火（八）
炎朝皇城。
天闊雲高。
白日光鋪在琉璃宮瓦上。
亮得刺眼。
一重重宮牆層層圍合，把天下煙火隔在宮外，把權柄算計鎖在宮內。
御書房常年窗明几淨。
香爐青煙細細直直，上升不亂。
一如這座朝堂如今的秩序。
東燕歸端坐龍椅。
帝袍端正，眉眼清俊沉靜，神色常年淡然。
案前奏摺堆疊如山。
糧產，河工，流民，軍情。
整個王朝的「吃喝拉撒睡」。
萬事入眼，萬事入心。
硃筆起落，字字決斷。
他做人皇這些年。
勤懇節儉，勵精圖治。
減苛稅，輕徭役。
囤糧倉，固堤岸。
賑荒飢，撫流民。
亂世殘留的破敗氣息。
被他一點點抹平。
市井重燃煙火，村落復有人丁。
倉廩漸實，百姓安生。
朝野上下，人人稱頌中興。
說他是百年難遇的明君雄主。
世人只看見他穩住山河、養濟萬民。
無人看見。
天下從不是溫情養出來的。
是制衡出來的。
朝堂兩股最大的隱患，紮根數十年。
其一，常家。
常氏門第世代簪纓，兵權相握，門生遍布朝野，底蘊深不可測。
常石嶺身居相位，德望過人，朝野歸心。
其二，火派。
祝家世代承襲純陽火道，一脈血脈剛烈霸道，弟子遍布江湖與軍中，武力根深蒂固。
這兩家。
若是結盟。
皇室危矣。
若是親近。
皇權旁落。
東燕歸坐在最高處，看得最清楚。
炎朝現在海晏河清，東燕歸早就看透，政務雖然繁雜，卻依舊可信手拈來。
反而是皇權穩固，才是需要做的事。
所以他大半心思，只做一件事，權謀。
拆分。
拉扯。
制衡。
讓常、祝，永遠不能同心。
讓兩家永遠互相忌憚、互相牽制、互相消耗。
如此，皇權獨大，朝堂永安。
東燕秋是他的親妹妹。
他很寵愛這個妹妹。
不僅是因為一個娘親。
而是他的父親，上任人皇，也非常愛她。
愛屋及烏，自然，他的母親和他也得到人皇庇佑。
而東燕秋。
是皇室最純粹、最乾淨、最好用的一枚棋子。
從一開始，他就把妹妹算進了棋局裡。
年少時，朝野暗流涌動，常石嶺少年英才，風骨卓然，心繫東燕秋，天下皆知。
祝伯溫身負火道傳承，年少成名，亦與公主交集甚深。
一親常家，一近火派。
東燕秋一人，連著兩座大山。
只要她活著。
常、祝、皇室，總有一線相融的可能。
這是人皇絕不能容忍的。
上任人皇，他的生父，早就告誡過他其中厲害。
要捧一個。
就要殺一個。
要殺一個。
就要捧一個。
東燕歸因為和常家火派相處融洽，繼承了大統。
上位後。
他要的不是相融。
是割裂。
是老死不相往來。
是世代心結，永世嫌隙。
……
御書房內安靜至極。
青煙緩緩升，硃筆慢慢落。
東燕歸神色平和，眼底卻藏著萬丈寒淵。
他不急。
等時機，等人心，等布局落盡。
這些年，所有人都活在他布好的局裡。
常石嶺困於舊情，半生鬱郁。
祝伯溫困於亡妻，心存怨懟。
兩家明明可以聯手，卻因一個亡人，彼此疏離，彼此猜忌。
朝堂安穩至今。
內侍輕步入內，躬身垂首。
「陛下，常相宮外求見。」
東燕歸筆尖微頓。
朱墨在紙頁凝出一點紅。
他抬眼，淡淡一句。
「宣。」
片刻。
常石嶺踏步入殿。
紫袍端正，步履沉穩。
只是鬢邊白髮又添數縷。
年歲催人，心事熬人。
他行君臣大禮，端正規矩，無可挑剔。
面上不見私情，只有朝堂宰相的恭謹。
二人對論政務。
漕運疏通幾何，邊關糧草補給，各州秋收豐歉，官吏任免核查。
句句公心，字字朝堂。
無半句私語，無半分私情。
殿中氣氛端穩莊重，一如無數次君臣奏對。
可常石嶺心底，早已翻江倒海。
這些時日，他借著整理舊朝卷宗，悄悄翻查多年前公主難產一案的宮內底檔。
舊紙泛黃，字跡隱晦。
宮中當年刻意抹去太多痕跡。
可痕跡抹不盡。
藥引殘單、內侍記錄、時辰對檔、御醫隱晦手記。
無數細碎碎片，被他一點點拼起。
越拼。
心越冷。
當年那場舉國嘆惋的公主難產暴斃。
根本不是天意。
是人為。
是宮裡最高的那個人，親手布下的局。
他隱忍多年，壓著心底所有疑慮。
今日入殿。
為朝政。
也為求證。
求證他不敢信、不願信、卻不得不逼近的真相。
政務奏對完畢。
內侍退下，殿門輕掩。
偌大御書房，只剩君臣二人。
青煙裊裊，落針可聞。
常石嶺抬眸，望向龍椅之上的帝王。
目光沉定，帶著積壓多年的沉沉寒意。
「陛下。」
他聲音壓得極低。
「臣尋得火派豢養私兵證據。茲事體大，故向陛下來稟報。」
東燕歸握著硃筆的手指輕輕一收。
面上依舊不起波瀾，仿佛聽到的只是尋常州縣遞上來的一份治安摺子。
他微微前傾身子，目光落在常石嶺臉上，聲音平緩，聽不出喜怒：「哦？常相細細說來。」
常石嶺垂在身側的手悄然攥緊，寬大紫袍的袖管掩住泛白的指節。
那些卷宗里的字句還在他腦海里翻湧。
東燕秋彌留之際內侍記下的隻言片語。
御醫事後托人私藏的手記，一環扣一環，鎖死眼前這人。
但他不能顯露半分。
今日他站在這裡，只能做忠於朝堂的宰相，不能做追念故人的痴人。
「火派弟子多在邊軍供職，多年來暗中收攏流民、罪卒，私下操練，自成編制，不受兵部調遣。」常石嶺語速平穩，一字一句，將搜羅來的證物條目緩緩道出，「各地據點名冊、糧草轉運帳目，還有私鑄兵刃的作坊記錄，臣已經命人抄錄副本，原件封存於相府暗室。火道一脈本就血脈異於常人，若這股力量盡數收攏，一旦生異心，邊關動盪，京畿亦會受脅。」
每一句話，都像是遞出去一把刀。
刀對著祝家火派，刀的影子，卻落在面前的帝王身上。
常石嶺清楚，東燕歸等這個機會太久。
火派擁兵自重的證據送上來，陛下便可順理成章下旨，清查祝氏，削奪火派兵權，拆分其根基。
可這正是他此刻矛盾之處。
他要借帝王之手，撕開火派的蓋子，繼續攪動這盤制衡棋局，藉機尋找更多當年公主之死的旁證。
可他也清楚，一旦旨意下達，祝家千百弟子，會捲入血禍。
祝伯溫經過此番打壓，必然徹底與常家決裂。
東燕歸最想要的，就是這個結局。
常石嶺在賭。
賭東燕歸不會對火派下手。
這個局攪亂以後，反而更能讓他直面接觸到祝伯溫。
所謂豢養私兵，不過是火派收攏流民，給了一口飯吃。
他數月前，派了細作，裝成流民，拜在火派門下。
為的，就是今日。
他沒賭錯，也沒賭對。
東燕歸靜靜聽著，目光始終鎖在常石嶺臉上，像是要看透他心底藏著的東西。
青煙從香爐慢慢上浮，隔開君臣二人，明明咫尺相對，中間卻隔著萬丈深淵。
「常相費心了。」良久，帝王緩緩開口，「祝氏火道，世代有功於大炎，早年平叛，戍守北境，功不可沒。只是私蓄部曲，違了國法。證據確鑿，不可輕縱。」
他話鋒頓了頓，指尖輕點御案，朱紅墨跡在白紙上暈開淡淡的圈。
「只是此事不可倉促。火派弟子遍布軍中，驟然發難，恐激起兵變，動搖邊境。常相以為，該如何處置妥當？」
這一問，是試探。
東燕歸在看，常石嶺到底是為國舉劾，還是另有所圖。
他知道常石嶺和東燕秋舊情，也知道祝伯溫是什麼樣隱忍的人。
他一直等著，看這兩大勢力的掌舵人，誰先邁出動手的那一步。
常石嶺心頭冷意更甚。
帝王輕飄飄一句話，就把決斷的擔子，壓到他肩頭。
無論他提議懷柔，還是主張重兵圍剿，都會落下話柄。
若主張圍剿，日後祝家覆滅，天下人會說，是常相構陷火派；若主張緩查，陛下又會疑心他與祝家暗通款曲。
他微微垂首，掩去眼底翻湧的情緒，聲音依舊沉穩無波：「依臣之見，當分步而行。先遣御史赴各處據點核驗證物，固定口供，不聲張，不驚動底層火派弟子。同時調禁軍，暗中布防京畿周邊，以防異動。待證據全部核驗完畢，再下明詔，只懲首惡，不牽連普通門人。如此，可最大限度避免動亂。」
這套說辭，四平八穩，合乎朝堂法度，挑不出半分私心。
東燕歸輕輕笑了一聲，笑意很淺，浮在表面，沒有抵達眼底。
「常相謀算周全。不愧是良相幾何。」
話音落下，殿內又歸於死寂。
香霧纏繞樑柱，日光穿過窗欞，在金磚地面投下狹長的光帶。
常石嶺抬眼，再一次看向龍椅上的人。
他想從這張平靜清俊的臉上，捕捉一絲一毫的破綻，一絲面對舊案的慌亂。
可東燕歸神色坦然，仿佛無事發生。
帝王放下硃筆，身子向後靠在龍椅軟墊上，淡淡開口：「此事，交由你牽頭督辦。朕給你調御史台、刑部人手。記住，動靜要小，局面要穩。」
「臣遵旨。」常石嶺躬身領旨。彎腰的一瞬，胸腔里像是灌滿冰水。
他拿到了扳動火派的契機，也以身入局，踏入了帝王預設好的圈套。
一旦查案啟動，常家和祝家，再無轉圜餘地。
他也得預備好那一天的到來。
他本來要的，不是這樣。
而那個藏在所有風波最底層的真相——東燕秋的死，還埋在層層宮闈的陰影里。
他只能借著這場清查，用與火派決裂的籌碼，入帝王局，繼續挖掘殘存的證據。
東燕歸望著躬身的常石嶺，目光幽深。
他看出來了，常石嶺今日呈上證據，內里藏著別的心思。
只是他暫時辨不清，常石嶺究竟是一心為國，還是查到了什麼舊事，借著火派一案另做圖謀。
無妨。
已經動了。
無論常石嶺懷揣何種心思，這一步落子，最終都會走向他想要的結局。
火派必遭重創，常家手上沾上火派的血，兩家永世無法聯手。
「退下吧。」東燕歸揮揮手，「此事機密，不可外泄。」
「臣告退。」
常石嶺緩緩直起身，再行一禮，轉身緩步走出御書房。
紫袍的衣擺掃過冰涼金磚，沒有多餘聲響。
殿門在他身後緩緩合上，隔絕御書房內的日光與青煙。
殿內只剩東燕歸一人。
他拿起擱在案上的硃筆，看向攤開的奏摺，筆尖懸在紙面，久久沒有落下。
良久，低聲自語，輕得只有自己能聽見：
「秋妹，你看。以前最直率的常兄，也變成了老狐狸。」
「伯溫也是。」
「我們都老了。」
香爐里的煙，依舊筆直向上，不曾彎折半分。
一如他維繫多年，不容打破的皇權秩序。
日光落在琉璃瓦，暗流已經開始涌動。