火（十三）
祝子健追出圍場。一路向西。
天沒亮透。
馬蹄踩過去，濺起露水裹著的泥星子。
他帶了二十名火派弟子。
黑紅勁裝，馬背上都別著祝家的火壺。
祝子健用力攥著韁繩，駕馬奔騰。
常石嶺。
這個名字，他從小聽到大。
常家人提。
常家人看他的眼神，像看一根刺。
他小時候不懂。
後來懂了一點。
再後來，就不想懂了。
他只記得母親畫像上的眉眼，溫溫柔柔，像一捧春水。
父親說，母親希望他平安快樂。
可母親自己，沒有平安，也沒有快樂。
昨夜秋獵，他在圍場外圍等父親。
等到的是旨意。
「常石嶺通敵南逃，恐投陌南。祝子健少年英傑，於孝於忠，即領火派弟子，星夜追捕，不得有誤。」
他接了旨。
弟子們勸他等掌門回來。
他說：「常相是仇人。我去問個清楚。」
其實他自己也不知道，問什麼。
問常石嶺為什麼恨父親？
問母親到底怎麼死的？
問這三十年，兩家為什麼像兩條咬死的蛇，誰也不鬆口？
問為什麼又來派御史查他們家？
他不知道。
他只知道，胸口有一團火，燒得他坐不住。
追到第二日，官道旁出現一條淺溪。
溪邊碎石上，有馬蹄印。
還有撕碎的信紙。
祝子健勒馬，翻身下來。
他撿起一片濕紙。
紙角上，只剩兩個字——「西路」。
筆跡剛勁方正。
他認得。
是父親的字。
祝子健手指一緊，紙片被掌心火氣烘得發脆，碎成了灰。
第三日午後。
他們追進一片稀疏的樹林。
林子裡很靜。
靜得不正常。
祝子健勒馬，抬手。
弟子們停下。
忽然，兩側樹梢響動。
箭矢破空。
不是射人。
射馬。
二十名火派弟子的馬，被箭雨驚得四散。
嘶鳴聲、叫喊聲，混成一團。
祝子健翻身落馬，掌心生火，拍開兩支冷箭。
他回頭看。
弟子們被逼散在林子裡，各自為戰。
火光亮起，燒斷了幾根箭杆。
敵人並未露面。
只在暗處放箭。
「少主！有埋伏！」領頭的弟子大喊。
祝子健咬牙。
「散開！林中會合！」
弟子們三三兩兩往林中退去。
箭雨停了。
祝子健站在原地，胸口起伏。
他忽然聽見一個聲音。
「別追了。」
他轉頭。
常石嶺站在三丈外。
紫袍舊了，白髮多了。
眉濃眼深。
手裡沒有兵器。
身後跟著兩名護衛，身法極輕，已收了弓。
「你的人，只是被趕散了。我沒打算傷。」常石嶺說。
祝子健掌心火苗竄起。
「你故意的。」
「是。」
「為什麼？」
常石嶺看著他，看著他的眉眼。
「因為我想跟你單獨說幾句話。」
祝子健冷笑了一聲，
「我跟你沒什麼好說的。」
「你娘的。」
「你罵我？」
「我說，我要跟你說你娘的事。」
常石嶺翻了一下白眼。
祝子健僵住。
常石嶺從袖中摸出一張折得發黃的紙。
紙邊破了，字跡隱晦。
「這是太醫院舊檔的抄錄。你娘臨產那夜，戌時三刻，御醫房有人進藥一劑。經手人，東宮內侍李福。」
祝子健盯著那張紙。
「藥方缺了一味引子。我找了民間神醫林世湘。他說，那味引子叫斷脈散。孕中服用，可致產後血崩。」
祝子健耳邊嗡的一聲。
像火爐炸了蓋。
「你胡說。」
「我也很希望是我胡說，但是，並沒有。」
祝子健胸口那團火，更灼熱了。
燒得五臟六腑都疼。
「你住口！」
他一掌拍出。
赤紅火浪直撲常石嶺面門。
常石嶺不閃。
兩名護衛也不動。
火浪在常石嶺面前三尺，忽然偏了。
打到隔壁的樹幹上。
樹幹焦黑了一塊。
緩緩上升了一縷灼熱的氣。
祝子健收掌，大口喘氣。
他沒燒下去。
常石嶺看著他。
「子健，你真像你娘。」
「她也心軟。」
祝子健瞪著他。
「你到底想說什麼？」
常石嶺往前走了兩步。
「子健，」他緩緩開口，「有些事，是藏著刀的。」
「你母親，希望你過得平安快樂。」
「我也希望。」
「但是我更希望你知道真相。」
祝子健盯著他。
「你告訴我這些，想讓我做什麼？」
「不做什麼。」常石嶺說，「你信不信，是你的事。但是你的命，不止是你的事」
「你若現在回皇城，就是自投羅網。」
「你父親可能死了。」
「也可能被抓了。」
祝子健咬牙。
「我爹在哪裡？」
常石嶺沉默了一瞬。
「我來秋獵前已部署好。剛收到消息。祝伯洲綁了你爹，獻給東燕歸。火派掌門，已經換成你叔父了。你父親現在生死未卜。」
祝子健猛地抬頭。
「不可能！」
「你叔父一直想當掌門。現在看著，像是你舅舅——東燕歸，給了他機會。」
祝子健渾身火氣翻湧，四周草木被烤得發焦。
常石嶺不躲。
「你回去，救不了你爹。你死了，你娘就白死了。」
祝子健閉上眼，平復心緒。
常石嶺等了一會兒，轉身。
「跟我來。前面就是陌南。」
祝子健站著沒動。
常石嶺回頭。
「你爹的事，從長計議。但你得先活著。」
祝子健攥緊拳頭。
……
他想起父親。
父親坐在石凳上，月光照著眼角紋路。
「你母親，不該嫁給我。」
那時他不懂。
現在，他好像懂了一點。
……
「我爹，為什麼不肯告訴我？」祝子健又問。聲音低下去，「他寧可讓我什麼都不知道。」
常石嶺看著他。
「因為他怕。」
「怕你知道真相那一瞬，眼裡那點火，就再也壓不回去了。」
「你娘已經沒了。他不想連你，也沒了。」
「他這輩子，就剩你這一個牽掛。」
祝子健站著。
山風把他衣擺吹起來。
很久，沒有說話。
常石嶺看著祝子健，祝子健低著頭想著父親。
「我要先去陌南國了。」
「幸得提前布局，有他們幫助，我才能逃出生天。」
「你也可以跟來。」
祝子健看著一身紫袍的常石嶺轉身，要往邊境界碑走去。
他緊了緊拳頭。
「常相，我還是先回去看下我父親。」
「我已經沒了母親。」
「不想連父親都沒有了。」
「我的父親也是我唯一的牽掛。」
「就算舅舅要殺我。」
常石嶺回過頭。
眼窩很深。
認真地看著眼前的祝子健。
真像啊。
連性格都像。
即使飛蛾撲火。
也要燃盡一生。
「我在陌南等你。」
「好好活著。」
……
……
火（十四）
皇城。
天牢。
祝伯溫靠在石壁上。
左手焦黑見骨，右手纏著鐵鏈。
他的火脈廢了。
體內空空蕩蕩。
像一間燒過的屋子。
只剩灰。
他閉著眼。
耳邊是水聲。
天牢漏水。
一滴，一滴。
砸在石地上。
他想起祝子健。
兒子，現在在哪？
圍場那日，他讓常石嶺走西路。
西路是死路。
不過死路再往南，就是陌南國。
他知道。
常石嶺也知道。
常石嶺收到信的時候，應該就布局了。
應該能活下來的吧。
祝伯溫睜開眼。
牢門外，有人來。
一個四十歲左右，麵皮白淨，留著一縷短須的男人走進來。
祝伯洲。
祝伯洲站在牢門外，看著他。
兄弟二人，隔著鐵欄。
「大哥。」
祝伯溫沒應。
祝伯洲蹲下身。
「你怪我？」
祝伯溫看著他。
「不怪。」
祝伯洲眼眶紅了。
「哥，我沒辦法。火派不能散。你廢了，子健也不知影蹤，火派上下，得有個人撐。」
祝伯溫開口。
嗓子啞了。
「你做得對。」
祝伯洲咬牙。
「陛下要我當掌門。我當了。他要親自提審，說要讓我聽他定你的罪。」
祝伯溫看著他。
「他提審？」
「三日後。」
祝伯溫笑了一下。
「那他，就是做給天下人看。」
「東燕歸要借我的命，釣常兄和子健。」
祝伯洲低頭。
「我知道。」
祝伯洲抬頭。
「哥，我來，是告訴你一件事。」
「什麼？」
「爹臨終前，給陛下上過一道密折。他說我心胸窄，但忠。說你心腸熱，但犟。他讓陛下看著我們倆，別讓火派散了。」
祝伯溫沉默。
祝伯洲說：「我找到你那天，陛下把這事告訴我了。他說，火派的天，他說了算。」
「他在敲打我。」
祝伯溫看著他。
「你怕了？」
祝伯洲攥拳。
「怕。但我更恨。」
「恨什麼？」
「恨他把你當棋子。恨他把我當棋子。恨他把火派當棋子。」
「恨我們家族世世代代都在被當棋子。」
祝伯溫閉上眼。
「伯洲。」
「嗯。」
「子健若回來，你攔住他。」
祝伯洲一愣。
「哥？」
「別讓他送死。」祝伯溫聲音很低，「讓他走。走得越遠越好。」
祝伯洲沉默很久。
「哥，你還有什麼話，要我帶給子健？」
祝伯溫睜開眼。
看著牢頂。
水一滴一滴落下。
「告訴他，他娘希望他活著。」
「好好活著。」
「好好長大。」
祝伯洲起身。
走到牢門口，回頭。
「哥。」
「嗯。」
「我會保住火派。」
祝伯溫沒再應。
祝伯洲走了。
牢門關上。
水聲繼續。
一滴。
一滴。
祝伯溫閉上眼。
眼前是東燕秋。
穿鵝黃宮裝，站在花樹下。
看他練火。
看了整整一個下午。
「燕秋。」
「我快了。」
「我這次……應該真的能見到你了。」
「我累了。」
「我好想你啊。」
焦黑的手掌上，接住了承載二十年的眼淚。
……
御書房。
入夜。
東燕歸坐在龍椅上。
硃筆擱在硯台邊。
案上攤著祝伯溫的案卷。
他看了很久。
然後拿起硃筆。
在案卷上批了一個字。
「斬。」
筆尖懸在紙面。
忽然想起很多年前。
御花園裡。
常石嶺、祝伯溫、東燕秋。
三個人在笑。
他在亭子裡看。
那時他還不是儲君。
那時他們還是朋友。
他放下筆。
他嘴角，慢慢彎起一點弧度。
心腹大患，已除。
常石嶺走了。
祝伯溫廢了。
馬五死了。
常家，祝家，禁軍。
那些盤根錯節的勢力，一夜之間，可以開始瓦解了。
就剩一個祝子健。
倒，也不礙事。
外甥嘛。
不多，就他一個。
侄子還挺多。
他本想，用常石嶺牽制火派。
沒想到，這一番折騰下來。
常家的權，祝家的兵，全落回了他一人手裡。
這種感覺，很爽。
他要的，從來不是和誰平分天下。
是天下歸心。
是四海之內，只跪他一個人。
東燕歸收回目光。
指尖，輕輕叩著案沿。
「瀛嶼。」他低聲道。
瀛嶼，割據海上七十七年。
那是炎朝的一塊心病。
如今中原已定。
他的目光，該往南，往東，往海上看去了。
「傳祝伯洲。」
祝伯洲踏入御書房。
一進門，便跪了下來。
「陛下。」
「起來吧。」東燕歸道，「傳你，是有一樁事，要你親自去辦。」
「祝子健的事，朕改了主意。」東燕歸道，「等伯溫死了，看他什麼態度。態度你自己決斷，如果你覺得不符合我心意，就不必回皇城了。找到了，就地正法。」
「你要親手做。」
「不會，不忍心吧？」
「畢竟，你都可以把胞兄交給我。」
祝伯洲垂著眼。
過了一會兒，
「臣，領旨。」
他退出御書房。
站在宮道中央。
月光從外面照進來，東燕歸的影子拉長，把祝伯洲的影子，踩在腳底。
殿門合上。
東燕歸靠回龍椅。
煙從香爐里直直上升。
一絲不亂。
他閉上眼。
「秋妹。」
「你看。」
「我們都老了。」
「只有你，還是當年的樣子。」
……
過了一晚。
窗外。
日光正好。
宮牆琉璃瓦亮得刺眼。
天牢里。
祝伯溫靠在石壁上。
石壁里的水。
一滴。兩滴。
他感覺到牢房外。
好像有火，輕輕跳了一下。
然後，滅了。