平江的雪是什麼時候下的莫森羅不清楚，天明之時遠處已有了一點點白。平江的雪跟霍格沃茨那種紛紛揚揚、將城堡裹成童話的厚絮似的雪不同，而是細密的、帶著濕氣的雪粉，會悄無聲息地覆蓋了黛瓦、石橋與枯荷殘梗，將整個樓家祖宅染成一片朦朧的、流動的水墨。
眼見時辰差不多了，莫森羅才將墨老那邊送來的東西擱下，仔細的換了衣裳，自去拿了多寶閣上兩隻新放的匣子，臨走時少見的披了斗篷。
雖然不冷，但大舅母看到該說他了。她總怕他在外頭沒人仔細照看。
大舅母姚青予，出身臨安姚氏，端雅寬和，是這深宅大院裡頭難得的暖色。他自小就很喜歡這個大舅母，甚至在很長一段時間裡，娘親這個軟和溫柔的詞彙在他心目中一直是大舅母的樣子。
他獨自步入雪中。靴底踏在濕潤的青石板上，幾乎無聲。穿廊過院，素紗燈籠在晨光與雪色交織的晦明中已然熄了，只餘下廊柱與飛檐投下的、被雪模糊了的深深影子。一路依舊未見什麼人影，只有掃雪的家僕在遠處廊下依稀走動，見他行來，皆遠遠躬身避讓，無聲無息。
大舅舅與舅母所居的「枕流院」在內宅東側，臨著一小片引入活水的池塘，夏日荷香，冬日則見殘雪覆枯葉，別有一番岑寂。院門虛掩，門口一株老梅，虬枝上已綴了零星鵝黃的花苞，寒香混著雪氣，絲絲縷縷。
莫森羅在門前略整了整氅衣，並未叩門，只抬手在門環上極輕地叩了三下，節奏舒緩。這是規矩，也是親近——若是外人或尋常晚輩，需得門外通傳，由丫鬟引入。
裡面傳來細碎的腳步聲，門被拉開一條縫，露出一張圓臉丫鬟謹慎的面孔，見是他，立刻將門大開，屈膝行禮，聲音壓得低而清晰：「二爺來了，夫人正念叨呢。快請進，雪天路滑。」
莫森羅微微頷首，步入院中。小院比聽雪閣多了幾分生活氣息，鵝卵石小徑掃得乾淨，露出濕潤的本色。正房的門帘是厚厚的夾棉錦緞，繡著纏枝蓮紋，此刻已被丫鬟打起，一股混合著食物暖香與淡淡檀梅氣息的熱氣撲面而來。
「是清和來了？」一個溫婉柔和的聲音從裡間傳來。隨即，姚青予從內室轉出。她穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的夾棉長襖，下系同色馬面裙，髮髻簡單綰著，只簪了一支點翠蝴蝶簪，面容秀美，神色是多年主母歷練出的端靜，看向莫森羅時，眼底卻漾開真切的笑意。
「大舅母。」莫森羅上前幾步，在門檻內便躬身行禮，姿態恭謹。
「快別多禮，外面冷，進來暖暖。」姚青予上前虛扶了一下，引他入內。廳內設著地龍，溫暖如春。臨窗的羅漢榻上設著小炕桌，桌上已擺了幾樣清粥小菜並一籠冒著熱氣的蟹粉湯包，顯然是專為他備的。旁邊還設了一個小巧的炭盆，煨著一壺普洱茶，茶香裊裊。
「坐。」姚青予自己在榻的另一邊坐下，示意莫森羅也坐，又對丫鬟道，「去給二爺盛碗熱粥，再拿個手爐來。」
「勞大舅母費心。」莫森羅依言坐下，將帶來的兩隻黑漆螺鈿匣子放在炕桌一角，「清和從外頭帶回些小玩意兒，給大舅母和大舅舅賞玩，不成敬意。」
姚青予目光掃過那兩隻精巧的匣子，笑容更深了些，卻帶點嗔怪：「回自己家，還帶什麼東西。你孤身在外，該多顧著自己才是。」
她說著，卻示意丫鬟將匣子收好，又細細打量莫森羅，高了，倒沒瘦，眉眼間還有些稚氣，依稀還看得到當年那個讓人堵在無人處欺罵的小影。
一口一個的「有娘生沒娘養」，一口一個的「小鬼佬」「小雜種」的，哪個當了娘的聽得下去？可她能出手管著壓著那些人，卻絕不掉那些各異的心思，倒也得虧了這孩子是個厲害的，不過幾年便自己能震得住那些舌頭了。
「瞧著倒是沒瘦。那英國……飲食可還習慣？我聽說他們整日吃些炸魚薯條，能有什麼營養。不過你這氣色可差點，昨兒可是又熬夜了？你呀你呀，也不知道心疼心疼自己的身子。」
「習慣了，大舅母放心。霍格沃茨的家養小精靈手藝尚可，只是想念家裡的口味。」莫森羅溫聲應道，接過丫鬟遞上的細瓷碗，粥是熬得糯爛的雞絲粥，撒了細碎的青蔥與薑絲，暖意自掌心蔓延開來。他執匙的手很穩，進食的姿態是自幼刻進骨子裡的規矩，無聲，卻自有一種行雲流水的從容。
姚青予含笑看著他吃，自己只用了一小碗燕窩羹，時不時為他布些小菜，問些學校里的瑣事——課程難不難，宿舍可還舒適，同窗相處如何。語氣家常，避開了那些敏感的、涉及派系與爭鬥的話題，只如尋常長輩關心遊學在外的子侄。
莫森羅的應答也剔除了算計與機鋒，只揀些無傷大雅的趣聞說。說到飛行課，他眼底難得漾開一絲極淡的、屬於少年人的真切笑意：「……掃帚是老舊了些，但飛起來時，風從耳邊過去，倒也別有趣味。德拉科——馬爾福家的少爺，飛行技術極好，已入選了學院隊的找球手。」
「馬爾福家……」姚青予微微頷首，她雖久居東方，但對歐洲幾個顯赫的純血世家並非一無所知，「是那個鉑金頭髮的家族？你與他們家的孩子交好，倒也……合宜。」
「德拉科性子驕矜些，但並非不明事理。」莫森羅舀起一勺粥，語氣平常，「且他父親盧修斯·馬爾福先生，與父親有些交情。」
姚青予瞭然，不再多問，轉而道：「你既回來了，冬祭是大事。獻帛的禮節繁瑣，七叔公最是嚴苛，待會兒去祠堂，仔細聽著，莫要急躁。你外祖與你大舅舅將這事交給你，是看重，也是歷練。」
「清和明白。」莫森羅放下碗匙，用雪白的餐巾按了按唇角。丫鬟適時撤去碗碟，重新奉上清茶。
「還有一事，」姚青予端起茶盞，略作沉吟，聲音壓低了些，只兩人可聞，「你大舅舅前日提了句，西北那邊……似有些不妥帖的消息遞過來。你如今也漸漸掌事了，若聽聞什麼，心裡需有個數，但也不必過於憂心。天塌下來，自有長輩們頂著。」
莫森羅心下瞭然。大舅母掌管內宅，消息靈通，西北風隼密匣之事，果然瞞不過。她這般說，既是告知他此事已入長輩耳中，讓他不必獨自承擔，也是委婉提醒他莫要擅自行動，更莫要因此亂了方寸，耽誤了眼前冬祭的正事。
「多謝大舅母提點。」他微微垂首，「清和曉得分寸。西北之事，自有外祖與舅舅們定奪。我年輕，眼下只專心做好分內事。」
姚青予見他應答得體，神色沉穩，不見驚惶亦無躍躍欲試的莽撞，心中稍安，眼底的柔和又多了幾分。「你是個穩妥孩子。只是……」她輕輕嘆了口氣，目光落在他尚且單薄卻已挺得筆直的肩背上，「有時也不必將什麼都壓在心裡。這家裡，總歸是有人疼你的。」
這話說得輕，卻像一粒小石子，投入莫森羅古井無波的心湖，激起一圈極細微、幾乎難以察覺的漣漪。他指尖在溫熱的茶杯壁上頓了頓，抬起眼，對上大舅母那雙盛滿溫柔與洞悉的眼眸，那慣常完美無缺的溫和面具，有了一剎那極其細微的鬆動，露出一絲屬於少年人的、近乎茫然的怔忪，但轉瞬即逝。
「是，大舅母。」他最終只是輕輕應了，聲音比平時更軟和些。
又略坐了片刻，說了些閒話，估摸著時辰差不多了，莫森羅起身告辭。姚青予親自送他到院門口，從丫鬟手中接過一件厚實的新斗篷，非要他換上：「雪雖住了，風還硬。祠堂那邊陰冷，仔細凍著。」
斗篷是玄色貢緞面子，銀狐風毛出得極好，簇擁著下頜，暖意融融。莫森羅沒有推拒，系好絲絛，再次行禮，轉身踏入被雪色洗鍊得愈發清寂的庭院。
去祠堂的路，比昨夜去涉川堂更顯肅穆。沿途懸掛的素紗燈籠皆換成了白絹的，在雪光映照下，散發出一種潔淨而冷冽的光暈。遇到的家僕下人，無論男女，皆屏息靜氣，步履匆匆，見到他，遠遠便垂首避讓，連目光都不敢相接。
大舅母總還當他是小孩兒，就像那一條一條傳回來的帶血的消息，每一條都能傳進大舅母的耳朵里，但她總是等著他將自己洗的乾乾淨淨的再去見她，做個乾乾淨淨的小孩兒。