等阿瑞斯動身返回霍格沃茨的時候，已經是九月中旬。
他提著行李箱走下騎士巴士的時候，霍格莫德村的風裡已經飄著南瓜餡餅和黃油啤酒的香氣。
街道上往來的學生都穿著嶄新的校袍，三三兩兩地議論著什麼，語氣里滿是興奮與雀躍。
斯萊特林公共休息室浸在一片幽綠的火光里。
石砌的牆壁泛著冷調的光澤，深綠色的絨面沙發沿壁爐擺成半圈，爐火噼啪地燒著松木，映得空氣中浮動的塵埃都泛著暗金的光。
阿瑞斯推開石壁上的暗門時，正趕上一陣秋雨敲打著高處的小窗，涼意在斗篷尖上凝了細碎的水珠。
他掃了一眼休息室，腳步頓了頓。
最裡面的長沙發上坐著兩個人，都沒什麼精神。
德拉科靠在軟墊上，鉑金色的頭髮被爐火映得發暖，平時總掛著點譏諷笑意的嘴角此刻抿成了一條直線。
指尖上的鋼筆轉得飛快，筆身反射的綠光在石壁上晃來晃去，看得出來德拉科的心緒亂得很。
哈利坐在他旁邊，校服領口松垮地敞著，額前的黑髮亂蓬蓬地垂下來。
他低著頭無意識地摳著沙發扶手的絨面，滿臉的愁雲像凝住了霧，連阿瑞斯走近都沒抬頭。
「剛回來就看見你們兩個這副樣子。」
阿瑞斯解開斗篷扔在一旁，在對面坐下。
「怎麼，這才開學多長時間，就有人敢惹斯萊特林的人了？」
德拉科手中的筆「咔」地停在指尖。
他抬頭看見阿瑞斯，緊繃的嘴角鬆了幾分，語氣卻依舊帶著壓不住的煩躁：
「你可算回來了，再晚來兩天，我都要闖到校長室去問個明白了。」
「問什麼？」
「還能問什麼，當然是三強爭霸賽了。」
德拉科往椅背上一靠，語氣裡帶著點嗤之以鼻，又藏著點替身旁人抱不平的火氣。
「三強爭霸賽的火焰杯出問題了。」
阿瑞斯眉峰微挑。
他知道這個火焰杯，每一屆三強爭霸賽都要靠他來遴選最終的參賽選手。
「火焰杯怎麼了。」
「按規矩，每校選一個勇士，必須年滿十七歲。」
德拉科掰著手指，語速很快。
「霍格沃茨選了塞德里克·迪戈里，布斯巴頓是芙蓉·德拉庫爾，德姆斯特朗是克魯姆，就是世界盃那個找球手。
三個人，剛剛好，各校一個，誰都沒話說。」
他頓了頓，手裡的鋼筆又開始轉起來，語氣沉了下來：
「結果就在鄧布利多要宣布結束的時候，那破杯子突然又竄起老高的火，又飄出來一張紙條。」
一直低著頭的哈利終於抬起頭。
他的眼睛下面帶著點青黑，像是昨晚根本沒睡好，聲音裡帶著點沒處說理的茫然：
「上面寫的是我的名字。」
阿瑞斯的指尖微微一頓。
「你報名了？」
「我沒有！」
哈利立刻反駁，語氣裡帶著點急出來的委屈。
「我都沒有湊近過！年齡線的魔法屏障擋著，四年級學生根本連紙條都投不進去。
可現在……現在全校都在說我作弊，說我為了出名不擇手段，我……」
他沒說下去，又低下頭去。
他本來就因為這事煩了一整晚，今早格蘭芬多長桌的目光都快把他戳穿了，索性早飯也不吃了，拉著德拉科躲到休息室里，結果越想越愁。
「根本不可能是哈利自己弄的。」
德拉科立刻接話，眉頭皺得緊緊的。
「火焰杯的年齡魔咒是古代魔法，別說四年級，就算是七年級學生也沒人能輕易破開，擺明了是有人故意把哈利的名字投進去的。」
他嗤笑一聲，帶著點斯萊特林特有的敏銳：
「誰都知道三強爭霸賽有多危險，歷屆都有選手死在項目里，把一個十四歲的人塞進去，安的什麼心，一目了然。」
休息室里安靜了一會兒，只有爐火噼啪的聲響和窗外秋雨敲窗的細碎動靜。
阿瑞斯靠在沙發背上，手指輕輕敲擊著扶手，目光沉在幽綠的火光里。
「德拉科說的沒錯。」
他抬眼看向哈利，語氣平穩，帶著讓人安心的篤定。
「火焰杯的魔法壁壘不是學生能突破的，顯然是有人故意把你推上去的。」
「那怎麼辦？」
哈利抬頭看他，眼裡帶著點無措。
「鄧布利多教授說，火焰杯選定的人必須參賽，我……我根本不知道比什麼，也不知道誰想害我。」
「先別慌。」
阿瑞斯淡淡道。
「鄧布利多不會放任不管，參賽的事，規則擺在那裡，躲是躲不掉的，但也沒人能隨便動得了斯萊特林的人。」
他看向德拉科。
「我們明天去打聽一下第一個項目是什麼時候開始，還有火焰杯的遴選記錄，有沒有人動過手腳的痕跡。」
德拉科立刻點頭：「行，我讓我爸那邊也查查，魔法部那邊負責賽事的人他認識。」
阿瑞斯指尖輕輕叩著沙發扶手，目光掃過休息室門口往來的學生，聲音壓得低了些：
「除了火焰杯的事，最近學校里還有什麼異動？或是有什麼陌生人進來？」
德拉科往軟墊里陷了陷，指尖撥弄著爐火前溫著的蜂蜜酒酒杯，先撇了撇嘴：
「還能有什麼，那兩個參賽學校的人唄。
上周剛到的，陣仗大得很，布斯巴頓的人坐巨型粉馬車來的，他們的校長馬克西姆夫人個子快趕上海格了，據說有巨人血統，身後跟著一水兒的女學生，個個穿得跟花蝴蝶似的。」
他頓了頓，語氣裡帶了點不屑，又摻著點少年人對明星選手的好奇：
「德姆斯特朗更怪，坐大船來的，直接從黑湖底浮上來的，船身黑沉沉的全是鉚釘。
校長卡卡洛夫陰著個臉，看誰都像防賊似的，克魯姆也跟著來了，就是那個世界盃的找球手，格蘭芬多那幫人瘋了似的，天天堵在門廳要簽名。」
阿瑞斯微微頷首。
兩所學校按賽事流程到訪，倒算正常。
可就在這時，德拉科忽然皺起了眉，像是剛想起什麼要緊事，指尖的酒杯重重往石桌上一放，發出輕響。
「哦對了，還有件事。
盧平教授，這學期不來了。」
阿瑞斯抬眼，眉峰微不可察地動了一下。
「為什麼？」
「還能為什麼，狼人身份唄。」
德拉科嗤了一聲，語氣里卻沒什麼幸災樂禍的意思，反倒帶了點說不清道不明的複雜。
「上學期期末不知道被哪個家長捅到校董會去了，說讓狼人教學生太危險，鬧得沸沸揚揚的。
盧平教授自己主動遞了辭呈，說不想給校長添麻煩，暑假裡就收拾東西走了。」
休息室里靜了一瞬。爐火噼啪地炸了個火星，映得阿瑞斯眼底的光暗了暗。
「接替他的人來了？」阿瑞斯問道。
「來了，上周剛到的。」
德拉科點點頭，語氣里多了幾分鄭重。
「叫阿拉斯托·穆迪，你肯定聽過，就是那個『瘋眼漢』穆迪，退役的首席傲羅。
傳說當年他抓過的食死徒能裝滿半座阿茲卡班，是鄧布利多教授特意寫信請來的，說是三強爭霸賽期間，學校安保要緊。」
他說著，往前湊了湊，壓低聲音，像在說什麼秘聞：
「我遠遠見過一次，穆迪教授長得特別凶，臉上全是傷疤，一隻眼睛是魔眼做的，據說能三百六十度轉，連隱形衣都能看穿。
脾氣也怪，成天拄著根拐杖，看誰都帶著審視勁兒，好像每個人都藏著黑魔法似的。」
旁邊一直沒說話的哈利忽然插了句嘴：
「我在《預言家日報》上見過他的名字，傲羅里的傳奇。大家都說，他要是晚退休幾年，伏地魔根本……」
話沒說完，他自己先頓了一下，下意識放低了聲音。
阿瑞斯沒接話。
他靠在沙發背上，目光沉在幽綠的爐火里，指尖慢慢收緊。