣瞬間鋪滿整間小屋。
金黃油亮的鴨皮、粉嫩緊實的鴨肉、肌理分明的鴨腿，看著就讓人食慾大開。
老太太鼻尖輕輕一動，酸澀的暖意瞬間湧上心頭，眼眶唰地就紅了。
這麼多年以來，她獨自一人守著空蕩蕩的老屋，獨居度日。
日子過得清苦寡淡，冷冷清清，家裡常年冷鍋冷灶、煙火稀薄。
平日裡粗茶淡飯將就度日，一年到頭，很難吃上一頓像樣的葷腥好菜。
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孤獨清貧的歲月，磨老了容顏，熬深了皺紋，藏滿了旁人不知的辛酸。
如今久別重逢的孫兒平安歸來，懂事又孝順。
還特意帶回這麼精緻美味的烤鴨，專門陪她一起好好吃飯。
看著眼前熱氣氤氳的飯菜、看著眼前挺拔安穩的孫兒。
張老太太沉寂多年的心底，終於徹底暖透，重新燃起了對生活的期盼。
往後餘生，不再孤苦無依，日子有奔頭，生活有煙火，晚年有依靠。
老太太抬手輕輕拭了拭眼角的濕意，嘴上故作嗔怪，語氣滿是寵溺。
「你這孩子，就是不會過日子，平白無故亂花錢。」
明明滿心歡喜、感動至極，嘴上卻習慣性地念叨著孫兒幾句。
這是老一輩最樸素的疼愛，藏在嘮叨與嗔怪之中。
話音未落，她已經主動伸手端起桌上的鋁製飯盒。
轉身步履輕快地走向灶台，打算充分利用食材，不浪費一絲美味。
「這剩下的鴨架最是熬湯鮮香，我拿去給你燉一鍋熱湯。」
「你趕緊去水盆邊把手洗乾淨，等湯熬好，咱們就著熱湯吃烤鴨。」
蘇白看著奶奶慈祥溫暖的背影，心底一片柔軟，乖巧應聲。
「好嘞奶奶，我這就去洗手，您慢慢忙活，不用著急。」
他轉身走到屋外的洗手水盆旁，伸手浸入冰涼的自來水中。
刺骨的冷水驅散了傍晚的餘溫，也讓他的思緒愈發清醒冷靜。
他一邊仔細搓洗著雙手，一邊有條不紊地梳理著心中的所有計劃。
屬於他的全新人生布局，每一步都在穩穩落地、穩步推進。
正式的公職工作已經全部安排妥當，明天一早便能準時到崗入職。
安穩體面、待遇優厚、身份體面的鐵飯碗，已然穩穩握在手中。
和幾位患難兄弟約定的私人生意，也已經徹底洽談敲定。
萬事俱備，只等四眼兒順利租下合適的小院場地，便可正式啟動運作。
公職保底、副業增收、雙線並行，往後的日子只會愈發紅火安穩。
一切都按照他提前推演的規劃有序開展，不急不躁、穩穩噹噹。
沒有絲毫紕漏，沒有半點波折，盡在他的絕對掌控之中。
洗淨雙手後，蘇白輕輕甩掉手上殘留的水珠，邁步轉身走進廚房。
狹小的廚房內，柴火旺盛，灶火跳動，暖風吹拂。
鐵鍋之中，鴨架湯底正在持續翻滾沸騰，咕嘟咕嘟的聲響悅耳治癒。
極致濃郁的鮮香順著熱氣肆意飄散，充斥在屋子的每一個角落。
醇厚的肉香勾人味蕾，讓人腹中飢餓感瞬間翻湧而出。
張老太太穩穩站在灶台前，身姿雖略顯蒼老，動作卻嫻熟利落。
她手持長柄湯勺，耐心細緻地一點點撇去湯麵漂浮的細碎浮沫。
跳動的灶火映在她飽經滄桑的側臉上，暖紅一片，溫柔動人。
歲月刻下的一道道深淺皺紋，在火光中愈發清晰可見。
那是半生辛勞、半生清貧、半生獨守留下的獨有痕跡。
聽見身後傳來的腳步聲，老太太頭也沒回，隨口溫柔叮囑。
「白兒，去堂屋把桌子好好收拾乾淨。」
「把鴨肉、薄餅、甜醬都規整擺好，鴨湯馬上就能熬好出鍋。」
「等湯熱透了，咱們祖孫二人好好吃一頓熱乎的晚飯。」
「好。」蘇白輕聲應下，轉身快步走向堂屋，動手收拾餐桌。
就在蘇白祖孫二人暖意融融、安穩享受家常晚飯的時刻。
偌大的四合院中院，白日裡吵吵鬧鬧的鬧劇已然徹底落幕。
方才大打出手、互相撕扯謾罵的傻柱與許大茂，早已被圍觀鄰里強行拉開。
許大茂吃了虧、丟了臉面，依舊滿嘴污言穢語、罵罵咧咧。
最終被妻子婁曉娥強行拖拽著，狼狽不堪地拽回了自家屋子。
一身戾氣、滿心憋屈的傻柱，也被溫柔懂事的秦淮茹輕聲勸慰著帶回了家。
圍觀看熱鬧、扎堆吃瓜的街坊鄰居，見鬧劇收場，也紛紛四散離去。
原本喧囂嘈雜、沸沸揚揚的中院，很快恢復了平日裡的沉寂平靜。
晚風穿院而過，吹走了滿地喧囂，只餘下淡淡的冷清。
唯獨賈家所在的位置，依舊透著一股陰沉沉的小家子氣。
賈張氏大大咧咧地坐在中院的長條木凳上。
哪怕如今已是寒冬臘月，天氣刺骨冰涼，根本用不上納涼的蒲扇。
她手裡依舊習慣性攥著一把破舊蒲扇，一下有一下沒一下地輕搖著。
這是她多年養成的古怪習慣，手裡不攥點東西，心裡就空落落的、不踏實。
她坐在凳子上，屁股底下特意墊著一塊厚實的棉墊子。
生怕冰冷的木凳凍著自己，處處講究、極度自私嬌氣。
她一邊慢悠悠搖著蒲扇，一邊壓低聲音，嘟嘟囔囔地暗自念叨。
聲音不大不小，分寸拿捏得恰到好處，剛好能讓不遠處的秦淮茹一字不落聽清。
話語之中，滿滿都是酸澀的嫉妒、極致的眼紅與不甘。
「要說這蘇白啊，是真的有大本事、大能耐。」
「才剛回四合院沒幾天，轉眼就直接買了一輛嶄新的腳踏車。」
她撇著乾癟的嘴巴，眼神死死盯著蘇白家的方向，滿臉艷羨嫉妒。
「那可是正經的永久牌二八大槓，全城最緊俏、最體面的名牌車！」
「整整一百六十八塊錢，多大的一筆巨款啊！」
「咱們賈家全家省吃儉用、起早貪黑忙活一整年，都攢不下這麼多錢。」
「這蘇白，真是走了天大的好運，回來就翻身起飛了！」
此時的秦淮茹，正端著一盆剛剛清洗乾淨的衣物，緩步從中院水盆邊走出來。
她抬手將一件件乾淨衣物小心翼翼抖開、抻平褶皺。
而後有條不紊地掛在院中的晾衣繩上，用竹夾穩穩固定。
她全程默默聽著婆婆賈張氏的酸言酸語，始終沉默不語，沒有接半句閒話。
可心底深處，早已掀起了層層波瀾，滿是羨慕，也滿是無奈。
賈張氏見秦淮茹始終悶不吭聲、不搭自己的話，心裡愈發不痛快。
她刻意拔高了幾分音量，陰陽怪氣地指桑罵槐、含沙射影。
「有些人啊，天生就是沒本事、沒福氣、沒運氣的勞碌命。」
「老老實實進廠幹了整整三年，到現在依舊沒能轉正定級。」
「每個月掙那點微薄死工資，勉強餬口，連自己都養不舒坦。」
「平日裡還要處處靠著旁人接濟幫襯，才能勉強度日，真是可憐又窩囊。」
這番話，字字句句都是刻意嘲諷，直指一旁默默幹活的秦淮茹。
晾衣服的纖細手臂驟然一頓，指尖微微收緊，心底瞬間湧上無盡委屈。
秦淮茹死死咬著單薄的嘴唇，強壓下眼底的酸澀，緩緩轉過身。
她眉眼帶著隱忍的委屈，語氣輕柔卻帶著一絲不服氣的辯解。
「媽，我真的已經拼盡全力在幹活了。」
「工廠里安排的所有流水線活兒、髒活累活，我從來沒有過半分推脫。」
「別人偷懶摸魚的時候，我都在踏踏實實埋頭苦幹，一點都不敢懈怠。」
「可我下班之後，還要洗衣、做飯、照顧三個年幼的孩子。」
「家裡大大小小所有家務、所有瑣事，全部壓在我一個人身上。」
「我整日連一點空閒空餘時間都擠不出來，根本沒有多餘精力打磨鉗工技術。」
「我心裡也無比想要順利轉正，想要多掙工資，讓日子好過一點。」
「可轉正考試考的都是實打實的技術功底，需要日復一日練習打磨。」
「我連練習的時間都沒有，又怎麼能穩穩透過嚴苛的轉正考試呢？」
一番真情實感的傾訴，句句屬實，字字委屈，聽得人心生惻隱。
賈張氏被兒媳當場懟得無話可說，瞬間有些心虛氣短。
眼神慌亂飄忽，不敢直視秦淮茹委屈的眼眸，整個人瞬間蔫了半截。
可她天生嘴硬蠻橫、死要面子，即便理虧，也絕不低頭認錯。
依舊梗著脖子，強裝蠻橫地狡辯。
「我、我又沒有指名道姓說你，你著急辯解什麼？」
「我就是隨口念叨兩句，你少在這裡對號入座！」
秦淮茹看著婆婆蠻不講理的模樣，心底滿是疲憊與無力。
她沒有繼續爭執辯解，多說無益，只會徒增煩惱。
秦淮茹默默轉過身，繼續安靜地晾曬手中的衣物。
單薄的背影微微緊繃，肩頭輕輕顫抖，眼眶不受控制地泛紅髮熱。
滿心的委屈、無奈、心酸，盡數壓在心底，無人訴說。
中院瞬間陷入短暫的沉默，只剩晚風輕輕吹動衣物的輕響。
賈張氏靜坐原地，眼珠飛速咕嚕嚕轉動，心裡快速打著歪算盤。
片刻之後，她立刻收斂了方才蠻橫刻薄的嘴臉。
態度一百八十度大轉變，聲音瞬間放軟，帶上了幾分刻意的討好與熱切。
「秦淮茹啊，媽不跟你拌嘴了，媽跟你說一件天大的好事。」
秦淮茹抬手用腰間的乾淨圍裙，輕輕擦乾淨手上的水漬。
緩緩轉過身，眼神帶著幾分茫然與疑惑，看著態度突變的婆婆。
「媽，您想說什麼事？有什麼好事？」
賈張氏猛地將手中的蒲扇重重拍在自己大腿上，眼神驟然發亮。
滿臉精明算計的光芒，一副胸有成竹、穩賺不賠的模樣。
「你之前不是跟我說過嗎？你老家的堂妹秦京茹。」
「那丫頭一心想來四九城闖蕩，想要在城裡找一份安穩工作。」
「一直苦於沒有門路、沒有靠山，遲遲沒能進城落腳。」
「這件事媽一直記在心裡，如今我倒是給她想到了一條絕好的出路！」
秦淮茹眉頭微蹙，愈發疑惑：「您想到什麼出路了？」
賈張氏眼神灼灼，語氣篤定又貪婪，緩緩道出自己的歹毒算計。
「你看看咱們院裡的蘇白，這小伙子多優秀、多有出息！」
「年紀輕輕、品性端正、沉穩能幹、前途無量！」
「剛從部隊帶著軍功歸來，妥妥的有功之臣，榮光無限。」
「如今更是直接在派出所坐穩了副科長的位置，正兒八經的國家幹部。」
「每月基本工資起步就有七十八塊，福利待遇優厚，還能分配公家住房。」
「工作體面、身份尊貴、有錢有勢、人品穩重，簡直是萬里挑一的好條件！」
「我琢磨著，不如把你堂妹秦京茹，直接介紹給蘇白處物件！」
「讓京茹嫁給蘇白，做蘇白的媳婦，這絕對是天大的好姻緣！」
這番話字字透著極致的算計，打的是一舉攀高枝、全家沾光的如意算盤。
秦淮茹聽完這番話，整個人瞬間徹底愣住，呆立在原地。
大腦一片空白，瞬間失去反應，心神巨震，久久回不過神。
手中攥著的布圍裙，毫無知覺地滑落掉在冰冷的地面上。
她滿眼錯愕、難以置信，完全沒想到婆婆會生出這般離譜的心思。
賈張氏完全沒有察覺秦淮茹的異常，依舊興致勃勃地自顧自暢想。
越說越激動，越說越覺得自己的算計天衣無縫、絕妙無比。
「你好好想想其中的好處，這可是穩賺不賠的大好事啊！」
「京茹要是真能嫁給蘇白，那咱們賈家直接就一步登天、徹底翻身！」
「蘇白身居公職、手握實權，咱們家裡日後缺錢、缺票、缺門路。」」隨時都能開口求助，再也不用看人臉色、受人拿捏！」
「還有棒梗三個孩子，以後在四九城也算有了官方靠山！」
「上學、找工作、出門辦事，都有派出所的幹部姑父撐腰！」
「這輩子都能順風順水、不受欺負、前程無憂，多麼風光體面！」
在賈張氏狹隘自私的心裡，從來只有自家利益，毫無半分底線。
全然不管秦京茹的意願，不顧蘇白的感受，只想利用聯姻攀附權貴。
半晌之後，秦淮茹才從巨大的震驚之中緩緩回過神來。
她彎腰默默撿起掉在地上的圍裙，輕輕拍落表面的灰塵。
臉上神情複雜至極，夾雜著無奈、糾結、為難與忐忑。
她沉吟良久，終究還是咬著牙，如實說出了實情。
「媽，您這個主意……怕是行不通。」
賈張氏臉色一沉，立刻瞪眼追問，語氣帶著不滿。
「行不通？為什麼行不通？這麼好的婚事哪裡不好？」
秦淮茹垂下眼眸，壓低聲音，語氣帶著濃濃的無奈。
「前幾天傻柱特意跟我提過這件事。」
「我當時已經親口答應了傻柱，要把京茹介紹給他認識。」
「我已經應下了人家，做人不能出爾反爾、隨意反悔。」
短短一句話，如同驚雷一般炸響在賈張氏耳邊。
賈張氏的臉色瞬間由晴轉陰，唰地一下徹底變得鐵青難看。
她猛地抬手，將手中的蒲扇狠狠拍在身旁的木桌之上。
「啪！」
清脆響亮的拍打聲，打破了中院最後的寧靜。
她瞬間拔高八度音量，滿臉怒火、氣急敗壞地質問。
「你什麼時候答應的？！我怎么半點都不知道？！」
「這麼大的事情，你憑什麼私自做主？！」
「為什麼不提前跟我商量、不跟我報備一聲？！」
秦淮茹深深低下頭，雙肩微微耷拉，聲音沉悶又無力。
「就是前幾天院裡無事的時候隨口應下的。」
「當時您不在院裡，我一時不好推脫，就先答應了傻柱。」