柴屋木門緩緩推開。
郭嘉步履從容而出，臉上再無方才屋內凝重，取而代之的是一身灑脫笑意，望著院中正等候的鄉嗇夫，朗聲大笑。
「哈哈哈！誤會，天大的誤會！」
鄉嗇夫一愣，連忙上前：「奉孝，裡面究竟是何情形？此少年……」
「無妨無妨。」郭嘉抬手打斷，語氣輕鬆，刻意把事態徹底壓平，「此少年絕非什麼無名流民、亡命兇徒。他乃是會稽太守唐瑁之子，唐翔。」
這話一出，鄉嗇夫當場瞠目。
「會稽太守之子？！」
「正是。」郭嘉氣定神閒，順理成章鋪開說辭，句句圓滿滴水不漏，「唐公子本在潁川，胞妹唐舒身在宮中，孤身奔赴洛陽。誰料沿路亂兵四起，一路顛沛流離、財物盡失、隨從失散，數次險死還生，最後流落北邙山野，陰差陽錯滯留瓦窯村。」
「他出身官宦世家，自幼養尊處優，傲骨天成。你方才堂審詰問，他自恃家世，自然不屑對鄉吏卑辭解釋，故而言語傲慢，並非恃凶狂妄。」
郭嘉說得半真半假，情理周全，亂世流離之事本就無從查證。
鄉嗇夫聽得連連咋舌，瞬間全無半分追責之色，只剩後怕。
「原來如此！怪不得氣度全然不像鄉野少年！是我有眼不識貴人，險些鑄成大錯！」
郭嘉順勢接過話頭，徹底了結此案：
「至於昨夜命案，更不值一提。我方才細問始末，那村痞王大柱深夜翻牆入戶，覬覦寡婦，欲行姦污，實屬惡劣淫邪重罪。唐公子身在屋內，見義挺身，危急纏鬥之下失手斃賊，乃是正當自衛、除惡安良。」
「潑皮恃凶、禍亂鄉鄰，本就該死。此等惡徒死不足惜，何來罪責之說？」
鄉嗇夫本就知曉王大柱平日遊手好閒、無賴成性，聞言當即徹底釋然，連連點頭：「說得是！王大柱平日在村中偷雞摸狗、尋釁滋事，早就積怨甚多！此番深夜擅闖民宅、意圖逼奸，死有餘辜！」
郭嘉見狀，適時從隨身行囊取出一錠沉甸甸的銀子，悄然塞入鄉嗇夫手中。
「鄉里辦事不易，些許薄禮，權當補貼鄉中公務損耗。此案就此揭過，無需存檔上報，無需再行糾纏。死人一事，便按潑皮鬥毆身死草草了結，隨風散去便是。」
入手沉甸甸的銀兩，鄉嗇夫眼底一亮，看好友郭嘉神態自然，再思唐翔官家子弟的身份，心中再無半點疑慮。
他當即拍板定論：「好！既然是這般原委，此案便是冤案誤會！少年無罪，全然是自保除惡！此事我親自壓下，絕不再有人追查半句！」
一樁人命大案，頃刻煙消雲散。
天色入夜，鄉中無事。
鄉嗇夫心中愧歉，又敬重郭嘉名士風範、唐翔官家身份，當即備下粗酒小菜，在自家院中擺下小席，三人對坐夜飲。
酒過數巡，夜色漸深。
席間不談朝堂亂世、不涉機密內情，只聊鄉野瑣事、沿途見聞。
幾盞薄酒下肚，劉辯心中始終懸著一人，借著唐翔這個身份，裝作牽掛胞妹的模樣，看向郭嘉輕聲發問：「奉孝，不知我妹妹唐舒，現下在洛陽境況如何？」
郭嘉手中酒杯微微一頓，如實搖頭，語氣帶著幾分悵然：「洛陽城破之後亂象滔天，宮中宮人四散流離，我離開得早，唐舒身在深宮，她的下落，我委實不知。各處消息紛亂混雜，至今沒有半點確切音信。」
聽聞此話，劉辯心中一沉，面上卻不敢流露太多悲戚，只能暗暗壓下翻騰心緒，緩緩舉杯一飲而盡，不再多提此事。
鄉嗇夫酒酣耳熱，連連賠罪：「唐公子委屈！今日多有冒犯，還望公子莫怪鄉里粗鄙、審案唐突！」
劉辯面色淡然，搖頭道：「亂世流離，是非難料，無妨。」
郭嘉淺酌輕笑，適時開口告辭：
「兄長，今夜多謝款待。我與唐公子久居山野不妥，明日一早，便辭別此地，南下歸潁川。」
鄉嗇夫此刻滿心討好，巴不得早早送走這段波折，立刻滿口應承：
「應當的應當的！明日我親自放行！此案徹底了結，瓦窯村那邊我也會知會下去，無人再敢非議半句！二位只管安心離去！」
一席淺酒，萬事擺平。
次日天光大亮。
郭嘉知劉辯不舍與陳阿禾不辭而別，二人特意繞道去往瓦窯村，和陳阿禾作別。
陳阿禾早已收拾好了簡單行囊，一身粗布短衫，站在院中等候。昨夜那場禍事，雖案子被壓下，可村中流言蜚語依舊不絕，王大柱一族的族人，暗地裡已經對她頗有敵意，這瓦窯村，她已然難以安身。
陳阿禾知曉郭嘉乃是棄官歸鄉的潁川名士，只當身邊少年是落難官家子弟唐翔，全然不知對方真實身份。
她抬眼看向二人，語氣堅定：「此地我已經不宜久留，村中閒言不止，仇家也在此處。我想隨你們一同離開，遠走他鄉，不知二位可否容我相隨？一路上洗衣做飯，奔走勞碌，我都做得。」
劉辯心中感念她救命照料之恩，聞言心中大喜，當即應允。郭嘉略一思忖，眼下前路艱險，多一個可靠之人同行亦是好事，也點頭應下。
就這樣，郭嘉、化名唐翔的劉辯，再加上陳阿禾，一共三人，一同辭別瓦窯村。
鄉嗇夫早已候在鄉道路口，放行相送。
三人轉身，踏上去往潁川的漫漫長路。
漢室潛龍，自此脫離囚籠，亂世新生之路，緩緩鋪開。
一行人趕路整整一日，不敢沿途多做耽擱，專揀偏道疾行，只求儘快遠離北邙平津鄉這塊是非之地。待到夕陽西垂，暮色漫過郊野，一行人才尋到路邊一處簡陋鄉野客棧落腳。
這客棧院落狹小，往來多是行商過客，人多眼雜，反倒適合隱匿行蹤。三人開下兩間客房，陳阿禾住一間，郭嘉與化名唐翔的劉辯同住一間。
吃過簡單粗晚飯，陳阿禾並未立刻回自己房內，走進二人住的屋子，動手整理鋪蓋，掃淨案上塵土，將床鋪鋪置妥當，諸事收拾齊整，才輕聲告退，回房歇息。
三人本是往潁川走，郭嘉也是歸家心切。走了整整一日，郭嘉越來越覺得潁川去不得。
屋門合上，房內只剩郭嘉與劉辯二人，油燈昏黃，燈花偶爾噼啪輕響。
整日奔波，劉辯面帶倦色，心事卻沉甸甸壓在心頭。他在桌邊坐下，率先道出盤算。
「奉孝，如今總算脫身，往後該去往何處？我心中有兩處打算，一是潁川，二是會稽。倘若唐舒僥倖逃出洛陽，說不定會奔往潁川，或是南下投奔她父親唐瑁管轄的會稽，我想去這兩地尋一尋她。」
提起唐舒，劉辯言語間滿是惦念，亂世劫後，他仍存著重逢故人的念想。
郭嘉眉頭微蹙，指尖輕叩木桌，神色凝重。
「陛下，萬萬不可想得如此輕易。」
一句話，澆滅了少年幾分天真的期許。
「之前人人都認定您墜橋殞命，故而無人專門搜捕。可一旦泄露您尚在人世，普天之下，不知多少人想要取您首級。」
他壓低聲調，簡明剖解眼下危局。
「董卓挾陳留王掌控朝綱，若知您活著，必會不計代價追殺斬除，杜絕後患。關東州郡雖揚言討董，卻各懷私心，有人會把您扣作棋子，更多人會斬下您的頭顱向董卓邀功。世家之中真心忠於漢室者寥寥無幾。如今您無城無兵，流落草莽，旁人看見的未必是漢室真龍，而是一份潑天功勞。」
「潁川世家密布，消息流轉極快，極易暴露身份。會稽遠隔千里，沿途關卡重重，處處受董卓勢力影響，貿然南下，步步皆是險境。就算唐舒真逃去會稽，我們也不能冒死前去碰運氣。」
劉辯靜靜聽著，方才尋親的一腔熱切漸漸冷卻。此前只顧僥倖活命逃出囚籠，並未徹悟，自己活著本身，便是最大禍事，想到此處，心底泛起一陣寒意。
「聽你所言，天下之大，會稽去不得，潁川也去不得，洛陽附近更留不得，竟幾乎無我可以安身之處？」劉辯低聲悵然道。
郭嘉據實點頭，不做虛言寬慰。
「行走了一日，我一路細思，眼下第一要務，絕非尋親、復帝位，而是死死守住陛下尚存人世這個秘密，慢慢積蓄力量。尋找唐舒固然要緊，但必須謀定而後動，不能拿性命去賭渺茫的希望。」
油燈搖曳，兩道人影映在牆壁，前路迷霧重重。
郭嘉望著眼前十四五歲的少年天子，沉下心，把眼下天下大勢緩緩鋪開來。
「陛下，袁紹、袁術已經逃出洛陽，曹操亦返回關東。各地州郡太守不滿董卓，用不了多久關東便會遍地烽煙，諸侯割據。這些人嘴上喊著討賊，心裡各有算盤，若是落到他們手裡，您只會是邀功或是被挾持的籌碼，萬萬不能前去。」
「普天之下，唯有屯兵扶風的征西將軍皇甫嵩尚可寄望。此人忠於漢室，手握重兵，董卓主力盡數在洛陽，關中他尚且顧及不到。」
劉辯聽得心頭不安，眉頭緊鎖，搖了搖頭。
「奉孝，只是皇甫嵩那邊的難處擺在明面上，幕府人多口雜，難保秘密守不住。何況皇甫嵩素來恪守臣節，若是洛陽降下詔書逼迫於他，又該如何處置？」
郭嘉身子微微前傾，目光灼灼，語氣堅定。
「這些風險我盡數明白，但唯獨扶風，才是我們能夠搏一把的機會。別的地方，是光有兇險，毫無盼頭。」
「如今洛陽朝堂被董卓把持，劉協雖登帝位，可那是董卓親手扶上去的。而您，才是先帝正統嫡子，這份身份，便是我們最大的本錢。等到了皇甫嵩處，暫且隱匿您的真實身份，徐徐行事。只要能夠慢慢撬動皇甫嵩，借著他手中的兵馬與威望，振臂一呼，天下依舊還有翻盤的希望。」
「當然這並非十拿九穩，世事本就沒有萬全之策，就是要賭，要搏。可放眼四海，除此以外，幾乎再無安身立足之地。」
「另外，『唐翔』這個化名不可再用，久用必遭敗露。往後您化名劉明，對外只稱劉公子。稍後我告知陳阿禾，只說唐翔是逃難臨時假借的名號，本名劉明，絕不透露您的真實來歷，少一人知悉，便少一分禍患。」
劉辯神色猶有顧慮：「當真只有這一條路可搏？」
「必須向西奔赴扶風。」郭嘉語氣斬釘截鐵，「只是切不可大張旗鼓投奔軍營。一路隱去形跡，緩緩西行。面見皇甫嵩，也需等候合適時機再吐露實情，萬不可貿然全盤托出。」
燈火搖曳，劉辯心中的不安並未盡數消去，權衡再三，終究被郭嘉說動，定下西行的決斷。
次日天色微明，三人早早起身，集鎮上採辦好乾糧麻布行囊，買下三匹耐趕路的駑馬，讓陳阿禾換了婢女裝束。郭嘉對陳阿禾把說辭交代妥當，陳阿禾心中略有疑惑，也不多追問，只記牢這套對外口徑。
洛陽到右扶風，若是走崤函官道快馬疾馳，兩三日便可直抵長安。可如今崤函主道驛站亭卒密布，多受董卓手下把控，明目張胆走這條大路等於自投羅網。
郭嘉捨棄這條通衢大道，另擇一條山間險徑。自北邙出發，向西穿行崤山南側荒僻縣道，繞開澠池城池，避開沿途所有官設亭驛，一路潛行，行至弘農陝縣南郊的茅津渡南岸。
曾經的漢少帝，如今化名劉明，三人踏著晨霧啟程，一路向西潛行。路程本身不遠，但處處要躲關卡、避兵卒，不能光明正大趕路，明明數日可達的路程，反倒要拉長時日，步步小心。
三人朝著皇甫嵩駐守的右扶風而去。