火（十二）
霧先來了。
灰白的霧從谷口漫進來，一寸一寸，淹沒亂石，淹沒河床。
霧裡的潮氣，沉甸甸的，像一匹濕透的布。
馬淵的聲音響了起來，
「你走不了。」
祝伯溫轉身。
馬淵站在崖邊三丈外。
白衣，臉色比上次更白，近乎透明。
胸口一個大洞，洞裡沒有水。
洞裡是空的，空得能看見對面的山。
祝伯溫突然想起，燕秋說過，火這東西，不是用來燒別人的，是用來照路的。
他照了一輩子路，該照的，都照到了。
「馬淵。」他開口，聲音已經啞了，「來，讓我看看你的水。」
祝伯溫猛地向前衝去。
火刀在前，人隨後。
馬淵面前凝出水幕。
他一口氣燒穿三道水幕，衝到馬淵身前。
一個渾身是火。
一個渾身是水。
祝伯溫的火刀舉起來，就快要劈到馬淵。
馬淵抬起雙手。
澗底的水忽然翻湧，黑沉沉的水面炸開，無數水珠從澗底升起，像一場倒著下的雨。
水珠匯聚在馬淵面前，凝成一條更大的水龍，比上次那條粗一倍，長一倍。
水龍盤旋，龍首探到崖邊，龍鬚幾乎碰到祝伯溫的臉。
「你燒不干整條澗了。」馬淵說。
祝伯溫看著那條水龍。
他知道馬淵說得對。
赤燼壺空了，僅剩的火元拿去燃燒他的血脈了。
他燒不幹這條澗。
「這世上有風火雷電雨五大本源道脈，又有金木水火土五行血脈。」
「五大道脈是天生稟賦，肉身便可自生力量；五行血脈卻要借器物、憑血脈引動，不能憑空生發。」
「你用自己的血把水行催動到極致。」
「而我祝家，既是火道，也是火脈。我的血，也同樣是我最後的火。」
馬淵突然看到，面前祝伯溫身上的火焰，又高了一大截。
他瞳孔緊縮。
水龍在半空停住了。
龍首懸在祝伯溫頭頂三尺。
祝伯溫用燃著火焰的雙手，捏住了水龍，撕拉一聲。
水珠滴落，砸在他肩上，冰涼。
馬淵的手在抖。
水龍跟著抖，水珠紛紛墜落，像一場局部的小雨。
祝伯溫催動火浪，轟向馬淵。
馬淵被掀飛，本軟軟如水的身軀，撞在崖壁上，很實在的一下。
馬淵的臉色更白了，白得發青，左肩塌得更厲害。他的胸口那個洞，洞裡開始滲水。
細細的水絲，從空蕩蕩的胸腔里滲出來，滴在地上，匯成一小窪。
馬淵不停地用手撐著地想爬起來。
越想，越做不到。
他感覺到自己的血液從嘴裡，眼裡噴湧出來。
如水的身體，忽明忽暗的變換。
遠處的祝伯溫，燃燒著火焰。
力竭地跪倒在地上。
……
水，在馬淵腳下，第一次沒有漲。
他低下頭，看著自己踩在水裡的腳。
十四年了，他泡在這水裡，一直泡著。
他記得皇家密室池壁的紋路。
記得水壓在他胸口時的重量。
也記得東燕歸隔著水看他的眼神——像看一件打磨好的兵器。
他還記得，前天夜裡，有人蹲在池邊，朝他伸出一隻手。
手懸在半空，離他的臉三寸，一直不敢碰下來。
他叫了一聲「爹」。
那隻手，就縮了回去。
他現在想拼命爬起來，用水轟向眼前的燃著火焰的人。他想讓那隻手觸摸到頭。他想再見到那個孔武有力的漢子。
很親切。
馬淵知道，他喜歡這種親切。
祝伯溫單膝跪在樹旁。
抬頭。血從額角淌下來，糊了半邊臉。
他看著馬淵不斷地想掙扎爬起來。
馬淵的身體在晨露里，一會兒變實，一會兒變虛。而他那雙灰白的眼睛裡，枯寂。可枯寂底下，有些什麼東西在燒。
馬淵直勾勾地望著自己。
「你爹……」祝伯溫開口，嗓子被血堵住，聲音沙啞，「你爹想你活著。」
馬淵的手停在半空。沒再掙扎。
「陛下讓我帶你的命回去。」馬淵說，「他說，只要帶了你的命回去，陛下就會讓我從水裡出來，讓我去找爹。」
「他騙你的。」祝伯溫說。
馬淵的手在抖。
「你住口。」
「你別動了，再動你真的會死。」祝伯溫大口喘著粗氣說，「你在水裡泡了十四年。你在陛下眼中，從來就不是人。你是繩子。捆你爹的繩子。你也是刀。殺你自己的刀。」
「你住口！」
馬淵嘶吼出聲。聲音在山谷里迴蕩，撞在崖壁上，碎了。他整個人在抖，白衣無風自動，水珠從他身上散開，像一場從他身體裡下出來的雨。
不好！
祝伯溫瞳孔放大。
他本意是想讓馬淵冷靜下來。
沒想到執拗讓他開始逃避。
祝伯溫沒法，他也用盡全身最後一道力氣，築起一道厚重的火牆。
馬淵化成的雨，砸在火牆上。
碎了。
碎得到處都是。
祝伯溫的火牆，也一層一層，被水澆滅。他躺在水裡，水漫過他的腰，漫過他的胸口，漫過他的肩膀。
他沒有掙扎。
他抬起頭，望著晨霧裡漸漸亮起來的天光。
忽然想起那年秋天，御花園裡，一個穿鵝黃宮裝的姑娘站在花樹下，看著他練火，看了整整一個下午。
她後來成了他的妻子。
她死的那天夜裡，他守在靈堂，沒有哭。
留了個兒子給他。
「燕秋……」他輕聲說，「我來找你了。」
水，漫過頭頂。
火，熄了。
……
祝伯溫力竭，倒在了地上。
遠處馬淵凝出半個身子，在爬著。
爬向祝伯溫。
他想履行自己的使命。
他想出去。
他不想泡在水裡了。
馬淵的身體忽明忽暗，快要消散一樣。
「我爹叫馬五。」馬淵拖著半個身子，邊拖邊說，「禁軍統領。住在皇城西街。我家門口有棵老槐樹。我每天回家，我爹都會抱著我在樹下玩一會兒。」
「我爹叫馬五。」他繼續重複，「禁軍統領。住在皇城西街。我家門口有棵老槐樹。我每天回家，我爹都會抱著我在樹下……。」
「我爹叫馬五。」他枯寂的眼睛裡湧出了眼淚，他重複著，「禁軍統領。住在皇城西街。我家門口有棵老槐樹……。」
馬淵執拗地向著祝伯溫爬來。
但是他重複話語的聲音漸漸微弱起來。
祝伯溫已經無力睜開眼睛。
馬淵機械一樣重複著話語。
馬淵的身體漸漸消散。
他閉上了枯寂的眼。
他的嘴也在消散。
沒有聲音了。
……
不知過了多久。
幾聲急促的馬嘶。
「吁……」
「陛下，馬五統領還有所有禁軍均已犧牲。被我火派叛徒祝伯溫斬殺。」
「叛徒祝伯溫倒在崖邊，臣已將其帶回。」
「請陛下決斷。」說話的，是一個四十歲左右，麵皮白淨，留著一縷短須的男人。火派長老祝伯洲。
他身後跟著二十來個火派弟子，還有另外一隊禁軍，甲冑在晨光里泛著冷鐵的光。
祝伯洲跪在東燕歸的鑾駕下，他想起來剛才找到祝伯溫的景象。祝伯溫倒在地上一灘水中。
黑紅勁裝燒得七零八落，左手焦黑見骨，右手還攥著赤燼壺的殘片。
胸口微微起伏，還活著。
祝伯洲看了很久。禁軍副統領錢武就在旁看著。他仿佛下定決心似的，轉過身，對錢武說：「綁了。」
禁軍拿鐵鏈上來，把祝伯溫從水裡拖出來。鐵鏈勒進燒爛的皮肉，祝伯溫悶哼了一聲，眼皮顫了顫，沒睜開。
「祝長老。」錢五湊過來，壓低聲音，「陛下口諭，若祝伯溫還活著，不必帶回皇城。就地……」
他做了個抹脖子的手勢。
祝伯洲沒看他。「陛下口諭，還是你替陛下傳的口諭？」
錢武臉色一變：「長老這話什麼意思？」
「沒什麼意思。」祝伯洲一邊將赤燼壺殘片收攏袖中，一邊說道，「我火派的事，就不勞禁軍費心了。我兄長犯了天大的罪，但是這個罪還沒定。現這就啟程回去告訴陛下，叛徒祝伯溫已經廢了火脈，聽他御前發落。」
……
祝伯洲跪在鑾駕前。
「決斷？」人皇的聲音從鑾駕里傳出來，不咸不淡，「祝伯溫是你火派掌門，你的胞兄，你倒急著替朕認他做叛徒。」
「私通叛敵常石嶺，視為同謀。」祝伯洲跪著答道。
「呵呵呵。」
「祝長老費心了呀。」鑾駕里靜了片刻，帘子沒掀。東燕歸的聲音不高，卻像一把薄刃，貼著骨頭刮過來：「馬五的屍首，你收的？」
「回稟陛下，是臣收的。」
「為何？」
「馬五統領為國盡忠，欲誅殺我派叛徒祝伯溫，雖不敵犧牲，但其心昭昭，臣不忍其屍身曝屍荒野。」祝伯洲平靜地答道。
「好！好！火派有祝長老，真乃我朝之幸！」東燕歸聲音多了幾分輕快。
「來人！傳令。」
「祝長老護駕有功，」東燕歸的聲音從鑾駕里傳出來，一字一字，像往玉碟上貼金箔，「加封鎮國將軍，火派新任掌門，賜萬金緞帶，火派上下，免賦三年。」
祝伯洲磕頭。額頭抵著官道上冰涼的碎石。「謝陛下隆恩。」
「起來吧。」
祝伯洲站起來。
鑾駕的帘子掀開半邊，東燕歸終於露面。
他倚在車窗邊，手裡托著只玉扳指，扳指上一條龍盤踞著，東燕歸拇指慢慢摩挲著盤龍。
「祝長老，」他說，「你知道朕為什麼賞你？」
「臣愚鈍。」
「你聰明得很。」東燕歸笑了，「馬五死了，祝伯溫廢了，常石嶺逃了。朕想了很久的事，你都在一旁和朕一起看完了。朕不賞你，賞誰？」
祝伯洲低著頭。沒接話。
東燕歸也不等他接，自顧自往下說：「你的父親，老掌門，把赤燼壺傳給祝伯溫那天，你摔了茶盞。這事朕知道。朕還知道，你摔盞之前，老掌門跟你說過什麼。」
祝伯洲瞳孔縮了。
「他說，『火派和赤燼壺都要交給祝伯溫。你性子太剛烈，平衡不好朝堂之事。』」東燕歸的拇指停在龍眼那道裂縫上，「朕說得對不對？」
祝伯洲喉嚨發乾。
那年的事，只有他和父親兩人在場。
父親躺在病榻上，他跪在榻前，父親說完了那句話，就閉了眼。
他一直以為這事爛在自己肚子裡了。
「陛下……如何得知？」
「老掌門臨終前，還給朕上了道密折。」東燕歸說，「他說你心胸窄，但忠。說祝伯溫心腸熱，但犟。他讓朕看著你們倆，別讓火派散了。」
祝伯洲站在官道上，日頭從鑾駕頂上照下來，把他的影子踩在腳底。
「朕今日告訴你這些，」東燕歸收回身子，帘子緩緩放下，「是讓你明白，火派的天，朕說了算。你回去好好當你的掌門。子健那孩子，可還是要你們火派找到。至於伯溫嘛，你這個新任掌門想要聽朕定他的罪，那就先帶回天牢吧，朕，得想想定什麼罪。」
祝伯溫被綁在馬背上，渾身焦褐，悶哼著，沒醒來。
「臣……領旨。」
鑾駕重新起駕。
隊伍浩浩蕩蕩朝皇城方向去了。錢武騎馬跟在最後，又回頭看了祝伯洲一眼，
祝伯洲站在原地，看著隊伍走遠，直到最後一面旌旗也消失在官道拐角。然後他慢慢蹲下身，雙手撐住膝蓋。
弟子們圍上來，他擺擺手。
他忽然想起一件事。那年父親榻前，他跪了很久。
他的火絲毫不比兄長的差。
卻因為自己不會所謂的平衡朝堂之事。
就讓自己把掌門位置讓給兄長。
最可怕的是。
當今人皇竟然知道這些事。
現在他被賞賜當了掌門。
他高興不起來。
一點都不。
他知道他得做什麼事。
祝伯洲蹲在路邊，忽然笑了一聲。
很輕，像把一口濁氣從胸腔里擠出來。他想起兄嫂，公主東燕秋死的那天，祝伯溫守在靈堂，一宿沒哭。
第二天早上出來，眼睛是乾的，嗓子是啞的。
祝伯溫對他說：「洲弟，火派不能散。」
他那一天，看到了兄長眼底無盡的落寞。
……
祝伯洲站起來。
膝蓋咔吧響了一聲。
「回府。」他說。
隊伍重新上路。
沒有人再說話。
官道兩旁的楓葉落了一地，馬蹄踩上去，沙沙的，像踩在燒過的紙錢上。
走出很遠之後，祝伯洲忽然勒馬，回頭望了一眼。
溪谷方向的天邊，有一道極淡極淡的煙，細細的，直直地升上去。
不知道是晨炊，還是昨夜火牆殘燼復燃了。
他看了很久。然後撥轉馬頭，把那條煙丟在了身後。