「你還年輕，貌美尊貴、前程坦蕩，世間翩翩公子無數，何必獨獨吊死在這一棵樹上？放下執念，回歸江南，你依舊是萬眾追捧的菱悅郡主，依舊可以擁有安穩順遂、錦繡圓滿的人生，何必自尋苦吃，自毀前程？」
老夫人的話語溫柔卻鋒利，字字句句都剖開她所有不切實際的期許，將殘酷的現實赤，裸裸擺在她眼前。
菱悅垂首，指尖用力到泛白，緊緊攥著那方承載了她所有思念的繡帕。頸間淡淡的紅痕隱隱發燙，像是在無聲印證著她絕不回頭的真心。
「我不要錦繡前程，不要安穩順遂。」她抬起頭，淚眼婆娑，眼神卻極致堅定，「我的前程，我的圓滿，從來都只有一個答案，那就是林然。若無他在側，江南萬般繁華、一生安穩無憂，於我而言，皆是荒蕪虛空。」
「旁人皆道我痴傻，笑我徒勞，勸我放手，可情愛本就是我一人之事。我愛他，是我心甘情願，與他無關，與名分無關，與世人眼光無關。哪怕他夫妻恩愛，哪怕我永無結果，哪怕受盡非議、毀盡名聲，我亦無怨無悔。」
「我千里入京，便早已做好了所有準備。我不怕流言詆毀，不怕世人恥笑，不怕求而不得，更不怕終身蹉跎。我只求能留在京城，守在他看得見的地方，日日見他平安順遂，歲歲盼他安穩無憂。哪怕只能遙遙相望，哪怕終身默默無聞，我也甘願。」
老夫人看著少女眼底近乎偏執的深情，看著她素衣單薄卻身姿挺拔、寧折不彎的模樣，心中滿是嘆息。半生閱人無數，她從未見過這般執拗滾燙、不顧一切的情意。世人逐名逐利、趨吉避凶，唯有這江南郡主，偏偏逆向而行，甘願為一份無望情愛，賭上自己的一生。
「你當真，半點不肯回頭？」老夫人最後一次開口規勸，語氣里已然帶著幾分無奈的悵然。
菱悅輕輕搖頭，眉眼間帶著悽美的倔強，語聲溫柔卻擲地有聲：「絕不回頭。」
「前路風雨也好，萬丈深淵也罷，只要是奔赴他的路途，我菱悅，一往無前，永不罷休。桑姐姐擁有他的朝夕相守、名分恩愛，我不求爭搶，不求取代，只求能伴他身側，守他歲歲年年。哪怕只是遙遙守候，亦是我此生最大圓滿。」
秋風再入廳堂，拂動她鬢邊碎發，吹動她素色衣裙。一身清寒孤影，一腔熾熱深情，在滿堂華貴肅穆的國公府正堂中，固執地盛開。
老夫人望著她執拗堅定的模樣，終是緩緩閉上眼，長長嘆息一聲。
罷了。
情愛執念，最是無解。旁人千言萬語的規勸，終究抵不過當事人心中的一寸執念。這少女情深至此，早已入魔入心，任誰也勸不回頭。
廳堂之內，終究只剩少女孤勇執著的深情，和一腔無人能解的、無望卻不悔的執念，靜靜蔓延在微涼的秋光之中。
老夫人心知，今日無論自己再說多少狠話、講多少利弊，眼前少女都絕不會鬆口半分。
與其任由她在外苦苦糾纏、落得私相授受、貽笑京城，最後被流言蜚語徹底碾碎尊嚴，落得人財兩空、聲名盡毀的悽慘下場，不如順水推舟，成全她這一腔執念。
縱使不能為正妻，得一個側室名分，入得林府，伴在林然身側，總好過她孤身漂泊京城，無依無靠，最終淪為全京城的笑柄。
念及此，老夫人斂去眼底的無奈，神色恢復世家老封君的沉穩莊重，緩緩開口，聲音褪去方才的規勸，多了幾分塵埃落定的篤定：「悅兒。你既執念至此，寧折不彎，老身便不再勸你。」
菱悅渾身一震，原本垂落的眼眸驟然抬起，氤氳的水光之中瞬間亮起一抹希冀的微光，她攥緊繡帕的指尖微微顫抖，壓抑多日的委屈與期盼盡數翻湧心頭。
「多謝老夫人。」她嗓音微啞，字字懇切，帶著失而復得的欣喜。
「不必謝我。」老夫人微微擺手，神色嚴肅，「我成全你，不是默許你肆意妄為，只是不忍見你堂堂郡主，蹉跎一生、狼狽不堪。林然已有正妻桑秋唐，夫妻名分天定，禮法難破，你絕無做正室的可能。你若執意留在他身邊，便只能屈身做妾，你可願意？」
菱悅毫不猶豫，重重頷首，眼底是毫無遲疑的赤誠：「我願意！只要能伴在林郎身側，哪怕為妾為婢，名分低微，我都心甘情願，毫無怨言！」
在她心中，情愛從無關名分高低，只要能歲歲見他、守他護他，便是此生最大的圓滿。區區尊卑名分，從來不在她的考量之中。
老夫人看著她毫無半分猶豫的模樣，又是一聲輕嘆，隨即起身理了理衣襟，沉聲道：「既如此，隨我入宮。當朝皇后林素賢良淑德，最為寬和仁慈，又是林然的親姐姐，由她出面賜婚，名正言順，可保你入府名分端正，不再受人詬病欺凌。」
菱悅心頭巨震，眼底瞬間盛滿光亮，連日來的漂泊無助、求而不得的煎熬，在此刻盡數化作滾燙的期盼。
怪不得母親讓自己入英國公府求這位老夫人，原來她真幫她啊。
她連忙躬身行禮：「全憑老夫人安排。」
片刻後，國公府備好車馬，老夫人攜一身素衣、眉眼執著的菱悅，緩緩奔赴皇宮。
秋日宮道肅穆莊嚴，紅牆高聳，琉璃瓦映著天光，肅穆而威嚴。一路穿過層層宮門，最終抵達皇后居住的坤寧宮。
宮人通傳過後，二人順利入殿。
未央宮內暖意融融，薰香裊裊，清雅寧靜。
當朝皇后林素端坐軟榻之上，一身鳳袍端莊華貴，眉眼溫婉大氣，自帶母儀天下的從容氣度。
她聽聞英國公老夫人求見，心中略有詫異，待看見老夫人身側立著的陌生素衣少女，更是微微蹙眉。
「老夫人今日攜客入宮，不知有何要事？」皇后柔聲開口，語氣溫和。
老夫人上前一步，恭敬行禮，禮畢之後直入正題，神色誠懇莊重：「臣婦今日入宮，是有一事懇請皇后娘娘成全。」