「不是的！」菱悅用力搖頭，哭聲破碎，「遠離便是永別，放手便是辜負！我做不到！我真的做不到！」
她趴在冰冷地面上，脊背劇烈起伏，壓抑的哭聲哽咽溢出，極盡狼狽悲涼。
「我不求他原諒，不求他回眸，只求我能看著他痊癒，能守完這一場我虧欠他的餘生！侯夫人，求你成全我這最後一次，若他日他甦醒依舊厭棄我，我即刻遠走天涯，此生永不踏足他的世界！」
桑秋唐冷冷吐出兩個字：「隨你！」
說完，她就隨著林怡琬回到屋內。
菱悅固執的不肯離開，她輾轉去了客棧的小廚房。
長平公主跟在她的身邊詢問：「悅兒，事已至此，你難道還沒死心嗎？」
菱悅郡主固執回答：「沒有，母親，我要守在林郎的身邊，哪怕桑秋唐和侯夫人極力阻攔，我也絕不會退縮！」
長平公主無奈嘆息：「你怎的這般執著？」
菱悅郡主沒有回答，快步走到小廚房裡面。
後廚的炭火噼啪燃著，砂鍋內燉著土雞，溫熱的鮮香緩緩漫開。菱悅郡主遣退了所有侍女，執意親手守著爐火，想要燉一鍋溫補雞湯，送給養傷中的林然。她一心想著，親手熬製的湯水，總能讓桑秋唐看見自己的執念與真心，軟化對方強硬的態度。
伸手去挪動滾燙砂鍋時，指尖打滑，滾燙的鍋壁狠狠蹭過左手手腕，灼熱刺痛瞬間炸開。菱悅悶哼一聲，手腕皮膚迅速泛紅起泡，鑽心的痛感順著手臂蔓延，可她死死咬著下唇，沒有呼喊旁人，任由灼痛翻湧，依舊固執地守在灶台邊，攪動湯勺，將文火慢慢調小。
手腕的燙傷火辣辣地發燙，每動一下都牽扯皮肉，她卻渾然不在意，眼中只剩下砂鍋之中咕嘟翻滾的雞湯。只要能送到林然床前，只要能讓桑秋唐看清，她願意為林然吃苦受傷，這點燙傷便不值一提。
燉足時辰後，菱悅用帕子裹住砂鍋把手，小心翼翼端起湯鍋，緩步走向林然休養的客房。庭院裡，桑秋唐正坐在廊下照看屋內動靜，看見菱悅一身素色衣衫，單手捧著砂鍋，左手手腕遮掩在袖中，步履略顯僵硬地走來。
菱悅停下腳步，抬手掀開砂鍋蓋，醇厚的雞湯香氣撲面而來。她微微抬眸，看向桑秋唐，刻意微微扯起衣袖，露出腕間紅腫的燙傷水泡，聲音帶著隱忍的沙啞。
「我親手燉的雞湯，溫補傷勢，適合林郎靜養。方才挪鍋不慎燙傷手腕，我不求別的，只希望你能看見，我對他的心意不假，我甘願為他受這份苦楚，只想守在他身邊照料。」
桑秋唐目光淡淡掃過她紅腫起泡的手腕，沒有半分動容，眉眼依舊清冷平靜。
「燙傷是你一意孤行所致，並非林然所求。你想用傷痕博取心軟，可真心從不是靠自傷換來的。當初你禁錮他、刺傷他，如今一壺雞湯、一處燙傷，抵消不了過往的傷害。」
菱悅指尖攥緊，受傷的手腕微微顫抖，灼痛與心口的酸澀交織在一起。她往前半步，將砂鍋往前遞了遞，眼底泛起水光：「我知道從前做錯太多，如今只想贖罪，一點點彌補。燙傷不算什麼，只要能留在他身邊伺候，再多苦楚我都心甘情願。夫人，可否稍稍鬆口，讓我親自餵他喝下這碗湯？」
桑秋唐起身，抬手推開砂鍋，語氣堅定沒有轉圜餘地：「不必了。療傷湯藥與膳食，自有專人打理，不需要你費心。自傷換不來諒解，你的執念，只會困住你自己，擾了林然靜養。」
菱悅踉蹌半步，滾燙的砂鍋險些脫手，受傷的手腕受力，刺痛驟然加劇。她怔怔看著桑秋唐決絕的神色，滿心想要打動對方的心思，盡數落空。手腕上的燙傷愈發灼痛，心口更是一片冰涼，她精心策劃的一幕，終究沒能撼動桑秋唐分毫。
腕間的紅泡高高鼓起，皮肉灼熱滾燙，每一寸肌膚都像是被烈火反覆灼燒，細密的冷汗瞬間浸透了她的鬢角與額間。
她自小錦衣玉食、金枝玉葉長大，從小到大從未受過半點皮肉苦楚，磕碰擦傷皆是少有，更別說這般猙獰滾燙的燙傷。可此刻，這徹骨的疼痛落在身上，她竟半分委屈的念頭都沒有，唯有滿心的酸澀與執拗。
她不怕疼，不怕傷，不怕皮肉受苦，只怕自己這番真心付諸流水，只怕桑秋唐始終不肯信她半分悔過之意，只怕連這一點點近身照料林然的資格，都要被徹底剝奪。
方才在廚房，烈焰炙爐、滾湯灼腕的那一刻，她疼得眼前發黑，險些握不住湯勺。侍女聞聲想要入內幫忙，盡數被她厲聲遣退。
那時她心裡只有一個念頭，這鍋雞湯必須是她親手所燉，這一身苦楚必須是她親身所受。
唯有如此，才能證明她的悔過不是虛情假意，她的深情不是刻意作戲，她是真的願意為林然褪去所有郡主驕矜，甘願吃苦受罪，贖罪餘生。
可此刻桑秋唐冰冷決絕的態度，如同一盆刺骨寒冰，當頭澆下，將她滿腔熱忱澆得冰涼徹底。
菱悅垂在身側的右手緊緊攥起，指甲深深嵌入掌心，勉強壓下渾身的顫抖。她緩緩抬起頭，通紅的眼眸蓄滿了淚水，卻倔強地不肯落下分毫，目光執拗地鎖在桑秋唐清冷的眉眼之間，聲音沙啞破碎，帶著極致卑微的懇求。
「夫人，我沒有刻意作戲，更沒有想用傷痕博取你的憐憫。」
她微微抬起左手，不再刻意遮掩，輕輕挽落些許寬大的袖擺，將腕間紅腫起泡、觸目驚心的燙傷完完整整展露出來。滾燙的灼痛持續蔓延，稍一動彈便刺痛鑽心，可她分毫不懼，只執著地望著眼前人，字字泣血，句句真心。
「我只是想好好伺候他。他重傷臥床，體虛氣弱，日日服藥靜養，口中寡淡無味。我聽聞土雞溫補、溫潤養身，最適合重傷之人調理元氣，便想著親手為他燉一鍋湯。我知曉府中僕從手腳穩妥、膳食精緻，可旁人做的，終究不是我的心意。」