是一隻羽色深灰近乎墨黑、唯有翼尖點綴著幾點雪白的矛隼，體型比九卿略小，但眼神更加桀驁兇悍，顧盼間帶著草原猛禽特有的野性。它爪下繫著一個拇指粗細的烏金小筒。
九卿在架上瞬間睜眼，琥珀色的瞳仁鎖定了不速之客，喉間發出低沉的警告咕嚕。矛隼毫不在意，甚至挑釁般地抖了抖羽毛，歪頭用喙梳理了一下翼尖。
莫森羅已悄然坐起，走到書案前。他認得這隻矛隼，是留在西北草原據點、負責與塞外幾個巫師部落及中原某些「特殊」渠道聯絡的「夜不收」之一。它爪下的烏金小筒，是樓家傳遞最緊急或最機密信息的「風隼密匣」。
這個時候，從西北來……莫森羅眼神微凝。他伸出食指，輕輕撫過矛隼頸側的羽毛，觸手冰涼光滑。矛隼安靜下來，抬起爪子。莫森羅解下那個冰涼沉重的烏金小筒，入手沉甸甸的，表面沒有任何花紋，只有一道細微的靈力鎖。
他指尖凝聚一絲靈力，按照特定的頻率與軌跡注入鎖孔。烏金小筒無聲地彈開，裡面沒有信紙，只有一枚薄薄的、呈現暗紅色的玉簡，以及一小撮用某種生物筋絡綑紮的、灰白色的毛髮。
玉簡觸手溫潤，但那股溫潤之下，透著隱隱的血腥氣。莫森羅將玉簡貼在眉心，靈力滲入。
並非文字，而是一段直接傳入腦海的畫面與信息碎片：
呼嘯的風雪，蒼茫無際的枯黃草原。一個簡陋但戒備森嚴的遊牧營地，帳篷上繪製著猙獰的狼頭圖騰。營地中央的空地上，倒伏著幾具穿著皮袍的壯碩屍體，傷口猙獰，血液在凍土上凝成深褐色的冰。空氣中殘留著狂暴的魔力波動和……一種極其陰冷污穢的氣息，與黑魔法有些類似，卻又更加原始、混亂。
畫面一轉，是營地深處一個被掀翻的祭壇，碎石和看不出原本形狀的祭品散落一地。祭壇中央，原本應該供奉著什麼的地方，此刻空空如也，只留下一個凹槽，凹槽邊緣的石質呈現被劇烈能量灼燒後的琉璃化。凹槽的形狀很奇特，像是一彎殘缺的、扭曲的月牙。
最後閃過的，是一個負責清理現場、經驗老道的樓家外勤執事驚疑不定的臉，他的聲音直接在莫森羅腦中響起，壓得很低：「……全死了，像是被什麼東西從內部撕開的。祭壇上的『東西』不見了。殘留的氣息……很邪性，不像中原的路子，也不完全像黑魔法。附近部落的薩滿說，前幾天夜裡看到『蒼白的影子』貼著地面掠過，方向……大概是往西南，山里走了。還有，我們在一個死掉的巫師懷裡發現了這個。」
畫面定格在那撮灰白色的毛髮上，被筋絡綑紮著，在玉簡傳遞的信息中，這毛髮似乎散發著微弱的、令人不適的波動。
信息到此戛然而止。
全族被滅，祭壇被毀，聖物失蹤。殘留「邪性」氣息，目擊「蒼白影子」向西南深山移動。
西南……再往西南，是吐蕃舊地，雪山連綿，人跡罕至，也是許多古老傳說和禁忌之地的所在。
這不是普通的仇殺或劫掠。那「蒼白影子」和「邪性氣息」，讓他隱隱有些不好的聯想。雖然細節截然不同，但那種混亂、原始、充滿惡意的感覺，與他曾在家族秘檔中看到的、關於某些上古殘留的「穢物」或「外道」的描述，有那麼一絲相似之處。
而且，時間點太巧了。他剛回平江，冬祭在即，就傳來這樣的消息。
是意外？還是某種徵兆？或者……是衝著他，或者樓家來的？
他拿起那撮灰白色毛髮，指尖靈力微吐，仔細感應。毛髮本身似乎來自某種大型犬科或……狼類生物？但其中蘊含的那一絲極其微弱的波動，卻更加陰冷古怪，仿佛有生命般試圖沿著他的靈力反向侵蝕，卻被守神訣輕易隔絕、碾碎。
不是中原巫術，也不是尋常黑魔法生物。倒有點像……某種被高度污染或扭曲後的自然靈殘留？或者，是更加不可名狀的東西。
莫森羅將毛髮重新放回烏金小筒，連同那枚血色玉簡一起扣好。矛隼在一旁不耐煩地挪了挪爪子，用喙梳理胸前的羽毛。
「辛苦了。」莫森羅對矛隼說，聲音在寂靜的聽雪閣內顯得格外清晰。他走到多寶閣前，從一個青玉小罐里倒出幾粒朱紅色的丹丸，攤在手心。矛隼眼睛一亮，閃電般啄食殆盡，滿意地發出一聲短促的低鳴。
「回去告訴『灰隼』，此事我已知曉。繼續探查『蒼白影子』去向，重點在西南雪山方向，但不要打草驚蛇，尤其注意任何與『月光』、『契約』、『扭曲』相關的異常跡象。所有信息，直接通過『風隼』報給我，不必經手他人。另外，讓他暗中查查，最近草原上，還有沒有其他部落發生類似異狀，或者……有沒有陌生的、行蹤詭秘的巫師出沒。」
矛隼聽懂了，歪頭看著他，銳利的眼睛眨了眨。
「去吧。」莫森羅抬手，矛隼展開翅膀，如同一道深灰色的閃電，再次無聲地穿過窗欞，融入外面沉沉的夜色，轉眼消失不見。
九卿從架上飛落，停在他肩頭，琥珀色的眼瞳望著窗外，帶著警惕。
莫森羅撫摸著它冰涼的羽毛，目光沉靜。冬祭在即，家族事務繁雜，霍格沃茨那邊的棋盤也只布下一角，如今又多出西北這檔子詭秘事端。
「看來，有人不想讓我們過個安穩年啊。」他低聲自語，唇角卻勾起一絲極淡、幾乎看不見的弧度，那弧度里沒有溫度，只有冰冷的興味。
多事之秋，往往也是機會紛呈之時。水既然註定要渾，那不妨……再添一把柴，這個節他過不安穩，總要有人給他賠罪的。
他走回書案，就著將盡的燭火，鋪開一張普通信紙，用狼毫筆蘸了墨，開始給德拉科·馬爾福寫一封看似尋常的、關於掃帚保養和推薦一本魁地奇傳記的節日問候信。筆跡優雅流暢，語氣輕鬆得體，仿佛剛才那枚帶著血腥與詭譎氣息的玉簡從未出現。
信寫畢，用火漆封好，印上樓家與格羅里克家徽交織的私人紋章。莫森羅喚來一隻在聽雪閣外值夜的白隼，將信交給它。
「送去威爾特郡，馬爾福莊園。」
白隼撲稜稜地飛入夜色，帶著那封看似平常的信，飛向另一個大陸，另一個即將被爐火、禮物和純血榮耀填滿的聖誕節。
而他轉身，吹熄了最後一根蠟燭。聽雪閣陷入一片黑暗，只有窗外微弱的雪光，映著少年沉靜如水的側影，和肩上猛禽琥珀色的、洞察一切的眼眸。