「從前是我偏執瘋狂，步步緊逼，百般糾纏，一次次傷他至深，讓他身心俱疲、遍體鱗傷。我欠他太多，這輩子都還不清。如今我別無所求，不求名分，不求偏愛，不求他回眸相看，只求能留在他身側，為他端湯餵藥、打理起居，用餘生的細碎照料，彌補我從前犯下的所有過錯。」
風穿過庭院廊下，捲起滿地微涼秋意，吹得她單薄的衣袂輕輕晃動。她立在原地，手捧溫熱湯鍋，腕帶猙獰燙傷，一身金枝玉葉的貴氣盡數消散，只剩狼狽卑微與滿腔孤勇。
「這處燙傷算得了什麼？」菱悅輕輕搖頭，眼底滿是自嘲與執著，「比起他受過的傷、吃過的苦，比起我從前帶給他的萬般折磨，這點皮肉之痛，微不足道。若是這點苦楚能換你一絲鬆動，能換我近身照料他的機會，就算再多燙傷、再多磨難，我也甘之如飴，無怨無悔。」
她向前又挪了半步，將砂鍋穩穩捧在身前，小心翼翼護著溫熱的雞湯，生怕顛簸灑出半分。這一鍋湯，她守著爐火燉了整整一個時辰，文火慢煨，反覆調味，耐心撇去浮沫，事事親力親為，不敢有半分差池，只盼著能暖一暖林然虛弱的身子。
「夫人，你看看這鍋湯，是我熬了許久的心意。你再看看我的手，是我心甘情願受的傷。」她聲音哽咽，淚水終於忍不住順著蒼白的臉頰滑落，「你始終不信我悔過，始終覺得我執念難改、本性難移。可我真的變了，我再也不會逼他、纏他、擾他清淨。我只想安安靜靜待在一旁，好好贖罪，好好護他痊癒。」
「今日我能為他燙傷手腕，來日我便能為他扛風雨、受磨難、擋兇險。旁人能做的伺候之事，我樣樣能做；旁人不願受的苦楚，我樣樣願受。只求你大發慈悲，成全我這一點點微不足道的心愿。」
桑秋唐靜靜立在廊前，眸光平靜無波，淡淡掠過她腕間猙獰的燙傷，掠過她含淚卑微的眉眼，掠過她手中氤氳熱氣的湯鍋。她眼底無半分憐憫，無半分動容，唯有一片清明的冷然。
「菱悅郡主，你始終不懂。」桑秋唐的聲音清淺平靜，卻帶著不容置喙的堅定，「真心從不用自傷證明，悔過也從不用苦肉博取。你今日為他燙傷手腕，看似深情不悔，實則依舊是你的偏執作祟。你不過是在用自我感動的方式，逼旁人接納你的存在，逼林然承你的情。」
「他重傷未愈，最需的是清淨休養，而非你帶著執念的百般打擾。你今日燉湯燙傷，明日便會生出更多牽絆，長此以往，糾纏無休無止，只會讓他永無寧日。」
一番話，字字鋒利，盡數戳破菱悅所有的自我慰藉與滿心期許。
菱悅渾身一震，心口驟然傳來密密麻麻的鈍痛，比腕間的燙傷更痛百倍。她怔怔地看著桑秋唐，一時語塞，所有的辯解、所有的懇求，盡數堵在喉間，無從出口。
她以為的真心，在旁人眼中，不過是偏執糾纏；她以為的悔過，在旁人眼中，不過是自我感動；她甘願承受的傷痛，終究換不來半分諒解與鬆動。
腕間的灼痛越來越烈，紅腫的肌膚隱隱發燙，水泡脹痛難忍，稍稍垂手便牽扯得整條手臂麻木酸痛。手心因長久捧著重砂鍋，早已勒出深深的紅痕，酸脹無力，幾乎難以支撐。
可她依舊不肯放下，死死捧著那鍋承載了她所有心意與執念的雞湯，倔強地不肯退讓分毫。
「我沒有想逼他，也沒有想逼你。」菱悅咬著唇，哭聲細碎微弱，滿是無助與固執，「我只是想彌補，只是想贖罪。若是連贖罪的機會都不給我，我活著，便只剩無盡的愧疚與煎熬。夫人，我只求這一次，讓我親手餵他喝一口湯，喝完之後，我便安安靜靜退在一旁，絕不吵鬧，絕不添亂。若是你依舊不肯接納，我……我便再無半句怨言。」
她放低了所有姿態，碾碎了所有驕傲，卑微到塵埃里，只求一次微不足道的機會。
庭院寂然無聲，唯有爐火殘留的餘溫、湯鍋裊裊的熱氣，伴著少女隱忍的啜泣，在微涼的風裡輕輕迴蕩。
菱悅垂眸看著鍋中澄澈溫熱的雞湯，眼底一片酸澀悲涼。她傾盡真心、自受傷痛，賭盡尊嚴、放下傲骨，終究還是撼動不了分毫既定的規矩，化解不了旁人根深蒂固的成見。
可她心底的執念，依舊未曾半分消減。
就算次次落空，次次難堪，次次心碎，她也依舊不願放棄林然，不願放棄這唯一可以贖罪守候的機會。腕間燙傷灼灼生疼，眼底淚水未曾停歇，可她捧著湯鍋的手，依舊穩穩噹噹，立在原地，苦苦等候著那一絲渺茫的轉機。
晨光透過窗欞，淺淺落進靜謐的臥房，驅散了連日的沉鬱。床榻之上，連日昏睡不醒的林然，眼睫輕輕，顫了顫。
細微的動靜落入廊下兩人耳中，桑秋唐身形微頓，立刻抬步邁入屋內，眸光凝在榻上人身上，眼底藏著連日懸心的擔憂與期許。一旁的菱悅渾身一僵，所有的委屈、疼痛、卑微盡數壓入心底，連呼吸都下意識放輕，心臟狂跳不止。
她僵在原地，端著雞湯的手臂微微發顫，腕間未愈的燙傷被衣料摩擦，陣陣灼痛襲來，她卻渾然不覺。此刻她眼中、心中，只剩下即將甦醒的林然。
這幾日她寸步不離守在院外，日日熬湯換藥，夜夜佇立窗前，盼的就是他睜眼的這一刻。她無數次幻想過他甦醒後的模樣，哪怕只是淡淡看她一眼，哪怕只是平和與她說一句話，她便心滿意足。
榻上之人緩緩掀開沉重的眼皮。
長久昏迷過後，他的眼神尚有幾分渙散，面色依舊蒼白虛弱，唇色淺淡，周身縈繞著大病初癒的孱弱氣息。他緩了許久，才慢慢聚焦視線，先是落在身側溫柔注視著他的桑秋唐身上，眼底漾開一絲淺淡的暖意與安穩。
「阿唐。」
他嗓音沙啞乾澀，帶著久未言語的破碎感，輕輕喚出妻子的名字。