「不遲不遲，你們能來，便是給我這老婆子最大的臉面。」老夫人笑意溫和，目光落在林然身上，帶著刻意的慈愛與欣賞，「林然你身姿氣度卓絕，乃是京中難得的英才，今日務必放寬心，好好享用宴席。」
林然垂眸拱手，聲音清冷平穩：「多謝老夫人厚愛。」
二人依言落座，席間觥籌交錯、笑語盈盈，看似一派祥和安寧，實則暗流涌動。
菱悅郡主早早便坐在側位，一身嬌艷粉裙，妝容精緻，目光自始至終黏在林然身上，眼底藏著勢在必得的執念與不甘。
她頻頻側目偷望，見林然眉眼清冷、只專心應對周遭寒暄，對自己視若無睹，心中酸澀又焦灼。
宴席過半，賓客談笑正酣。老夫人抬手喚來貼身嬤嬤，附耳低聲吩咐幾句，聲音壓得極低，旁人無從察覺。
嬤嬤躬身領命，悄然退下，繞到林然身側，恭敬垂首：「林公子，府中後院新移栽了名貴墨蘭，老夫人特意吩咐奴婢，請公子移步後院客房稍作歇息，稍後賞蘭品茶。」
這話一出，席間瞬間安靜幾分，所有人心照不宣。
桑秋唐眸光微凝，瞬間洞悉了老夫人的算計。
她下意識想要開口阻攔，卻被老夫人搶先開口，語氣帶著不容拒絕的長輩威儀：「秋唐莫要多慮，不過是讓林然稍作休憩。宴席喧鬧，年輕人怕是坐得乏了，片刻便回來，無妨。」
老夫人位高權重，話已至此，若是強行阻攔，反倒顯得小氣多疑，落得不敬長輩的話柄。
林然抬眸，眸色沉冷，早已看穿這場拙劣的算計。
他清楚，所謂賞蘭歇息，不過是引他入套的藉口。可滿堂賓客都在，老夫人以長輩之名相邀，他若是推辭，便是不識抬舉，徒增口舌是非，還會連累桑秋唐被人詬病恃寵驕縱、不懂規矩。
桑秋唐看著他沉靜的眉眼，知曉他身不由己，只能微微頷首，指尖悄然攥緊衣袖，沉聲道：「萬事小心。」
「嗯。」
林然起身，跟著貼身嬤嬤轉身離開宴廳，沿著雕花迴廊往後院走去。公府後院幽靜雅致，花木掩映，青石小路蜿蜒曲折，越往深處，越是偏僻，早已遠離了前院的喧鬧宴席。
行至一間雅致的暖閣客房門口，嬤嬤停下腳步，推開雕花木門，躬身道：「公子，請入內歇息，茶水早已備好，老夫人稍後便來。」
林然抬眸掃過四周，客房陳設精緻奢華，暖香裊裊，門窗緊閉，隔絕了外界所有聲響。屋內靜謐無聲，處處透著刻意的安靜，詭異至極。
他心中戒備更盛，腳步頓在門口，並未立刻入內。
就在此時，身後忽然傳來輕柔軟糯的女聲，帶著幾分羞怯與歡喜：「林郎。」
菱悅郡主提著裙擺快步走來，臉上帶著精心掩飾的溫柔笑意，眼底卻藏著洶湧的執念。
她屏退了隨行的丫鬟，獨自立在廊下，目光灼灼地望著林然。
林然聞聲轉身，眉眼冷冽，語氣疏離：「郡主何事？」
菱悅走到他面前，微微低頭，故作溫婉：「方才見你在席間神色倦怠，想來是宴會上太過嘈雜。老夫人特意備了清茶點心，我陪公子在此稍歇片刻吧。」
林然態度堅決，字字清冷：「不必，我即刻便回前廳。」
說罷，他便要轉身離去。
菱悅見狀心頭一急，立刻上前半步攔住他，眼眶微微泛紅，語氣帶著委屈：「林然，你便這般不願與我多說一句話嗎？我心悅你，滿心滿眼皆是你，難道你當真一絲一毫都未曾動容？」
她故意放緩姿態，故作可憐，試圖軟化林然的態度。
林然面色未改，冷聲道：「郡主自重。我與內子情根深種，此生唯有一妻，還請郡主莫要再行糾纏，惹人非議。」
這番決絕的話，徹底刺痛了菱悅的自尊心，也讓她徹底沒了耐心。
她眼底的溫柔盡數褪去，只剩下偏執與孤注一擲的狠厲。
老夫人早已與她商定好今日的計策，事到如今，已然沒有回頭路。只要生米煮成熟飯，林然就算再抗拒，也不得不對她負責，桑秋唐再得寵愛，也只能退讓。
菱悅暗暗攥緊袖中早已備好的藥包，面上依舊強裝鎮定，勉強扯出笑意：「我知曉公子心意，是我從前太過執拗，今日我只想與公子賠罪，喝一杯清茶，從此我便放下執念，不再打擾你與桑姑娘。」
她說著，快步走入客房，端起桌案上早已備好的兩杯清茶，指尖飛快捻動，將袖中的藥粉盡數撒入其中一杯。
藥粉遇水即融，無色無味，茶湯依舊清澈透亮，看不出絲毫異樣。
她端著那杯下了藥的茶水，遞到林然面前，眼神懇切：「公子，算我求你，飲了這杯茶，便原諒我往日的唐突，自此往後，我絕不糾纏。」
林然看著眼前的茶水，心中戒備滔天，清楚這必然是對方的圈套。
可菱悅死死攔在身前，言語堵死了所有退路，若是不飲，便是他小家子氣、不肯寬宥旁人，在理面上落了下風。
他進退兩難，周身氣壓沉冷，眉眼間滿是不耐與厭煩。
菱悅見他遲疑，愈發步步緊逼，甚至抬手想要將茶杯遞到他唇邊：「公子，就當成全我最後一次念想，好不好？」
林然被逼無奈，知曉今日這一局，老夫人勢在必得，菱悅孤注一擲，他根本避無可避。
他眸色沉沉，含著無盡的寒戾與無力，最終抬手接過了那杯清茶。他盯著杯中澄澈的茶水，心知一旦飲下，便是萬劫不復的局面，可他身處圈套中央，無半分掙脫之力。
指尖觸碰到微涼的瓷杯，溫潤的杯壁卻燙得他指尖發僵。
杯中茶水平靜無波，看不出半分異樣，可林然心底一片清明，這看似尋常的清茶，藏著毀他清白、碎他與桑秋唐餘生的陰毒算計。
菱悅望著他垂眸沉默的模樣，心臟砰砰狂跳，眼底翻湧著極致的狂喜與急切。