這聲音，他一輩子都忘不了。
那天晚上在蘆葦盪里，刀光劍影，泥水飛濺，那個背後捅了老馬一刀、又放他走的人，就是這把嗓子。
不緊不慢的，聽著沒什麼火氣，可字字都透著股冷勁兒。
許長年當時沒見過他的臉，蒙著面呢。
可這聲音，他記得清清楚楚。
他面上不動聲色，側過頭看了老宋一眼。
一張普通得不能再普通的臉，二十出頭，眉毛淡淡的，嘴角還掛著點笑，看著就跟個跑腿打雜的夥計似的。
誰能想到，這人手裡攥著刀的時候，背後捅人連眼睛都不眨。
許長年回了句：「是有些巧合。」
老宋點點頭，往艙壁上一靠，語氣隨意得很：「不過想來也對，你水性好，姓黃的把你招進來，也正常。」
許長年沒接話，心裡卻在飛快地轉。
老宋怎麼在這兒？
他不是殺手麼？怎麼又跑來跟船了？
可轉念一想，殺手這行，本來就是拿錢辦事，今天殺這個，明天保那個，再正常不過。
無非就是為了賺錢。
既然殺人能賺錢，那出來跑車能賺錢的話，也一樣干。
既然碰見熟人了，那總好過什麼人都不認識。
許長年往後靠了靠，壓低聲音，問了句正事：「老宋，跟你打聽個事。」
老宋嗯了一聲。
「這一次去錦雲縣，張家為什麼招這麼多人？又是練家子又是跑船的，光是工錢就不少。」
老宋沒急著回答，先反問了一句：「你覺得呢？」
許長年白他一眼：「我要知道還問你？」
老宋笑了一聲，那笑裡頭帶著點無奈。
他左右看了一眼，船艙里其他人都在各自歇著，沒人注意他們這邊，這才壓低聲音開口。
「原來我也不明白。」
「可聽見是去錦雲縣，我就知道了。」
許長年往前湊了湊：「仔細說。」
老宋把聲音又壓低了幾分：「路上途經鞋底湖，那邊鬧水匪。」
「讓我們這些人跟著，就是以防萬一的。」
「我們這幫人，要麼有些身手，要麼是有點特殊本事，關鍵時刻用得上。」
許長年掃了一眼船艙里的人。
掰手腕那個大塊頭，手上全是老繭，那是常年握刀磨出來的。
孫虎臉上那道疤，從眉骨拉到嘴角，一看就是刀口上討過生活的。
還有幾個，雖然看著像普通船工，可坐著的姿勢、走路的步子，都透著一股練家子的穩當勁兒。
許長年心裡有數了。
難怪黃管事說這趟有風險，難怪工錢給得高。
鞋底湖鬧水匪，這一趟，怕是要過刀山。
他收回目光，又問了句：「鞋底湖？這名字怎麼這麼怪。」
老宋說道：「顧名思義，那湖就像個鞋底的形狀，沒什麼好奇怪的。」
許長年靠在艙壁上，看著船上的人來來往往。
這趟船加上他們這些跟船的、船工、夥計，前前後後差不多上百號人，把個三層樓閣的大船塞得滿滿當當。
有扛包的、有掌舵的、有做飯的，還有幾個專門守著貨艙的，誰也不跟誰多說話，各干各的活。
許長年掃了一圈，心裡估摸著，這幫人里，跟船的十三個人算是一撥，船上的老班底又是一撥，剩下的就是雜工和夥計。
當天晚上，船出了江門縣地界。
一路順流而下，倒還算平穩。
江門縣到底是個大縣，朝廷管得嚴，河道上沒什麼亂七八糟的事。
主要是張家勢大。
一般人，看見是張家包船，也不敢來找事。
兩岸的燈火越來越稀，最後徹底黑下來，只剩船頭的燈籠在風裡晃。
船上吃的夠。
恆爺安排得明白，一天兩頓，乾飯管飽，也沒人抱怨。
許長年打了一碗飯，就著鹹菜吃了，又灌了一大碗水。
入夜之後，恆爺開始安排值夜。
「許長年，你們幾個，幫著守上半夜。」
「其他人，負責下半夜。」
「大家輪流休息，晚上要格外小心。」
「尤其是出了江門縣，這什麼事都會碰見，別大意。」
許長年應了一聲，跟著另外幾個人上了船頭。
上半夜倒也沒什麼事。
月亮掛在天上，河面白晃晃的，水聲嘩嘩的。
船停在一片開闊的岸邊歇息，岸上黑黢黢的，偶爾有幾聲鳥叫。
許長年靠在船舷上，盯著水面看了半夜。
周圍幾個人也都打著哈欠，沒什麼精神。
夜深了，河面上靜得很，只有水流拍著船幫的聲響。
到了換崗的時候，許長年眼皮子都睜不開了，回船艙找了個角落席地而睡。
剛要合眼——
忽然，外面傳來一聲喊。
「著火了，船艙著火了！」
許長年猛地睜開眼，翻身爬起來。
船艙里已經亂成一鍋粥了。
濃煙從前面艙室那邊涌過來，火苗躥得老高，映得艙壁通紅。
有人喊著救火，有人抱著頭往外跑，還有人被煙嗆得直咳嗽，摸不著方向。
許長年跟著人流往外沖。
衝出艙門，甲板上已經站滿了人。
濃煙從二層的一間艙室里往外冒，火舌從窗戶縫裡舔出來，映得半個甲板都紅了。
恆爺已經站在船頭了，聲音不大，可字字清楚，「別亂！」
「拿桶的拿桶，打水的打水！」
「趕緊把火滅了！」
眾人被這一嗓子鎮住了，慌亂的腳步慢下來。
有人去提桶，有人往船尾跑。
許長年也跟著提了個桶，從河裡打水，一趟一趟往火頭那邊潑。
孫虎光著膀子，拎著兩桶水從人群里擠過來，一桶接一桶往火上澆。
火不算太大，像是從堆放雜物那間艙室燒起來的。
燒的是一堆舊帆布和幾捆繩索，冒的煙比火還大，嗆得人睜不開眼。
折騰了小半個時辰，火總算被撲滅了。
恆爺讓人清點損失。
別的倒沒什麼，那間船艙，本來就是放雜物的。
倒也不是什麼值錢的東西。
可問題是，放在那間艙室里的糧食和乾糧，全燒了。
而且為了滅火，這船上準備的水，也消耗大半。
恆爺臉色沉下來，把幾個管事的叫到一起，商量了幾句。
許長年站在人群里，看著那間燒得焦黑的艙室，眉頭慢慢皺起來。
起火的地方，正好是堆放糧食的艙室。
這火是巧合，還是有人故意的？
他回頭看了一眼恆爺，那黑臉漢子還站在船頭，背著手，眉頭緊鎖。
過了一會兒，恆爺走到甲板中間，沖眾人說道：「各位，出了點岔子。咱們的糧，只夠吃一天了。」
「明天到前面的碼頭補給，耽誤不了行程。」
「都回去歇著吧，沒事了。」
眾人這才散了，三三兩兩回了艙。
許長年沒急著回去，站在甲板上，看著那間艙室。
老宋不知什麼時候湊了過來，站在他旁邊，壓低聲音說了一句：「覺得不對勁？」