那是一個斯萊特林三年級的男生，文森特·克拉布的遠房表親，名叫卡斯珀·埃弗里。埃弗里家族是神聖二十八族之一，但近幾代有些沒落。這個卡斯珀·埃弗里平時在學院裡毫不起眼，成績中下，沉默寡言。
他今天騎的掃帚，是一把嶄新的彗星260。但更引人注目的是他的飛行，技巧談不上多麼華麗，甚至有些刻板，但極其穩定，尤其是在躲避遊走球和對抗衝撞時，顯示出一種與其身材不符的沉穩和下盤力量。
在最後的找球手模擬追逐環節，他竟然在數個高年級的圍追堵截下，憑藉精準的預判和悍不畏死的卡位，第二個觸到了飛賊，僅落後於一個五年級的候補找球手。
弗林特摸著他板寸下巴，粗聲評價：「埃弗里？以前沒注意。飛得像個石頭，但夠硬，不怕撞。擊球手缺個替補，他能扛。」 他看向德拉科，「你覺得呢，馬爾福？他剛才好像差點把克拉布從掃帚上撞下去。」
德拉科皺起眉，灰藍色的眼睛審視著剛剛降落、臉色有些發紅喘著粗氣的卡斯珀·埃弗里。他對這個人沒什麼印象，只記得他似乎總獨來獨往。「掃帚不錯。技術……蠻力而已。不過，」
他頓了頓，想起父親說過，埃弗里家似乎正試圖重新攀附馬爾福家，「當個扛遊走球的替補，也行。」
弗林特點點頭，在名單上記了一筆。
看台上，莫森羅合上了書。他的目光落在那個正低頭整理掃帚的卡斯珀·埃弗里身上。身形不算特別高大，但骨架粗壯，握著掃帚柄的手很穩。剛才的飛行中，有幾個細微的、近乎本能的防護性側身和肘部格擋動作，不像是在魁地奇訓練中學到的，倒更像……某種偏向實戰的短兵防護習慣。
埃弗里家族……沒落的純血。彗星260不算頂級，但也不便宜。一個平時毫不起眼、成績平平的三年級生，突然在魁地奇選拔上展現出不符常規的「沉穩」和「悍勇」？
巧合？還是有人想藉此機會，把一枚不那麼起眼的棋子，送進斯萊特林魁地奇隊，這個學院內部頗有影響力的團體？
他指尖在書頁上輕輕敲了敲。也許，該讓九卿晚上去這位埃弗里先生的寢室窗外「散散步」，順便看看他的彗星260，是在對角巷哪家店買的，最近又和哪些「朋友」走得比較近。
選拔結束後，德拉科意氣風發地回到看台，對莫森羅說：「弗林特定了兩個新人，一個追球手，還有埃弗里當擊球手替補。埃弗里家總算出了個不那麼像木樁的。」
莫森羅微笑：「看來斯萊特林隊的『硬度』又要提升了。」
「當然，」德拉科理所當然地說，灰藍色的眼睛看向格蘭芬多球場那邊，哈利正被伍德拍著肩膀說著什麼。「我們今年的目標，可不只是衛冕。」
他語氣里的野心毫不掩飾。莫森羅順著他的目光望去，救世主似乎感受到了視線，抬起頭，碧綠的眼睛隔著半個球場，與德拉科充滿挑釁的目光撞上，瞬間燃起熟悉的火焰。
新的學年，舊的對手，不變的競爭，還是老一套，也不知道今年這兩隻鬥雞會不會搞出些新把戲。
幾天後的一個夜晚，九卿帶回的消息證實了莫森羅的些許猜測。卡斯珀·埃弗里那把彗星260，並非購自對角巷知名掃帚店，而是通過翻倒巷一個信譽可疑的二手販子入手，時間就在開學前兩周。
此外，埃弗里在暑假期間，曾數次獨自前往霍格莫德，與一個戴著兜帽、身份不明的人在豬頭酒吧後巷有過短暫接觸。接觸內容不詳，但之後埃弗里帳戶里多了一筆不大不小、來源不明的加隆。
更有趣的是，埃弗里最近突然開始「偶然」地與幾個斯萊特林內部、對德拉科·馬爾福迅速上位頗有微詞的高年級生走近，尤其是那些家族產業與馬爾福家有競爭或舊怨的。
話題往往從魁地奇開始，偶爾會「不經意」地提到「馬爾福家的繼承人」云云。
挑撥離間？安插眼線？還是單純一個沒落家族子弟急於出頭，被人利用？
莫森羅沒有立刻採取行動，也沒有告知德拉科。小少爺正沉浸在學院隊的權力感和對格蘭芬多的壓倒性優勢中，這種細微的、尚未形成威脅的暗流，沒必要現在就拿來打擾他。
十月初，霍格沃茨的氣氛被另一件事徹底點燃。
洛哈特教授，或許是為了挽回他岌岌可危的聲望，或許是真的腦子一熱，宣布成立「決鬥俱樂部」，並親自擔任指導教授。消息一出，城堡譁然。決鬥俱樂部在幾十年前因為「過於危險」而被停辦，如今重啟，還是由洛哈特牽頭，簡直像在火藥桶邊玩火。
第一次集會定在周四晚上，地點在大禮堂。長桌被清空，留出中央一大片空地，上方漂浮著數百支蠟燭。幾乎全校的學生都湧來了，擠在四周，興奮、好奇、懷疑交織在空氣中。
洛哈特穿著一身鑲著金邊的深紫色長袍，站在臨時搭起的舞台上，笑容燦爛得幾乎要晃瞎人眼。他身邊站著臉色比平時更加陰沉、仿佛被迫吞下了一整桶鼻涕蟲的西弗勒斯·斯內普。
「歡迎，歡迎各位！」洛哈特張開雙臂，「今晚，我們將重溫巫師古老而榮耀的傳統——決鬥！當然，是安全、規範、充滿教育意義的決鬥！」他轉向斯內普，眨眨眼，「我很榮幸，邀請到我們博學、嚴謹的魔藥大師，西弗勒斯·斯內普教授，作為我的助手，為大家演示一些……嗯……基本的防禦技巧。」
斯內普的嘴唇抿成一條冷酷的細線，漆黑的眼睛裡沒有絲毫溫度，只微微頷首，權作回應。
德拉科和莫森羅擠在斯萊特林人群的最前方。德拉科灰藍色的眼睛緊緊盯著台上的兩人，尤其是斯內普，低聲道：「斯內普教授肯定氣瘋了。不過……有他在，至少不會讓洛哈特把禮堂炸了。」
莫森羅的目光掃過對面格蘭芬多人群。哈利、羅恩和赫敏站在前排，哈利緊緊攥著魔杖，臉色緊繃。赫敏正快速翻著一本《常見防禦魔法及其破解》，嘴唇翕動。羅恩依舊低著頭，但目光偶爾會瞟向台上。