埃弗里身體一僵，慢慢轉過身。他旁邊的兩個跟班也停下，不安地絞著手指。
莫森羅沒有抬頭，指尖正捏著一枚黑騎士，在棋盤上空懸停，似乎在思考落點。「手怎麼了？」
埃弗里吞咽了一下，聲音乾澀：「處……處理沼澤挖子腺體時，不小心……濺到了腐蝕液。龐弗雷夫人說，要養幾天。」
「是嗎。」莫森羅終於抬起眼，目光平靜地掃過埃弗里慘白的臉和包紮的手，又掠過他身後兩個瑟瑟發抖的跟班，「看來勞動服務很有……教育意義。希望你們吸取了教訓。城堡很大，有些角落，好奇心太重不是好事。尤其是，當你的『探索』工具，」 他頓了頓，意有所指，「不夠精良，反而會傷到自己，甚至……驚擾到不該驚擾的東西，給學院帶來麻煩的時候。」
「我……我們明白了，格羅里克。」埃弗里低下頭，聲音幾乎聽不見。
「明白就好。」莫森羅微微頷首，將黑騎士輕輕落在棋盤一個看似無關緊要的位置，「去吧。好好休息。別忘了，斯萊特林的榮耀，在於審時度勢，在於……集體的利益。」
埃弗里如蒙大赦，帶著跟班匆匆消失在宿舍通道里。
德拉科一直沒說話，等那三人的腳步聲徹底消失，才低聲問：「你猜，斯內普跟他們說了什麼？」
「不重要。」莫森羅重新將注意力放回棋盤，移動另一枚棋子，「重要的是結果。他們現在知道怕了，知道有些線不能碰，也知道……該聽誰的話。這就夠了。恐懼和教訓，是馴服野狗最好的韁繩。」
他看向德拉科，灰紫色的眼底掠過一絲極淡的、近乎冷酷的笑意：「現在，這韁繩，有一部分在你我手裡。用得好，他們可以成為很好的……探路犬。用不好，或者他們再敢亂咬，」 他指尖輕輕敲了敲棋盤邊緣，「沼澤挖子的腺體，城堡里還有很多。」
德拉科感到後背竄過一絲寒意，但更多的是一種奇異的、混合著權力感和興奮的戰慄。馴服，操縱，利用。這才是斯萊特林的方式。遠比埃弗里那種粗劣的煽動和冒險，更高效，更……優雅。
他低頭看向棋盤。莫森羅剛才那步看似隨意的落子，此刻與另一枚主教形成了完美的犄角之勢，悄無聲息地封死了他大半的進攻路線。而他自己，竟毫無察覺。
「該你了，德拉科。」莫森羅的聲音響起，平穩無波。
德拉科深吸一口氣，將注意力完全拉回棋盤。指尖捏起銀皇后，懸在棋盤上空，大腦飛速運轉，尋找著破局的可能，或者……至少，體面結束這局棋的方法。
德拉科盯著棋盤，銀皇后在他的指尖微微發燙。莫森羅最後那步棋落下後，整個棋局的氣場都變了。看似散落的黑子忽然串聯成一張無聲的網，而他的銀王已經被逼到角落，無論向哪個方向移動，都會撞上早已等候在那裡的利齒。
他沉默了很久，久到壁爐里一塊木柴「噼啪」爆開，濺出幾點火星。
然後，他輕輕將銀皇后放回棋盤，發出「嗒」的一聲輕響。
「我輸了。」他說，聲音平靜，沒有不甘，只有一種塵埃落定的確認。
莫森羅沒有立刻收拾棋子。他靠在椅背上，目光落在德拉科臉上，似乎在看他在敗局後的反應。灰紫色的眼眸映著跳動的爐火，深處是一片沉靜的評估。
「輸贏是常事。」莫森羅終於開口，開始將棋子一一歸位，動作不疾不徐，「重要的是，從這局棋里，你看到了什麼。」
德拉科看著那些精美的棋子回到初始位置，腦海里復盤著剛才的每一步。「你從一開始就在布局。那些看似無關緊要的移動，都是在構築陷阱。你不急著吃子，你在等我犯錯，等我……自己走進你的節奏里。」
「以及？」莫森羅將最後一枚黑國王放回棋盤中心。
「以及……你不在乎一城一地的得失。」德拉科抬起眼，灰藍色的眼睛在火光下格外清晰，「你甚至可以犧牲掉看起來很關鍵的棋子，只要最終能達成目的。比如……你的主教。你用它做餌，讓我以為抓住了機會，實際上是把我的皇后引到了絕地。」
「觀察力有進步。」莫森羅唇角幾不可察地彎了一下，那弧度很淡，幾乎看不出是讚許還是習慣性的表情，「記住這種感覺。棋盤上如此，城堡里，也是如此。有些人，有些事，看起來是關鍵，是突破口，但也許……只是誘餌。真正的殺招，往往在視線之外，在耐心等待之後。」
他頓了頓，指尖拂過銀質棋盤邊緣冰涼的蛇紋，聲音更輕了些，如同耳語：「埃弗里是餌。掛毯後的動靜是餌。甚至……那些被石化的學生，可能也是餌。有人在下棋，德拉科。而我們，暫時還坐在棋盤邊，是觀眾，也是潛在的……棋子。看清執棋的手，比盯著某顆棋子如何跳動，更重要。」
德拉科的心臟重重跳了一下。執棋的手……鄧布利多？斯內普？還是那個隱藏在密室里的「繼承人」？或者是……即將到來的魔法部？
「那我們……」
「我們看。」莫森羅站起身，拿起棋盤和棋子，走向男生宿舍的方向，聲音平靜地傳來，「看棋手如何落子，看棋子如何反應。在我們決定是加入棋局，還是……掀翻棋盤之前，先看清楚，這盤棋，到底有幾方在下，賭注又是什麼。」
他推開寢室的門，走了進去，留下德拉科獨自面對壁爐跳躍的、幽綠的火光。