車廂里的空氣凝固了。
阿萊斯特僵了一瞬，然後偏過頭，躲開那隻手。
「我們不熟，」
阿萊斯特從牙縫裡擠出幾個字，「請、不要、對我動手動腳。」
「不著急，」塞巴斯蒂安對那股幾乎化為實質的殺氣毫無所覺。
他收回手，靠在座位上，偏著頭看阿萊斯特，甚至還很欣慰地點了點頭，「多相處相處不就熟了，對吧，小朋友。」
「……」阿萊斯特扯出一個皮笑肉不笑的表情，「我已經成年了。」
「可我二十五了。」塞巴斯蒂安笑眯眯地說，語氣篤定得像在陳述一條公理，「和我比起來，你們都是小孩。」
「……」
阿萊斯特無語地看了他一眼，轉過頭，不再理他。
塞巴斯蒂安也不惱，笑眯眯地轉向車廂里的其他人，開始挨個打招呼，問名字、問學院、問暑假過得怎麼樣，熱絡得仿佛他們已經是認識了十年的老朋友。
馬爾福微微皺著眉。
他沒有參與談話。從塞巴斯蒂安擠進來的那一刻起，他的目光就一直若有若無地落在這個新教授身上——不是看教授的那種看法，而是一種帶著審視的、暗暗的打量。
這個人……他總覺得身形有些眼熟。
脊背的線條，頭髮的弧度。
馬爾福抿著唇，在心裡翻檢著自己的記憶——食死徒的集會，昏暗的大廳，站在陰影里的那些背影。
他遠遠地、模糊地見過其中一個，和眼前這個年輕人的輪廓微妙地重合著。
可是……
馬爾福的眉頭擰得更緊。他又偷偷看了塞巴斯蒂安一眼。
不對。
氣質對不上。
集會上那個背影是陰鬱的，壓抑的；而面前這個人，眉眼帶笑，正在興致勃勃地聽羅恩講他哥哥怎麼把鼻涕蟲養在浴缸里。
判若兩人。
簡直像是有人故意照著相反的模子刻出來的。
但懷疑這種東西，一旦冒了頭，就很難摁回去。馬爾福收回視線，垂下眼，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，什麼也沒說。
於是，在接下來的大半個車程里，這節車廂就維持著一種詭異的平衡——塞巴斯蒂安熱情地問，羅恩和赫敏禮貌地應，哈利時不時走神，阿萊斯特要麼不接，要麼用最少的字數回他，而馬爾福安靜地坐在角落，用眼角的餘光，一遍又一遍地打量著那位過分年輕的教授。
火車到站的時候，馬爾福什麼都沒說。
……
開學晚宴辦得熱熱鬧鬧。
麥格教授主持了全程——鄧布利多不在。
這是件稀罕事，長桌上嗡嗡的議論聲一直到甜點上來都沒停。
麥格只解釋說，校長臨時有事，趕不回來。
她說這話的時候表情如常，但哈利注意到，她的目光在教師席上那幾個空位上停留了一瞬。
教師席上確實多了張新面孔。
塞巴斯蒂安坐在那兒，還是那副懶散的樣子，和周圍幾位教授的嚴肅形成鮮明反差。
斯內普也坐在那。
哈利想到夢裡的那個聲音，不由得多看了斯內普幾眼，卻在這時感受到了一股如有實質的視線——
是阿萊斯特。
哈利朝阿萊斯特點了點頭，就看到阿萊斯特對他笑了笑。
但不知為何，他卻感到了一股莫名的冷意……
哈利有些疑惑，但沒有多想，他看向一旁。
弗雷德和喬治在格蘭芬多長桌上竊竊私語，打賭這位新教授能在第一堂課上「存活」多久——畢竟黑魔法防禦課這個職位，在霍格沃茨是有名的消耗品。
禮堂門口分開的時候，赫敏還在感嘆：
「真是沒想到，黑魔法防禦課的教授居然這麼年輕……這麼年輕就能當上教授，他一定很厲害吧？」
阿萊斯特抱著書站在門邊的陰影里，聞言，表情有些微妙。
「他確實很厲害。」
赫敏眼睛一亮：「真的嗎？」
「嗯。」阿萊斯特點點頭，嘴角那點弧度說不清是看好戲還是別的什麼，「等你們上他的課——就知道了。」
當時沒有人聽懂這句話。
直到兩天後的第一節黑魔法防禦課。
教室里的氣氛從一上課就有些不對。
塞巴斯蒂安站在講台上，把教案放在講桌上，沒有翻開。他穿著那件深色的長袍，袖口挽到手腕以上，露出一截結實的小臂。
他掃視了一圈教室里的學生，嘴角帶著笑。
「我知道這門課在過去幾年的口碑……不算太好。」底下一陣會心的輕笑，「所以我們換個思路。在教大家如何防禦黑魔法之前——我想先帶大家正確認識它。」
前排幾個斯萊特林的學生對視了一眼。
「著名的黑魔法，」他一邊說，一邊用粉筆在黑板上畫了一個結構圖，「比如這一種……」
粉筆在黑板上飛快地寫下一串咒語名和對應的效果，字跡漂亮，條理清晰。
「——它在決鬥中的實用價值非常突出。施法速度快，穿透性強，而且很適合打斷對手的後續吟唱。我們深入探討一下它的構成原理——」
小巫師們面面相覷。
哈利坐在第三排，和羅恩對視了一眼，都在對方眼裡看到了同樣的茫然。赫敏倒是聽得聚精會神——她甚至已經開始記筆記了——但她記了兩行之後，筆尖也遲疑地停住了，緩緩抬起頭。
講台上，塞巴斯蒂安講得興致盎然，粉筆灰簌簌地落：
「——所以我們可以看出，黑魔法的核心邏輯是『等價交換』。它不掩飾自己的代價，這比很多所謂『白魔法』要誠實得多。實用價值上來說，每一個合格的巫師都應該——」
塞巴斯蒂安頓住了。
他低頭看了一眼自己的教案，好像才剛剛意識到自己講了什麼。
他抬起眼，看著底下那些睜大眼睛的學生，笑了一下。
「不好意思。」他說。
那個「不好意思」說得很隨意，像是隨口提了一句。
但他的表情沒有半點歉意，嘴角甚至還帶著一點笑。