「德里斯教授，這是結束了嗎？……」
他剛才聽到詛咒與女神相關就放棄了追趕。
或許是教會那邊已經出現關於女神詛咒的風聲！
「是的，結束了。
願女神永遠庇護你，孩子。」
德里斯走到門口，意味深長地雙手在胸前做出圓形，為諾克斯祈禱一句。
「敬仰女神。」
諾克斯說完，同樣將雙手在胸前做太陽狀。
這是太陽女神教會的宗教禮儀。
德里斯走後，佩里重新將辦公室的窗簾拉開。
刺眼的陽光滲透進來。
「諾克斯，真為你高興，你可以繼續上課了……
但關於詛咒與靈力者的事情，不要把它告訴任何人。」
佩里為諾克斯倒了一杯水，經歷完溝通法陣的人都會想要休息。
「完全結束了？
你不需要將我的一些記憶清除嗎？
或許是今天的事情，也可能是關於靈力者的。」
諾克斯回想起諸多小說中的情節，詫異的反問。
「不需要。」
「為什麼？」
諾克斯頗為不解，佩里甚至不需要他簽一份保密協議，只是口頭囑咐。
真不怕他將事情透露出去？
「如果你將這些說出去，那不等第二天你就會出現在教會的火刑架上，被一群牧師圍著指認是邪教徒。
當然也有好處，那些報刊記者會爭先報導你，你被燒焦的照片會被印在報紙頭版！」
「——哈、哈哈！」
佩里教授扶了扶因為大笑而滑到鼻樑中間的銀質眼鏡。
半開玩笑地說著：
「你的卷宗或許還會被歸檔到最近盜取女神能力的那批邪教徒里。」
盜取女神能力！？
這個詞被諾克斯敏銳地捕捉。
下意識看向面板，就在能力的那一欄：
【{能力：}】
【{太陽女神：『賜福』……}】
諾克斯不可描述地皺了皺眉，一種不祥的感覺油然而生：
在面板上保留一份女神的能力，現實中，女神就會真實失去這部分能力。
換言之，系統不會憑空創造一份相同的能力，而是掠奪他人的……
所以，從某種角度上講，他的確是個被教會追蹤的『邪教徒』……
「邪教徒會盜取女神能力？」
諾克斯順著問題問出下一句，想要打探出更多消息。
「據教會所說，邪教徒是利用法陣盜取的女神能力，而且就在東城區。」
「這個給你。」
佩里教授遞給諾克斯一份《教會專報》：
「每天的報紙上面會有跟進報導，感興趣可以看看打發時間。」
「謝謝您，教授。」
諾克斯接過報紙，報導寫得四平八穩，讓人直接猜不出教會追查邪教徒的進度，只偶爾涵蓋一句模糊的概況。
於是只看了幾眼，諾克斯便將報紙重新放在了雕花桌面上。
話題結束，空氣一時間陷入安靜。
察覺到了微妙的尷尬，諾克斯想要找個話題緩解：
「佩里教授，女神的能力有什麼用處，可以讓邪教徒不顧教會的追查賭命盜取？」
佩里眸中沒什麼波瀾，平淡解釋道：
「這關於靈力者的修煉。
你是否還記得我課上講過的靈力來源？」
「記得，您講過：所有靈力都源自九位正神。」
這句話諾克斯當時並未放在心上，只當是教會統治下，所有理論都經神學包裝。
「沒錯，空氣中的靈力來自九位正神。
這些靈力從諸神的身軀中散發出來。」
佩里教授拿起桌面一旁的黃銅製蘸水筆，在紙上畫畫出三團粘連在一起的圓球：
「當極小的靈力聚集成有些分量的靈力團，就會受到神明的控制。
類似於變成了神靈的分身。
同樣的，靈力團也會獲得神明的部分能力。
靈力團分量越大，聚集的靈力越多，受神明的控制也就越多，得到的能力也會越多。」
佩里又用他那拙劣的畫技在紙上畫出一個小人，將剛才畫紙上的靈力團包裹在小人腹部：
「對於普通人而言，接觸過多靈力會直接休克而亡，這是常識。
但靈力者不同，靈力者通過對身體的後天改造變得可以吸納靈力，從而在身體內形成靈力團。
越高等級的靈力者，聚集的靈力越多，獲得的神明能力也就越多。
但這也有風險……」
到這裡，佩里教授沒再繼續說下去，話鋒一轉，到了邪教徒身上：
「而邪教徒利用法陣盜取女神的能力，直接省略了修煉這一步驟。
這誘惑可不是一般的大，
當然，風險也是……」
諾克斯目光落定在佩里的畫上，那個小人讓他腦補出許多修煉畫面。
像是修仙劇里的呼吸吐納等等……
卻緊接著，又一個疑惑占據了腦海：
「邪教徒為什麼要獲取女神能力，而不去獲取他們信仰的邪神能力？」
疑問隨著諾克斯的思考脫口而出。
佩里聽到後目光先是一愣，隨即唇角勾起一抹自嘲的笑容：
「邪教徒，或許與你理解的字面意思不同。
他們組織內不信仰任何神。
只信仰任何事物都會有自己的發展規律。」
調整好表情，佩里又推了推眼鏡：
「所以他們想要神明的能力，就只能從九位正神中盜取。」
佩里教授加重了語氣，著重強調：
「這也是我認為邪教徒應該更名為異端的原因。
邪教徒這個詞語，拆解詞根來理解就會使人本能以為與信仰有關。
但事實卻是那是一群最沒有信仰之人。」
諾克斯點了點頭，頗為認同教授的觀點：
「是的教授，從某種程度上講，您很像是語言學家。」
「謝謝你的讚許，諾克斯。」
佩里親切地展露出一個微笑：
「但我依舊要提醒你，要著重小心這些異端，你身體的詛咒不必多想都知道是拜他們所賜。
——而且。」
佩里淡藍色眸子收斂了笑意：
「依照我的記憶，即便是已經被清除的詛咒，也有大概三成的概率會復發。」
他神情頓了頓，一絲陰冷從中流露：
「那是你上幾屆的學長了，德里斯為他清除詛咒後。
他恢復得和正常人無異，後來順利從神學院畢業，並有了不錯的工作，和一位美麗的小姐組成了家庭。
但……那是他清除詛咒後的第十年，不，或許是十一年。也許是體內還有沒被清除乾淨的殘留……
他在家中暴斃，死因正是與十年前相同的詛咒……」
「暴斃，三成的概率……」
諾克斯念叨著幾個詞，不可描述地皺了皺眉，他不敢冒這個險。
「但你較為特殊，可以考慮留校。
神學院有諸多教授都是靈力者，如果有詛咒惡化的先兆，可以早做準備。」
「留校，我可以嗎？」
諾克斯順著佩里教授的這句話問下去。
不過他沒抱什麼希望，畢竟神學院每年的畢業生不知有多少，可能留校的十幾年才出一個。
旁人付出多少努力才得來的結果，怎能輪到他就輕易得到？
佩里教授將手中的銅製蘸水筆搭在筆架上：
「留校需要的推薦信好解決。
我都可以許諾你。
但……」
話鋒來到了轉折點：
「——價值。
你對學院有什麼價值？」
這是一個諾克斯從未想過的角度，他想過成績，想過名譽。
卻唯獨沒有想過神學院會像商人一樣審視一名學生的價值。