街巷、院門、屋頂、迴廊的兵士盡數撤離，方才水泄不通的圍困之勢，瞬間瓦解。
可空氣之中的緊繃與對峙，依舊未曾散去。
長平公主再度睜眼，眼底威嚴褪去，只剩沉沉冷意，看向林怡琬與桑秋唐，語氣冷硬不甘：「侯夫人好口才，一番大義說辭，堵得本宮啞口無言。今日之事，是本宮失度，暫且退讓。」
「但本宮把話放在這裡——我女兒知錯悔過，執念難消。今日，本宮撤兵，是守朝堂規矩，顧皇家體面，絕非認同你們的絕情！」
說完，她袖袍狠狠一拂，滿身貴氣裹挾著未盡的怒意，冷冷佇立。
菱悅站在一旁，望著撤空的兵士，眼底最後一絲希冀徹底落空，渾身冰涼刺骨，滿心執念被禮法與規矩狠狠擊碎，只剩無盡悲涼與無力。
她該怎麼辦？
真要放棄？
她不捨得！
思及此，她噗通一聲就跪在了地上。
她顫聲哀求：「侯夫人，能不能幫幫我？成全我的一腔愛意，讓我留在他的身邊？」
這一跪，跪碎了郡主所有傲骨，跪盡了她所有殘存的體面。
院中氣氛瞬間凝滯。
長平公主瞳孔驟縮，心口猛地一揪，又疼又氣。她傾盡權勢、放下，身段，為女兒爭盡退路，護她最後一絲尊嚴，可菱悅竟甘願自降身份、屈膝求人，卑微至此。
「悅兒！起來！」長平公主厲聲低喝，語氣滿是痛惜，「你是堂堂大郡主，何須如此卑微求人！」
菱悅恍若未聞，死死望著林怡琬，不肯起身。淚水順著蒼白的臉頰滾滾墜落，砸在青石地上，碎成點點濕，痕。
她不管什麼郡主尊嚴，不管什麼皇室體面，她只要留在林然身邊。
桑秋唐立在一旁，眸光清冷沉靜，看著跪地哀求、執念難消的菱悅，眼底沒有半分動容，依舊是寸步不讓的堅定。她深知，一時心軟的成全，便是往後無盡的糾葛紛擾，她絕不能讓重傷未愈的林然，再被過往情愛糾纏折磨。
林怡琬看著腳下跪地垂淚、狼狽卑微的菱悅，心頭五味雜陳。
她方才當庭質問長平公主恃強凌弱、以權壓人，為的是護住林家安穩、護住兄長清淨，守的是世間禮法公道。可此刻看著不惜屈膝跪地、賭盡所有的菱悅，看著她眼底近乎瘋魔的執拗與孤苦，心底終究掠過一絲惻然。
她見過菱悅從前驕縱跋扈、肆意妄為的模樣，也見過她如今落魄懺悔、卑微求憐的模樣。從前有多偏執囂張，如今就有多卑微可憐。
「郡主，你先起來。」林怡琬語氣軟了幾分，卻依舊立場堅定，「你乃是金枝玉葉，這般屈膝跪拜，不合身份，也太過折辱自身。」
「我不要身份，不要體面！」菱悅用力搖頭，淚水落得更凶，聲音哽咽沙啞，字字泣血，「我只要留在林然身邊！侯夫人，我知道我從前罪孽深重，我知道我過錯滔天，我知道我不配！」
「可我真的改了！我再也不會逼他、困他、擾他！我不爭名分，不貪陪伴，不奢求他半分愛意！我只是想守著他，伺候他湯藥起居，陪他熬過最難養傷的日子！」
她雙手死死攥住身前的衣擺，指尖泛白，渾身都在輕輕，顫抖，眼底是破釜沉舟的決絕。
「方才我母親傾盡半數家產賠罪求和，誠意滿滿，絕無半分虛情。我願立下血誓，此生安分守己，居於偏院角落，閉門贖罪，絕不踏入主院半步，絕不與桑夫人爭分毫長短。」
「往後府中規矩，我盡數聽從桑夫人調度，洗衣灑掃、端藥伺候，粗活細活我都願意做！只要能留在他身邊，讓我做什麼都可以！」
她已經退到無路可退，卑微到塵埃里。
捨棄郡主尊榮，捨棄所有驕傲，捨棄所有不甘，只求一個近身守候的資格。
「你執念太深，於事無補。」林怡琬輕輕嘆息，語氣無奈，「感情之事，錯了便是錯了，過往傷害已然鑄成，不是你悔過、你哀求，便能一筆勾銷。林然半生被你糾纏，身心俱疲，九死一生才換來清淨，你這般強行留守，不是贖罪，是再度糾纏。」
「我不糾纏！」菱悅猛地抬頭，淚眼婆娑，目光執拗至極，「我可以隱身暗處，可以閉口不言，可以如同影子一般守著他！他看不見我、聽不到我，我只需日日看著他平安好轉，便心滿意足！」
「侯夫人，你心善公允，明辨是非，方才你勸我母親恪守禮法、莫要恃強凌弱，可你能不能也可憐可憐我？可憐我半生執念、半生孤苦，可憐我知錯能改、真心悔過？」
「所有人都可以怪我、怨我、厭我，唯獨我不能放棄他！若是連守候贖罪的機會都不給我，我活著還有什麼意義？」
字字泣淚，句句真心，淒婉悲涼，迴蕩在寂靜庭院之中。
長平公主立在一旁，看著跪地不起、卑微哀求的女兒，眼底怒意盡數褪去，只剩無盡酸澀與心疼。她權勢滔天，能制衡朝堂百官，能掌控朝野局勢，卻唯獨救不了女兒的執念，解不開這一場愛恨死局。
桑秋唐眉目清冷，靜靜看著痛哭哀求的菱悅，心弦微動，卻始終沒有半分退讓。她懂菱悅的悔，懂她的執念，卻絕不能心軟。
心軟一瞬，便是兄長餘生不得安寧。
林怡琬神色複雜，望著跪在青石地上、不肯起身的菱悅，久久無言。
她深知菱悅本性並非大惡，不過是年少驕矜、愛錯方式，用錯了守護，最終釀成大錯。如今幡然醒悟，痛徹心扉，這般卑微乞求，任誰看了都會心生惻隱。
可情理歸情理，分寸歸分寸。
桑秋唐與林然的一生一世一雙人，是底線，是諾言，是不可逾越的規矩。
「郡主。」林怡琬緩緩開口，語氣平靜卻堅定，「知錯悔改是本心，可彌補過錯，從不是以打擾他人餘生為代價。你想贖罪，方式千萬種，未必非要守在他身側。遠離他、不擾他、祝他安穩順遂，才是你最該做的贖罪。」