何氏聲音發顫，眼眶紅紅的，顯然是哭過。
屋裡，聲聲正縮在炕角，雙手抱著膝蓋，臉上掛著兩道淚痕，大眼睛濕漉漉的，明顯被嚇得不輕。
見向秋冬進來，她身子抖了一下，隨即撲過來，一頭扎進向秋冬懷裡，悶悶地哭著。
向秋冬一手摟著聲聲，另一隻手朝何氏伸了過去，輕輕握住她冰涼的手。
「沒事了。」
他的聲音放得很低，帶著幾分溫柔安撫兩女。
「那些畜生被我打走了，他們不敢再來了。「
何氏的手指在他掌心裡微微顫了顫。
「我方才聽見外面…」她咽了咽口水，嗓子啞啞的，「聽見外面乒桌球乓的，聲聲嚇得直哭，我也不敢開門。」
「都過去了…」
咚咚咚。
主屋大門忽然被人從外面敲響。
向秋冬的聲音戛然而止。
兩女的啜泣也陡然減小。
...
咚！咚！咚！
「老爺！石海泉去向家找茬，結果向家老二把石海泉鼻樑骨都打斷了！」
四合院內，門童匆匆忙忙扣響石茂的房間。
「進來說。」石茂應了聲。
門童走進房間，只是朝裡面看了一眼，就趕緊把頭低了下去，滿臉惶恐。
「老爺，小的不是故意看的！小的不是故意看的！」
床榻上，兩名頗有姿色的女子，正一左一右伴隨石茂身側。
「無妨，你剛才說，向家老二把我乾兒子打了？」
石茂皺起眉頭，他沒想到向秋冬今早才規規矩矩向自己還錢。
轉頭就敢把自己乾兒子打了。
「沒，沒錯。」
見石茂沒有生氣，門童暗自鬆了口氣，擦了擦額頭滲出的冷汗。
「詳細講來。」
「是，老爺。」
門童將打鬥過程簡要講明，石茂聽完，皺著的眉頭逐漸舒展開。
「用一個二愣子，對付另一個二愣子…或許也不失為一種辦法。」
「我的乾兒…待我死後，我的一切本就是你的，誰叫你如此心急呢？」
「也就怪不得我了。」
「去，把那東西贈給向家老二…」
...
咚，咚，咚。
「向二哥，村長有樣東西讓我給你。」
聽聲音，是今早幫向石家秋冬開門的門童。
「別怕。」
向秋冬鬆了口氣，看了兩女一眼，隨後起身開門。
兩人走到門外，門童手中拿著用白布包裹的長條狀物。
「這是村長讓我送來的，請你收下罷。」
接過長條包裹，入手沉甸甸的，大約兩尺多長，粗細剛好一握。
他解開粗布一角，露出一截烏青色的刀鞘，鞘口嵌著一枚銅釘，泛著冷光。
抽出來半尺，刃面映著日光，十分銳利。
是一柄精鐵打制的獵刀，比他家裡那把普通獵刀不知好了多少倍。
他抬眼看向門童：「敢問村長什麼意思？「
門童撓了撓頭，像是背詞似的說道：
「村長說了，石海泉是他石家旁支的人，今日之事是他自作主張，與石家無關。」
「村長還說，小兄弟你如今是村裡的好獵手，用那把舊刀寒磣了。」
「這把刀權當贈禮，幾日後村長打算組織村裡的獵戶一同進山，希望你也能來。」
向秋冬默不作聲地聽完，目光落在刀身上。
「刀我就收下了，進山一事，到時候再說吧。」
向秋冬將獵刀重新包好，朝門童拱了拱手。
門童點頭，轉身欲走，又停住腳步，回頭壓低聲音道：
「只要向二哥願意為村長做事，石家旁支的人絕不敢再來找向家的麻煩，甚至你若有什麼惡氣…也可用這把好刀開開刃，見見血。」
「村長的意思…我明白了。」
門童舔了舔嘴唇，似乎還嫌說得不夠直白，再補了一句：
「向二哥是聰明人，在石村想安穩過日子，總得有個靠山不是？」
這話說的客氣，內里那威脅之意卻是明晃晃的。
向秋冬面上並不作反應，只淡淡「嗯」了一聲，便目送門童離開。
向秋冬將刀插回鞘中，轉身回屋。
「冬兒，村長送你刀…是什麼意思？」
何氏語氣裡帶著些許不安。
「沒什麼，就是讓我過幾天跟他的人一起進山打獵。」
向秋冬儘量把話說得平淡些，「村長說了，咱們欠銀已經還完，石海泉暫時不會再來找咱們麻煩了。」
何氏明顯鬆了口氣，但向秋冬緊接著又叮囑道：
「嫂子，你和聲聲這幾天先待在家裡，哪都別去。」
「繡坊那邊也先別上工了，免得又被其他人盯上。」
「可……好吧。」
雖然何氏還有些捨不得一天三十文的工錢，但向秋冬既然如此安排，她何氏也就乖乖聽從。
「我待會兒去一趟萬山城，買三隻活雞。」
「去城裡買活雞？」何氏一怔。
「冬兒，你該不會是要買活雞給石海泉賠罪吧？」
那石海泉是村長的同族兄弟，被打成那樣，哪有不報復的道理。
向秋冬怔了一下，隨即笑出了聲。
「嫂子，你想哪去了。」
「我給他賠罪？他那張臉不值一錢。」
何氏被他說得噗嗤一聲，緊繃的臉總算鬆了些，但仍是半信半疑。
「那你買活雞做什麼？」
「今晚有大用。」
向秋冬壓低聲音，朝院裡雞欄的方向抬了抬下巴，「我要用活雞當誘餌，引一隻妖獸進院。」
何氏臉色又白了。
「妖，妖獸？進院？」
「別怕，我心裡有數。」
向秋冬轉身看向聲聲，「聲聲，待會兒你跟嫂子把家裡那幾張獵網找出來。」
「那幾張網原先不是捕野豬用的嘛。」
「你們拿粗麻線，把幾張張並排縫在一塊，網眼別對得太齊，錯開縫，縫得越牢越好。」
何氏聽著些發怵，但看向秋冬鎮定自若的樣子，也漸漸穩下心神。
「好，我這就去翻出來，一針一線都縫結實了。」
向秋冬點好銀錢，其餘盡數裝入錢袋塞進懷裡。
「聲聲，在家乖乖聽嫂子的話。」
聲聲拉住他的袖子，仰著臉看他，眼底滿是不舍。
「我很快就回來，回來時給你帶城裡的甜糕。」
聲聲這才展顏，鬆開手，目送他走到院門口。
出了石村，向秋冬折向北行。
萬山城在石村正北二十里，走的是官道。
碎石路兩旁雜草叢生，盛夏的烈日烤得路面發燙，蟬鳴聲連成一片，叫得人越發煩躁。
他喝了口隨身帶的清水，腳步不停。
此行去萬山城，除了買活雞和甜糕，還有一件大事。
雲起武館。
眼下石茂已經注意到他，石海泉挨了打更不會善罷甘休。
如果沒點身份和靠山，單靠獵戶的手藝，遲早會被人吞得骨頭都不剩。
而想真正立足，必須拜入武館，成為武徒。
只要成了武館弟子，哪怕只是個最低等的武徒，背靠的也是整座武館。