德拉科回到公共休息室時，壁爐邊只有西奧多·諾特一人。他坐在遠離爐火的陰影里，膝蓋上攤著一本厚重的古籍，淺褐色的眼睛在鏡片後抬起來，平靜地看了德拉科一眼，又垂下。那目光里沒有探究，沒有同情，只是一種置身事外的、近乎冷漠的觀察。
德拉科沒理會，徑直走向男生宿舍。推門前，他回頭看了一眼。西奧多的指尖正停在書頁某一行，久久沒有翻動。那頁面上似乎有蛇形的插圖，在幽綠火光下泛著暗沉的光澤。
寢室里很安靜。莫森羅床邊的帷幕依舊緊閉，但能聽到極輕微的、羽毛筆划過羊皮紙的沙沙聲，規律，平穩，沒有一絲遲疑。
德拉科躺回床上，盯著墨綠帷幔頂部的紋路。窗外的雪光將湖水映成一片模糊的蒼白，在天花板上晃動。他想起莫森羅指尖那片冰冷的、墨綠色的鱗片，還有那句「不公平的遊戲，贏起來才更有趣」。
不公平……是啊，波特是蛇佬腔，是「天選」的救世主，鄧布利多明目張胆地袒護。那些混血和麻瓜出身的學生，憑著一點小聰明就能拿高分，甚至差點搶走學院杯。格蘭芬多魯莽愚蠢，卻總有人為他們叫好。這世界本來就不公平。
但斯萊特林從不抱怨不公平。馬爾福家更不。他們善於利用不公，在傾斜的棋盤上找到對自己最有利的位置，然後……讓天平徹底倒向自己這邊。
現在，傾斜的天平上出現了新的砝碼。一片來自密室里那個怪物的鱗片。埃弗里那伙蠢貨撞開的一條門縫。桃金孃五十年前目睹的死亡。還有城堡地下，那些被遺忘的、黑暗的水道。
這些碎片，散落在恐懼的陰影里。而他和莫森羅，是少數幾個正在嘗試將它們拼接起來的人。不是出於正義，不是出於恐懼，只是出於一種冰冷的、屬於捕獵者的本能——看清獵場的全貌，才能決定何時放出獵犬，何時收起羅網，何時……親自下場，給予致命一擊。
他翻了個身，墨玉平安扣貼著皮膚，冰涼。這是莫森羅給的。那個傢伙，永遠平靜，永遠從容，永遠在算計下一步。但他把這片墨玉給了他。這意味著什麼？標記？護身符？還是……某種無聲的契約？
德拉科不知道。他只知道，當周圍所有人都沉浸在盲目的恐慌或狂熱的猜忌中時，有一個人和他站在同樣的高度，看著同樣的棋局，用同樣冷靜到近乎殘酷的目光審視著一切。這種感覺……不壞。甚至，讓他感到一種奇異的安心。
晚宴鐘聲響起時，德拉科已經換上了熨帖的墨綠色禮服長袍。鏡子裡的少年臉色依舊有些蒼白，但下巴抬起的弧度恢復了慣有的驕矜，灰藍眼睛裡的茫然和躁動已被壓下，取而代之的是一種更加內斂的、屬於獵食者的專注。
莫森羅的床帷在他推門時恰好掀開。對方也換了一身正式的靛青色長袍，袖口那枚銀蛇眼袖扣在昏暗光線下流轉著幽微的光。他看了德拉科一眼，幾不可察地點了下頭，仿佛在確認什麼。
「走吧。」莫森羅說。
禮堂的晚宴比早餐更加慘澹。聖誕頌歌在空曠的大廳里孤零零地迴蕩，十二棵聖誕樹上的魔法雪花似乎也蔫了。留校生們食不知味，教授們強顏歡笑。哈利、羅恩和赫敏沒有出現。
鄧布利多發表了一段簡短的節日祝詞，提及「黑暗中的希望」和「團結的力量」，但台下回應寥寥。斯內普全程面無表情，面前的聖誕布丁絲毫未動。
晚宴草草結束。學生們各自返回公共休息室，腳步匆匆，仿佛身後有什麼東西在追趕。
斯萊特林公共休息室里，壁爐的火燒得比平時旺些，試圖驅散這個雪夜的死寂。埃弗里和他的兩個跟班依舊不見蹤影。幾個低年級聚在爐邊玩噼啪爆炸牌，聲音壓得極低，不時瞥向入口。
德拉科和莫森羅坐在老位置。莫森羅拿出一副巫師棋，棋盤是古老的銀質，棋子雕刻成各種神奇生物的模樣，做工精良，顯然價值不菲。
「來一局？」他問，手指拂過棋盤邊緣冰涼的蛇形紋路。
德拉科挑了挑眉，沒拒絕。他執銀，莫森羅執黑。棋子們彬彬行禮，然後迅速陷入廝殺。
德拉科的風格凌厲，喜歡冒險突擊，用皇后和騎士撕開防線。莫森羅的棋風則如同他本人，沉穩，縝密，每一步都看似平淡，卻將對手的攻勢悄然化解，並布下層層陷阱。他很少主動進攻，但一旦出手，往往直指要害。
「你心不靜。」莫森羅移動一枚黑騎士，吃掉了德拉科過於冒進的銀主教，聲音平淡。
德拉科盯著棋盤，抿了抿唇。他的皇后被逼到了角落，王城暴露。「……埃弗里他們還沒回來。斯內普會關他們多久？」
「看他們的『勞動』成果，以及……他們有多『聰明』。」莫森羅又移動一枚小兵，看似無關緊要，卻恰好封住了德拉科國王側翼的逃生路線。「如果夠聰明，就該知道什麼能說，什麼不能說。把恐懼和猜疑引向該去的地方，而不是把自己變成靶子。」
「他們不夠聰明。」德拉科哼道，試圖用城堡反擊，卻發現落入了另一個更隱蔽的陷阱。他的眉頭擰緊。
「所以需要敲打。」莫森羅的皇后悄然滑出，與主教形成夾擊之勢，「斯內普教授會讓他們『明白』的。在合適的時候，他們會回來，帶著更『深刻』的體會，和更……明確的指向。」
德拉科抬起頭，灰藍的眼睛看向莫森羅：「你希望他們回來？」
「棋子放出去，總要收回來。」莫森羅迎上他的目光，灰紫色的眼眸在棋盤的魔法微光下深不見底，「尤其是當棋子以為自己已經摸到了棋盤邊緣，甚至窺見了棋手的時候。需要提醒他們，誰才是執子的人。」
他輕輕落下皇后，將死了德拉科的國王。銀王頹然摘掉王冠，倒在棋盤上。
德拉科盯著那枚倒下的國王，沉默片刻，將棋子一一擺回原位。「再來。」
第二局，德拉科沉下心來。他開始模仿莫森羅的風格，謹慎布局，耐心周旋，不再急於求成。棋局變得漫長而膠著。爐火噼啪，遠處低年級的牌局也散了，休息室重歸寂靜，只有棋子落下的輕響和窗外風雪遙遠的嗚咽。
就在德拉科覺得似乎扳回一些局面時，公共休息室的石門滑開了。
埃弗里走了進來，後面跟著他那兩個跟班。三個人看起來糟透了，臉色慘白，眼窩深陷，袍子皺巴巴，沾著可疑的、散發刺鼻氣味的暗綠色污漬。埃弗里的右手包裹著厚厚的繃帶，隱約滲出血跡。他們走路有些蹣跚，看到壁爐邊的德拉科和莫森羅，腳步頓了一下，隨即低下頭，快速走向男生宿舍通道，仿佛想立刻消失在陰影里。
但莫森羅的聲音不高不低地響起，恰好能讓他們聽見：「埃弗里。」