林怡琬並未行禮，身姿挺拔立在殿中，目光直直落在菱悅身上，神色冰冷，沒有半分退讓。
「母后，兒臣聽聞，您打算為菱悅郡主與我舅舅林然賜婚？」她開門見山，語氣堅定，帶著不容置喙的強硬態度。
皇后面色微沉，淡淡頷首：「確有此事。菱悅郡主心性純良，家世匹配，與你舅舅乃是良配，本宮有意促成這段姻緣。」
「絕非良配！」林怡琬當即出聲反駁，語氣鏗鏘有力，「還請母后收回成命，這門婚事，絕不可成！」
此言一出，殿內氣氛瞬間凝滯。
菱悅身子微僵，眼眶瞬間泛紅，委屈地看向皇后，聲音軟糯帶著哽咽：「皇后娘娘，臣女自知身份淺薄，配不上林郎，可臣女心意至誠，傾心於他，從未有半分雜念，為何侯夫人偏偏如此不容我？」
她這般柔弱委屈的模樣，反倒襯得林怡琬強勢逼人、不近人情。
皇后看著眼前一幕，心中不悅更甚：「怡琬，婚姻大事，父母之命媒妁之言。你舅舅他還沒說什麼，你身為晚輩，怎可隨意插手長輩婚事，當眾忤逆本宮的心意？」
「母后，兒臣並非肆意干涉！」林怡琬寸步不讓，目光銳利地直視菱悅，「旁人不知菱悅郡主品性，我卻一清二楚。她看似溫順乖巧，實則偏執執拗，行事極端任性。往日在江南，她便糾纏我舅舅，不擇手段糾纏不休，屢屢壞我舅舅清譽！」
「我舅舅，身負朝堂重任，日日操勞國事，本就身心疲憊。若娶了這般心性偏執、愛鑽牛角尖的女子為妻，日後家中永無寧日，朝堂家事相互牽絆，必定拖累他的前程！」
她頓了頓又開口：「你若賜婚，將我舅母桑秋唐置於何地？」
字字句句，直白凌厲，毫不留情，將菱悅的偽裝徹底撕碎。
菱悅臉色瞬間慘白，再也維持不住溫順模樣，淚水簌簌落下，哽咽道：「侯夫人何以如此詆毀我？我對林郎一片真心，天地可鑑，從未有過半分害人之心，不過是心悅一人，難道也有錯？」
「心悅無罪，偏執有罪！」林怡琬冷聲回擊，「我舅舅數次明確拒絕，你卻步步緊逼，不肯放手。明知他無心情愛，仍百般糾纏，這般死纏爛打，絕非貴女所為！」
皇后看著針鋒相對的二人，臉色徹底沉了下來。
她本是好心為林然增添助力，卻被林怡琬當眾強硬阻攔，還當眾數落郡主，鬧得殿中場面難堪，皇家顏面幾乎盡失。
「夠了！」皇后沉聲呵斥，「怡琬，放肆！郡主乃是長平公主膝下嫡女，身份尊貴，輪不到你如此肆意苛責、當眾折辱！」
就在這時，殿外傳來一道蒼老威嚴、帶著慍怒的聲音。
「臣婦倒是想問問侯夫人，長平公主府的嫡女，究竟哪裡配不上林家大郎君？！」
眾人循聲望去，只見殿門處，一位滿頭華發、身著錦緞誥命禮服的老婦人，在一眾侍女的攙扶下緩步走入。
正是英國公府輩分最高、權重極盛的老夫人。
她去而復返，就是聽說林怡琬前來皇宮，要為菱悅郡主撐腰。
菱悅原本泛紅的眼眶瞬間亮起希冀之光，連忙側身垂首，裝作委屈無助的模樣。
有英國公府中最高輩分的老夫人撐腰，她不信今日林怡琬還能如此強勢，更不信這樁籌謀許久的婚事，會就此落空。
皇后端坐鳳榻，眉頭緊緊蹙起，心頭生出幾分煩悶。
她是為了顧全大局，為何琬兒竟是不明白她的心思呢？
那可是兩大世家啊！
英國公老夫人步履沉穩，緩緩踏入殿中，目光凜冽，直直鎖死立於殿中、身姿挺拔的林怡琬，周身怒意幾乎凝成實質。
她對著皇后微微躬身，行過標準的後宮大禮，禮數無可挑剔，可話音里的戾氣，卻半點未曾收斂。
「皇后娘娘恕臣婦唐突。臣婦本已告辭離宮，卻聽聞侯夫人在殿中肆意阻攔郡主殿下婚事，折辱郡主殿下，不得已折返，只想問問侯夫人一句真心話。」
老夫人抬眼，目光掃過全場，字字鏗鏘，擲地有聲：「長平公主府嫡出的菱悅郡主，自幼飽讀詩書、恪守禮教，容貌品行皆是京中翹楚，家世門第更是與林家不分伯仲。這般品貌俱佳的姑娘，哪裡配不上區區一個林家大郎君？侯夫人今日必須給臣婦、給長平公主府一個交代！」
話音落下，殿內侍女內侍盡數垂頭屏息，無人敢多言半句。
英國公老夫人身份貴重，資歷深厚、威望極重，便是朝中三公九卿，也要敬她三分。
今日她當眾動怒，尋常貴女早已嚇得跪地請罪，可林怡琬眼底毫無半分怯意，脊背挺直，從容不迫地對上老夫人威嚴的目光。
她微微頷首，語氣平靜卻字字有力，不卑不亢，分毫沒有晚輩的退讓怯懦：「老夫人位高權重，德高望重，晚輩素來敬重。只是今日之事，老夫人著實不該如此動怒，更不該越俎代庖，插手旁人家務。」
一句話落地，殿內眾人皆是心頭一震。
誰也沒想到，素來沉穩得體的戰義侯夫人，竟敢當眾直言駁斥英國公老夫人。
老夫人臉色驟然一沉，眼底怒意翻湧，冷笑一聲：「哦？依侯夫人所言，臣婦為郡主殿下討要公道，反倒成了多管閒事？」
「晚輩並非此意。」林怡琬語氣清冷，條理清晰，字字句句有理有據，「婚姻嫁娶，首在兩情相悅，次在本人意願，最後才是門第家世。我舅舅林然，數次當眾、私下明確表態，無無意迎娶菱悅郡主。他心意堅決，從未更改，這是滿京城皆知的事實。」
「婚事是林家的私事，是我舅舅的終身大事。嫁娶之人是他，往後朝夕相伴、過日子磨合的人也是他，旁人無權替他做主，更無權逼迫他妥協。」
她抬眸直視老夫人，目光坦蕩，直擊要害：「老夫人疼愛郡主殿下的心意，世人皆能理解。可正因疼愛，便該勸說她莫要自作多情，更該尊重旁人的選擇，而非倚老之勢、仗世家之威，強行插手別家婚事，逼迫旁人接受一段不情願的姻緣。」
「這便是晚輩所說的，老夫人不該插手他人家務。」