大理寺地牢深處，霉味與冷冽的濕氣交織纏繞。
姜嬈避開前堂巡邏的衙役，拎著一盞微弱的油燈，悄無聲息地溜進了關押林嬌嬌的重犯死牢。
鐵門內的林嬌嬌縮在牆角，渾身瑟瑟發抖。
聽到腳步聲，她猛地抬起頭，滿是污泥的臉上露出一絲哀求與驚恐：「姜嬈……不對，姜大人，求求你，救救我！我不想死在這裡，我爹爹是尚書，你們不能這麼對我……」
姜嬈隔著鐵柵欄，雙手環胸，居高臨下地看著她：「林大小姐，少在這裡攀親帶故了。你以為你爹能救你？如今整個尚書府都因為你勾結南疆涉嫌通敵而被嚴密監視！要想讓你爹和你的兩個哥哥不被牽連，你最好老老實實回答我接下來的每一個問題。」
林嬌嬌臉色慘白得如同死灰，連連點頭如搗蒜：「我說！我什麼都說！只要能洗脫我家通敵的嫌疑……」
「你那個所謂的阿笙，除了帶你在尚書府私會、去城隍廟接頭之外，還帶你私下去過什麼地方？」
姜嬈眼神銳利，直擊要害，「特別是那種不為人知、能買到稀奇古怪之物的地方！你們假死用的活屍蠱蟲，到底是哪兒來的？」
林嬌嬌死死咬著下唇，眼神劇烈閃爍，拼命回憶道：「我想起來了……大概在半個月前的深夜，阿笙帶我戴著斗笠偷溜出府過一次！他帶我去了一處極為偏僻陰森的街巷，那裡掛著白燈籠，裡面有好些戴著面具的人在私下交易……他就是在一個黑漆漆的鋪子裡，買下了那一小包藥粉和蠱蟲卵的！」
「那地方叫什麼？具體在哪兒？」姜嬈心頭一震，追問。
「我聽他們就換做黑市！」
林嬌嬌急切地喊道，「就在城西秦樓楚館後方的兩條街！那裡白天是尋常死胡同，只有到了半夜子時才會開張！阿笙說……那裡的店鋪大半是拿普通古玩和虛頭巴腦的東西做噱頭哄騙外行，少數店鋪里賣的才是好東西！若沒有熟人引導或者特定的信物，外人根本摸不進內街！」
黑市！秦樓楚館后街！
姜嬈雙眼陡然一亮，風月樓花魁海朝雲疑似被換臉，而尚書千金買蠱蟲的黑市又恰好就在秦樓楚館隔壁。
這兩者之間必然有著千絲萬縷的聯繫！
「算你戴罪立功提供了一條好線索，老實待著吧！」姜嬈不再停留，轉身大步離開了死牢。
在回四合院宿舍的路上，姜嬈抓耳撓腮。
時玄澈現在疑心病正重，決計不會准許她私自出府探案，若想溜去黑市，她一個人單槍匹馬太危險，必須找個武功高強又講義氣的幫凶。
正巧，走廊上迎面走來了剛執行完任務回來的馳曜。
「小師妹！你發什麼呆呢？」
看見姜嬈馳曜咧嘴一笑，露出一口大白牙，闊步湊了過來。
姜嬈眼睛一轉，計上心來，拉著馳曜躲到柱子後，壓低聲音道：「四師兄，你想不想在大師兄面前露一臉，順便搶在南疆賊人前面破個驚天大案？」
「想啊！怎麼不想？！」
馳曜一拍大腿，中氣十足，「大師兄天天嫌我莽撞，小師妹你有啥好主意？」
姜嬈貼在他耳邊，將黑市與風月樓花魁的疑點快速說了一遍，隨後慫恿道：「時老大不讓我們查，是因為他太死板！咱們悄悄喬裝摸進黑市找證據，等把南疆老巢端了，看大師兄還有啥話說！」
馳曜本就是個天不怕地不怕的性子，一聽有架打又有案子破，當即拍著胸脯嚷道：「好！小師妹，哥聽你的！咱們這就出發！」
半個時辰後，夜幕低垂，子時將至。
兩條鬼鬼祟祟的身影溜出了大理寺後門。
姜嬈換上了一身利落的黑色夜行衣，頭上挽著男子髮髻，臉蛋擦得黑漆漆的，儼然一個幹練的小廝。
而馳曜則一身邋遢富商的打扮，脖子上盤著大金鍊子，手裡提著一個大錢袋子，活脫脫一個人傻錢多的土暴發戶。
二人一前一後，順著夜色摸到了京城西邊的秦樓楚館附近。
穿過前方歌舞昇平、燈紅酒綠的風月樓與花街，轉入後方一條幽暗冷清的死胡同。
越往裡走，空氣中的脂粉味越淡，取而代之的是一股難聞的霉味與冷風。
子時三刻一到，原本漆黑一片的胡同盡頭，竟神秘兮兮地亮起了一排白慘慘的破爛燈籠。
幾個身穿黑袍、戴著無臉木偶面具的壯漢悄無聲息地守在入口處。
「站住。黑市重地，無信物引路者，不得入內。」為首的黑袍人聲音嘶啞地攔住了二人。
馳曜剛想拔刀罵人，姜嬈連忙搶上前去，將一塊從尚書府搜出來的銅牌在黑袍人眼前一晃，學著老江湖的口吻壓低聲音道：
「我家主子來尋些物件，規矩我們懂，少廢話！」
黑袍人掃了一眼銅牌，側開身子讓出一條縫隙：「進去吧。只許動眼，不許動嘴，否則後果自負。」
姜嬈與馳曜對視一眼，抬腳邁入了黑市之中。
一入內街，眼前的景象頓時大變。
整條狹長陰暗的街巷裡靜得詭異，兩側稀稀拉拉擺著數十個地攤與低矮的店鋪。
攤主們皆用兜帽遮面，神色陰鷙。
二人一路走一路暗中觀察。
正如林嬌嬌所說，這黑市里九成以上的店鋪都是掛羊頭賣狗肉。
有的擺著假的前朝玉器，有的叫賣著所謂「包治百病」的神丹妙藥，全是用來宰生客和做噱頭的幌子。
唯有走到黑市最深處時，一股極其微弱卻讓姜嬈渾身寒毛直豎的詭異氣味，悄然飄散在空氣中……
姜嬈猛地停下腳步，轉頭看向角門處一家掛著破布帘子、門楣上畫著詭異蠍子圖騰的陰暗小鋪。
店鋪門前極其冷清，門帘縫隙里，隱隱傳出某種小昆蟲在竹籠里沙沙爬動的聲音。
姜嬈隱隱好像能聽到有小蟲在對話，眼底閃過一絲精光，低聲對馳曜道：「四師兄，摸到正主了……真的髒東西，就在這邊！」