皇后微微抬手：「老夫人請講，但凡本宮能辦到，定然應允。」
老夫人側身讓出身後的菱悅，抬手示意少女上前。
菱悅斂去所有心緒，端正身姿，恭恭敬敬對著皇后屈膝叩拜，禮數周全，姿態恭謹：「江南菱悅，見過皇后娘娘。」
皇后目光落在菱悅身上，細細打量片刻，見她容貌清麗脫俗，氣質溫婉卻自帶傲骨，雖一身素衣，卻難掩郡主貴氣。
她眼底帶著幾分疑惑：「原來是江南菱悅郡主，久聞大名，不知郡主遠赴京城，今日隨老夫人入宮，所為何事？」
老夫人適時開口，字字懇切，句句真誠：「娘娘，菱悅郡主對您的弟弟林然，情深一往，執念深重。自江南相識以來，郡主傾心相待，不離不棄，千里追夫入京，甘願捨棄公主府榮華、郡主清名，只求能伴林然左右。」
「臣婦深知林然與正妻桑秋唐夫妻和睦、情意深厚，正妻名分禮法已定，絕無更改。可郡主痴心難斷，萬般規勸無果，寧肯屈身自降名分，也絕不願放手。」
說到此處，老夫人微微躬身，鄭重懇請：「臣婦今日斗膽懇請娘娘，念在郡主一片赤誠痴心，也念在林氏後輩情分，下旨賜婚，允菱悅郡主入林府，為林然側室小妾。不求尊榮正名，只求一紙聖賜婚書，成全這段執念，護郡主餘生安穩，不再飄零無依。」
殿內瞬間一片寂靜。
皇后聞言微微怔住，眼底滿是意外。
她知曉林然品性端方、用情專一，也知曉他與桑秋唐患難與共、恩愛不移，從未聽聞他與江南郡主有任何糾葛。
沒想到竟有一位金枝玉葉的郡主，甘願放下所有尊貴，千里奔赴，只求為妾，相守其身側。
她垂眸看向跪地俯首的菱悅，看著她單薄卻挺拔的身姿，看著她眼底藏不住的滾燙深情，心中不由生出幾分複雜。
堂堂王府郡主，天之驕女，世間多少王侯世子爭相求娶，她盡數無視，偏偏甘願自降身份，屈身為妾，這般純粹又執拗的愛意，倒是難得。
菱悅知曉此刻是她唯一的機會，她緩緩抬頭，目光澄澈懇切，直視皇后，字字泣血真心：「娘娘民女無求。不求權勢榮華，不求獨占君心，不求撼動正妻名分。民女只求一紙賜婚，得以名正言順留在林郎身邊。往後餘生，我安分守己，敬正妻、守規矩、遵禮法，絕不爭風吃醋，絕不攪亂府宅安寧，只求歲歲守他平安，伴他朝夕！」
她語氣堅定，眼神赤誠，將所有卑微又滾燙的心愿盡數袒露在皇后面前。
皇后靜靜凝視她良久，溫婉的眉眼間閃過幾分沉吟。
她身為後宮之主，見慣了朝堂聯姻的權衡算計、世間情愛的虛與委蛇，這般不計得失、不求回報、甘願自降身段的真心，實在少見。
加之菱悅出身尊貴，品性端正，痴心純粹，入府之後定然不會恃寵而驕、攪亂宅門，於林然、於皇室，並無壞處。
片刻後，皇后緩緩頷首，聲音溫婉莊重，帶著金口玉言的決斷：「原來如此。郡主一片痴心，天地可鑑，實屬難得。既然老夫人求情，郡主心意決絕，本宮便遂了你們的心愿。」
「本宮即刻擬旨，特賜江南菱悅郡主，婚配林然，為其侍妾，擇吉日入府。」
一字落下，塵埃落定。
菱悅渾身巨震，滾燙的熱淚瞬間奪眶而出，積攢多日的委屈、忐忑、無助，在此刻盡數化作極致的欣喜與安穩。
她重重叩首，聲音哽咽卻無比堅定：「臣女，謝皇后娘娘恩典！」
一旁的英國公老夫人終於鬆了口氣，眼底浮出一抹釋然。
她終於沒負長平公主的囑託，為菱悅郡主促成跟大理寺卿林然的婚事了。
皇后林素還想多問問江南的事情，就將菱悅郡主留在了後宮。
她身邊的侍女得了消息，立刻命人前去戰義候府送信。
林怡琬很快就得知了母后要給菱悅郡主賜婚，她倍感詫異。
她再也坐不住，直奔皇宮。
還沒走進未央宮，就聽到一陣輕笑自殿內傳來。
她的面色立刻就沉了下去。
她倒是沒想到，菱悅郡主竟是把主意打在了自己母后的身上。
還別說，若是母后執意賜婚，她舅舅林然，著實無法拒絕。
她絕不能同意！
思及此，她也沒讓人通報，就大步走進殿內。
殿內暖意融融，薰香裊裊纏繞著精緻的雕花樑柱，驅散了深秋後宮的寒涼。
菱悅郡主端正地立在皇后林素身前，眉眼溫順柔和，唇角噙著淺淺的笑意，語氣恭謹又乖巧。
她正細細說著江南水鄉的風物趣事，言辭溫婉，舉止得體，全然沒有往日糾纏林然時的偏執執拗。
皇后林素端坐鳳榻之上，一身雍容華貴的宮裝，神色溫和，聽得饒有興致。
自得知林然被菱悅郡主相救，數月未曾回京，皇后心中素來掛念幼弟。
菱悅很乖巧通透，句句都說到了皇后的心坎里，倒讓皇后對她添了幾分好感。
菱悅瞧著皇后神色鬆動，眼底掠過一絲不易察覺的算計，面上依舊是純良無害的模樣，柔聲細語地繼續閒談，句句都在隱晦表露自己對林然的傾心與等候。
皇后心思聰慧，哪會看不懂她的心思。
林家就林然這一位嫡出子弟，若是再迎個妾室進府也是可以的，畢竟他膝下只有珍兒這個女兒，著實單薄了些。
身為林家女，她希望看到林家子嗣豐盛。
正當皇后暗自思忖，打算尋個吉日便下旨賜婚之際，殿外傳來一陣利落急促的腳步聲。
珠簾被人猛地掀開，帶著一陣微涼的秋風，林怡琬一身端莊侯府貴婦裝束，面色冷沉，大步踏入未央宮中。
殿內的笑語閒談驟然戛然而止。
菱悅聞聲回頭，看見來人是林怡琬，眼底飛快閃過一抹慌亂，隨即又迅速壓下，裝作全然無事的模樣，微微俯身行禮：「見過侯夫人。」
皇后抬眸看向闖入大殿的女兒，眉頭微蹙，語氣帶著幾分威嚴：「怡琬，何事如此莽撞，不經通傳便闖入本宮宮殿？」