中午的時候鍾敘要起身去東城宅子。鍾小魚出門之前就追到巷口把一包桂花糕塞給了他：「哥，你升了官，得給公主府的大人物帶點禮。咱家窮，就這個拿得出手。」
鍾敘掂了掂，這半斤桂花糕恐怕連公主府門房的小廝都不稀罕看。
「留著你自己吃。」他說，「哥是去認個門，用不著送禮。」
「認門？」鍾小魚歪著腦袋，「哥，你是不是要去見大官？」
「在家老實待著。」鍾敘把桂花糕塞回她手裡，「今天別去綢緞莊，歇一天。」
鍾小魚撇撇嘴，正要頂嘴，院門口傳來一聲咳嗽。鍾老實蹲在門檻上，旱菸杆子在門框上磕了兩下：「東城宅子，是公主府的地界。」
「知道。」
「知道就好。」鍾老實低著頭，聲音悶悶的，「你爺爺當了一輩子獄丞，到死沒跟貴人打過交道。你這才幾天，先是司禮監、國子監，現在又輪到公主府了。」
鍾敘蹲下來：「爹，我就是去認個門。」
「我明白。」鍾老實說，「認完了早點回來，鍋里給你留了飯。」
鍾敘答應了一聲之後轉身走了。
槐樹巷口的趙嬸在攤位上忙著，見到他出來後眼睛一亮：「鍾百戶要去哪裡？」
「辦差。」
「辦差好。」趙嬸麻利地包了兩塊豆腐遞過來，「拿著，路上吃。你爹嘴硬，你升了官，他心裡比誰都高興。」
鍾敘推不過，接過豆腐，心裡暖烘烘的。窮街坊的心意，雪裡送炭的少，錦上添花的多，可趙嬸這份是真的。
東城宅子在衡京東邊，朱漆大門，門口兩隻石獅子比鎮衡司門口的大一圈，蹲在那裡像兩頭要吃人的活物。門前兩排黑甲武士，腰挎長刀，連呼吸聲都聽不見。
鍾敘剛到門口，還沒有來得及遞上牌子，門裡就傳來一個尖細的聲音：「鍾百戶？公主殿下已經等你許久了，進去吧。」
鍾敘一呆。他今天早上說是來認門，並沒有驚動其他人。公主等了他很久，這個消息是什麼時候傳出去的？
門房帶著他進去。宅子很大，迴廊曲折，每隔三步就有一個崗哨，每隔五步就有一個巡邏兵。院子裡種滿了各種各樣的花和草，香味很濃，但是鍾敘覺得香味中似乎有些不同，在花香之下有一絲很淡的香火味，和教坊司地下的香灰一樣。廊下的小廝們脖子上都沒有香火印。
經過三個院子之後就到了正堂的大門口。門口有四個人。鄭文吏給他遞過話：公主府有四大護衛，鐵橫江，燕七，屠九，石虎，每人都是五品罡氣，刀口舔血。
第一個是座黑塔，身材壯實，站在那裡像一堵牆，說話的聲音震耳欲聾：「鍾百戶？」
「是。」
「跪下。」
鐵橫江說出兩個字之後，五品罡氣就跟著話音一起壓了下來，好像一座山頭從頭頂上塌了下來。鍾敘的膝蓋「咚」地一聲磕到了青磚上，他咬緊牙關，但是身體不聽他的使喚，罡氣太大了，仿佛天地都在向下擠壓。單膝跪地，另一條腿頂在地面，脊背彎成滿弓的樣子。
「咦。」鐵橫江瓮聲瓮氣地說，「倒是可以抗會。」
「鐵橫江，人家是動筆的。」旁邊一個瘦高個兒笑著說道，「你把人壓趴下了，公主殿下會怪罪的？」
「他要是連一下都扛不住，也不配進這扇門。」鐵橫江收了氣息。
鍾敘撐著地站起來，膝蓋在抖，把那口血氣壓回去，硬擠出一個笑：「多謝手下留情。」
瘦高個兒叫燕七，笑眯眯打量他：「鍾百戶，聽說你會看術？」
「略懂。」
「巧了。」燕七從懷裡掏出一枚銅錢，在指尖一翻，「你猜猜，我這枚銅錢，是真的還是假的？」
鍾敘法眼一掃，銅錢是真的，但是錢眼裡有一縷氣，這縷氣是活的，像一條蜷縮的蛇一樣，在裡面盤踞著，是養過東西的法器。
「是的。」他說，「但是錢裡面養著東西。」
燕七的笑容頓了頓之後又繼續笑了起來：「挺有意思。鍾百戶，我再問你一句，你蹲過牢房，見過多少個蹲過牢的人能夠站起身走出這扇門？」
「不多，但是見過。」鍾敘說。
「那就記著。」燕七把銅錢收好之後，側過身說道，「進去吧。」
鍾敘往正堂走的時候，從廊下路過，有一個穿灰色衣服的刀客倚在柱子上，懷抱著一把刀，自始至終都沒有看他一眼。鍾敘從他身邊經過的時候，後頸的汗毛都豎了起來，那個人身上有一股宰過太多活物才有的味道。
當鍾敘從他的身邊經過的時候，刀客就動了。
沒有刀光，也沒有風聲。鍾敘感覺頭上的重量減輕了一些，一縷頭髮從耳旁飄落下來，自始至終，刀都沒有出鞘，出鞘的是刀氣。
刀客依舊靠在柱子上，好像什麼都沒有發生過一樣。
鍾敘的腳步停頓了一下之後又繼續向前走。到現在為止，後頸的汗毛還沒有倒伏。
正堂門的另外一邊還有一個男子，比鐵橫江要矮一些，但是比鐵橫江壯很多，一動不動地站著，仿佛一塊生了根的石頭。鍾敘從他身邊經過的時候，他都沒有抬一下眼睛。
鍾敘把四張臉都記下來之後，就推門走進了正堂。
正堂很大，檀香裊裊升起，地上鋪著厚厚的波斯地毯，走在上面幾乎聽不到腳步聲。堂下兩邊的宮女都是低著頭，垂著眼睛。一個人背對著門，在盯著牆上的一幅畫看。
鍾敘一進門就彎腰行禮：「鎮衡司提刑百戶鍾敘參見公主殿下。」
那人轉過身。
年輕女子穿深紫色錦袍，戴金步搖，生得眉清目秀，但是眼睛裡沒有一點笑意，像一池結了冰的水。她看著鍾敘，像看一隻闖進院子裡的螞蟻。
她是大衡國皇帝的長女，衡熙帝阿里晟七位皇嗣中居長，封號為永嘉。朝野上下都私下議論說，這位公主殿下比其他的皇子更像一個儲君，就是心腸太冷了。
「你就是那個能看術的獄卒？」
「回殿下，正是。」
「鎮衡司的差事，聽聞你做的不錯。」永嘉公主走到他的面前，語氣溫和，「歡喜教的金身，是你斷的？」
「是。」
「教坊司紅袖的曲子，你聽過沒有？」
鍾敘心中一凜。她連這個都知道。
「回殿下，奉命查案。」
「奉命？」永嘉公主笑了一下，「奉誰的命？是崔奉恩的命還是沖虛的命？」
鍾敘沒接話。這話不好接，說誰都不對。
「本宮不管你是奉誰的命。」永嘉公主走到他面前，居高臨下地看著他，「鍾敘，本宮只問你一句——教坊司那扇門後邊的事，你還打算查多久？」
鍾敘抬起頭來問道：「殿下，屬下沒聽懂？」
「沒懂。」永嘉公主淡淡的說道，「本宮只是想告訴你，東城宅子是本宮的地盤。教坊司的那扇門通向的就是本宮的後院。查來查去都查到本宮頭上了，你覺得本宮該不該問你？」
鍾敘的後背立刻感到一陣涼意。
教坊司後門，通的是公主府後院？那扇門裡的青灰絲線、宮緞……他先前在門縫裡摸到宮緞，以為那扇門後就是皇宮——錯了。公主府也是皇家的院子，府里用得起宮緞。他忽然想起拂塵的話：歡喜教的根源在西邊，西邊的佛要的是大衡的江山。
而那條線，通的正是公主府。
「殿下明鑑。」鍾敘斟酌著說，「卑職查案，查的是歡喜教，查的是香火帳，絕不敢冒犯殿下。」
「不敢冒犯？」永嘉公主笑了一聲，「你查到了東城宅子，就是冒犯。」
她停頓之後，語氣也變冷了：「鍾敘，本宮要給你提一個忠告，垃圾就應該待在垃圾堆里。你是獄卒出身的人，安安分分地看你的牢房，辦你的差事，不要出來惹事。有些門是不應該讓你進的。你這條命，本宮一句話，就沒了。你鍾家的人，本宮一句話就可以請到公主府上喝茶。」
鍾敘站在原地，指甲深深地掐進手心。
這話擱前世，就是富二代對打工人說「你算什麼東西」。他想笑，但笑不出來——說這話的人，是大衡的公主，是手裡攥著他全家性命的人。他再不服氣，也得彎腰。
「殿下教訓得是。」他說。
「還算識時務。」永嘉公主轉過身來坐回自己的位子上，端起茶杯，語氣忽然就放鬆了下來，「但是你也不是一點用處都沒有。」
「本宮身邊缺人。」永嘉公主慢悠悠地說，「你那雙眼睛，能在教坊司的地底下看出門道來，倒是個能用的。你要是想明白了，以後跟著本宮——漕運的銀子，夠你鍾家吃十輩子；教坊司的門，你想進哪扇進哪扇；鎮衡司鎮撫的位子，本宮也能給你留著。」
鍾敘低著頭，沒接話。漕運的銀子、鎮撫的位子、教坊司的門——公主這話，是把刀和糖一起擺到他面前了。
「本宮知道你在想什麼。」永嘉公主呷了一口茶，「你想著，崔奉恩對你有知遇之恩，你不好背他。」
鍾敘心裡一沉。她說中了。
「崔奉恩是個能人。」永嘉公主放下茶盞，聲音不高不低，「本宮敬他，是因為他教過本宮。可你別忘了——他再能，也是司禮監的掌印，是皇家的奴才。本宮是皇帝的女兒，大衡的長公主。跟誰，你掂量清楚了。」
鍾敘低著頭，手心全是汗。公主這話比罵太監狠多了——她敬崔公，是敬師徒情分；她抬出「皇家的奴才」，是在說：崔公再大，也大不過皇權。
她站起來，走了兩步，忽然又停下，回過頭，聲音輕飄飄的：
「對了，鍾敘。本宮聽說，你有個妹妹？」
鍾敘心頓時猛的一沉。
「叫什麼來著……鍾小魚？」永嘉公主笑著，但是在他看來她的笑容比刀子還要冷，「聽說她長得很水靈。大眼睛很好看，本宮這裡的裙子很多，正缺一個穿裙子的人。」
鍾敘的血立刻就湧上了頭頂。
「殿下！」他不禁抬頭，聲音已經嘶啞，「我妹妹只是個孩子，他什麼都不懂……」
「本宮知道她什麼都不懂。」永嘉公主打斷他，語氣平平的，「本宮也沒說要拿她怎麼樣。本宮只是說，裙子多得很，缺個人穿。今兒缺個穿裙子的，明兒缺個什麼，可就說不準了。」
她看著鍾敘，那雙冰一樣的眼睛裡終於露出一點玩味：「怎麼，鍾百戶，你緊張了？」
鍾敘死死咬著後槽牙。前世被老闆罵、被房東趕、被相親對象嫌棄，都沒此刻這麼窩囊。手裡有判官筆、青玉牌、刑名訣，可在皇權面前一文不值。他要是敢在公主府里動手，死的就不止他一個，還有他爹、他哥、他妹妹。
「……謝殿下提醒。」他一個字一個字地說，「卑職記住了。」
鍾敘正要退下，門外忽然傳來一個聲音：
「殿下這是怎麼了，這麼大火氣？」
聲音不高，甚至帶著笑。鍾敘一聽這聲音，整個人都鬆了一口氣。
崔奉恩。
永嘉公主手裡的茶盞頓了頓，隨即放下，站起來，竟是先迎了兩步：「崔先生？您怎麼來了？」
崔奉恩從門外進來，白淨的臉沒有鬍子，穿藏青色長衫，手裡拿著一盒棋子，笑呵呵地說：「今天沒事做，想著殿下棋癮犯了，就來陪殿下下棋。殿下有客人嗎？」
「先生來得正好。」永嘉公主笑道，「本宮這兒是來了個客人，正說著話呢。先生快坐——來人，給崔先生上茶。」
宮女端上茶來，崔奉恩接了，卻沒坐，看了一眼鍾敘：「殿下，這是？」
「鎮衡司的鐘百戶。」永嘉公主說，「先生您認得？」
「認得。」崔奉恩笑呵呵地說，「他是咱家衙門裡的人，也是咱家一手提起來的。他要是有什麼冒犯到殿下的地方，殿下只管跟咱家說，咱家回去好好管教，不用殿下親自置氣，丟了身份。」
永嘉公主的笑容淡了淡：「先生是來要人的吧？」
「咱家是來下棋的。」崔奉恩笑道，「殿下的棋都是我教的，殿下最懂我的規矩，落子無悔。既然進了咱家的門，咱家就得管到底。殿下如果覺得他礙眼的話，咱家帶回去關起來，保證讓殿下眼不見心不煩。」
永嘉公主看了崔奉恩好一會兒之後，忽然笑道：「先生，你這是護短。」
「哪兒敢。」崔奉恩笑呵呵地，「咱家就是心疼殿下——下棋的人，手得穩。跟個百戶置氣，傷神。殿下真要收拾他，等咱家走了，殿下派個人去鎮衡司傳話，他跑得了？」
這句話說得滴水不漏。鍾敘心裡清楚，崔公是在公主面前把「他是我的人」給釘死了。公主再想動他，就等於是在打崔公的臉了。
過了一會兒，永嘉公主端起茶杯喝了一口茶之後說道：「好了，鍾敘，先生都已經開口了，你就下去吧。」
「謝殿下，謝崔公。」
鍾敘退出門去，後背的汗水把皂衣都浸透了。
出了兩步之後，就聽到永嘉公主在後面說道：「先生，你這一步棋下得不錯。但是棋盤上的棋子多了之後，總會有一些地方會被忽略掉。」
「殿下說的是。」崔奉恩的聲音穩穩的，「咱家下棋，向來只管眼前這一局。至於局外的棋子——」他頓了頓，「那是別人的事。」
鍾敘快步出了公主府大門，靠在牆上，吐了口氣。
娘的。
前世他去夜店，門口站著一排穿短裙的姑娘，個頂個漂亮。他當時想，這要都是公主就好了。現在他見著真公主了——大衡的公主，皇帝的大女兒。他一點也不想娶她，只想把她按在地上揍一頓。
「臭富二代。」他低聲罵了一句，只有自己能聽見，「夜店的也叫公主。你等著吧，早晚有一天我會收拾你的。」
罵完之後心裡還是很不痛快。這不是夜店，這是大衡。夜店裡的公主，用錢就可以擺平；大衡的公主就是皇權。八品明鏡百戶在公主面前算什麼？
鍾敘回頭。崔奉恩不知什麼時候也出來了，站在台階上，手裡還拿著那盒棋子，臉上沒什麼表情。
「崔公。」鍾敘快步走回去，彎腰行禮，「多謝崔公。」
「謝什麼。」崔奉恩淡淡道，「你是我的人，我不護你，誰護你？」
鍾敘心裡一熱。崔奉恩給他換被褥、帶他見沖虛、給他辦案銀子，今兒又冒著得罪公主的風險來撈他——要說沒有別的算計，他不信；但這份護短，是真的。
「崔公，」他斟酌著問，「公主殿下她……」
「她什麼？」崔奉恩看了他一眼，「她讓你別多管閒事？」
「是。」
「那你聽她的嗎？」
鍾敘沒說話。
崔奉恩忽然笑了一下，笑得很淡，眼裡好像有東西在發光：「鍾敘，你知道公主為什麼找你嗎？」
「……不知道。」
「因為你看見了那扇門後面的東西。」崔奉恩說，「教坊司那扇門，通的是公主府的後院。你看見了那條漏，看見了那些線——公主怕你再看下去，看見不該看見的東西。」
鍾敘的心跳了一下：「崔公，那扇門後面，到底是誰？」
崔奉恩沒回答，轉身往回走，走了兩步，又停下：「明天，來司禮監一趟。咱家有東西給你看。」
「崔公——」
「去吧。」崔奉恩頭也不回地擺了擺手，「回去好好休息，你妹妹的裙子該買就買，別省著。」
鍾敘站在原地，看著崔奉恩走進了公主房間之後才離開。
他忽然又想起一件事。公主喊崔公「先生」，敬著；那位皇城裡長大的公主，敬的人普天之下能有幾個？崔奉恩這個司禮監掌印，能讓六部停三停，能讓公主起身相迎——這個人，到底有多深？
他摸了摸懷裡的判官筆，雖然隔著衣服，但是筆尖還是感覺有些發熱。
娘的，人情債越來越大。
鍾敘回到槐樹巷的時候，天色已經快黑了。
鍾小魚蹲在門口，見他一回來就趕緊爬起來：「哥！你回來了！公主府的人沒有為難你吧？」
「沒有。」鍾敘揉了揉她的腦袋，「哥就是去認個門。」
「騙人。」鍾小魚皺了下鼻子說，「你身上全是汗味，他們肯定嚇唬你了。」
鍾敘：「……」
「哥哥，」鍾小魚壓低聲音，神秘兮兮地說，「剛才有人送來一個箱子，說是給你的，放門口就走了。」
鍾敘心裡咯噔一下：「什麼樣的箱子？」
「紅木的，可好看了。爹不讓拆，說等你回來。」
鍾敘快步走進院子。堂屋桌上放著一隻紅木箱子，箱蓋上貼著一張字條。
他拆開字條，一行字，字跡秀麗，一看就是女子的手筆：
「裙子先穿著。等你想通了，再來找本宮。」
鍾敘的手停在半空。
打開箱子之後，裡面整齊地疊著十幾條裙子，都是最好的宮緞料子，五顏六色的，全是小女孩穿的衣服。
鍾小魚走過來，眼睛頓時就亮了：「哥哥！好漂亮的裙子！是給我穿的嗎？」
鍾敘把箱子合上之後，乾巴巴地說：「不是。」
「啊？」
「給別人的。」鍾敘將箱子抱起之後就走進了自己的房間。
鍾小魚追上來問道：「哥哥，到底是誰送的呢？不是說公主府的人沒有難為你嗎？」
鍾敘沒說話，把箱子抱進屋裡，關上門，坐在床沿上看著它，好半天沒動彈。
裙子很多。缺個穿裙子的人。
他想，他這輩子還沒怕過什麼。前世加班猝死，他沒怕；穿越成獄卒，他沒怕；被人栽贓二十兩銀子，他也沒怕。
可今天，他怕了。
他坐在黑漆漆的屋裡，聽見隔壁爹的呼嚕聲，還有鍾小魚在院子裡追著貓跑的笑聲。
他握緊拳頭，手指深深地掐進肉里。
皇宮，御書房中，衡熙帝阿里晟坐在案後，面前放著一幅輿圖。四十多歲的人了，肩膀很寬，身體也很結實，袖子卷到了肘部，小臂上有一條舊刀疤，一隻腳踩在腳踏上，活脫就是一個剛下田的農民模樣，但是那雙眼睛卻很深邃。
案上的蠟燭火焰跳動了一下，牆上掛著的地圖上，衡京，大衡，佛國，妖國，巫蠱的地盤，盡在那一張張圖上。
「聽小敏說，你今天見了崔奉恩的人？」阿里晟頭也不抬的問道。
永嘉公主坐在下面，手裡拿著茶杯說：「父皇的消息來得很快。」
「小敏是你屋裡的人，也是朕的人。」阿里晟翻了一頁輿圖，「說說，那人怎麼樣？」
「一個泥腿子。」永嘉公主說，「會看術，膽子不小，在教坊司地下看出了一些門道來。」
「那你打算怎麼辦？」
「先嚇唬一下。」永嘉公主說，「能用就用，不能用就廢了。」
「崔奉恩的人，你也敢動？」
「女兒敬崔先生，是敬他教女兒下棋。」永嘉公主說，「可他是皇家的奴才，女兒要動他手下一個百戶，還用問過他？」
阿里晟放下輿圖，看了她一眼：「朕聽說，你那個老師，今天去你府上把人領走了？」
永嘉公主沒接話。
「崔奉恩是個能人。」阿里晟慢悠悠地說，「可惜，是個太監。朕用他，是因為他好用；他要是哪天不好用了，朕一句話的事。你敬他，朕不管你；可你別忘了，他再能，也只是朕的一條胳膊——胳膊再粗，還能大過身子去？」
「女兒明白。」
「你明白就好。」阿里晟端起茶碗喝了一口，「崔奉恩到底教過你幾年棋，別太過了。該敬的，還是敬著。」
永嘉公主哼了一聲說：「父皇不也是泥腿子出身嗎？」
阿里晟拿著茶杯的手停了下來。
「這江山，」永嘉公主抬了抬下巴，「不也是從泥里滾出來的？」
阿里晟愣了愣，忽然笑了：「說得對。朕就是泥腿子。泥腿子打下的江山，才坐得穩。」
他放下茶碗，忽然道：「你那個泥腿子獄卒，先別動他。」
「父皇？」
「真人看得上的人。」阿里晟說，「朕想看看，他到底能走到哪一步。」
永嘉公主微微皺起眉頭說道：「父皇，一個獄卒也值得您上心？」
「你不懂。」阿里晟放下茶碗，「你以為朕為什麼忌憚巫蠱？佛國妖國，一幫念經的，一幫長毛的，朕看不上。巫蠱不一樣——他們名為教派，實為一國，巫主蠱主就是他們的皇帝，只是以教主相稱。朕這大衡，名為一國，實則也披著教的皮——沖虛真人，就是大衡名義上的太上長老。你說，這天下，到底是國大，還是教大？」
永嘉公主張了張嘴，沒答上來。
「朕登基二十年，見過真人三回。」阿里晟聲音低下來，「頭一回，真人一句話，朕這後背的汗就下來了。那是能跪服佛國羅漢、鎮住巫蠱百年的人。他親自見的獄卒，親手送的筆——你說是為什麼？」
永嘉公主沉默片刻：「女兒不明白。」
「朕也不明白。」阿里晟站起來，走到窗前，看著外面黑沉沉的皇城，「所以朕才想看看。」
窗外的風吹過，燈上的火焰也跟著晃動了一下，但是很快就又穩定下來了。
「有趣。」阿里晟忽然笑了一聲，聲音很低，像是自言自語，「真人啊真人，你到底在想什麼？滿朝文武只當他是青雲觀的老道士，只有朕知道，他守著的是大衡的命脈。大衡兵強馬壯，你這太上長老就只守著那幾道地脈。人家打上門來你出手，人家不打你你就縮著。光守不攻，地盤怎麼來？是打下來的。你守著這麼個泥腿子，想幹什麼？」
永嘉公主站起來說：「父皇，要不我再去一趟青雲觀？」
「去吧。」阿里晟擺了擺手說，「真人那裡，你有空的話可以多走動走動。他是大衡的太上長老，你多親近他也沒有壞處。」
「女兒去過很多次。」永嘉公主低下頭去，「真人不見女兒。但是見了那個泥腿子，並且還送給他一支筆。」
「那是他的造化。」阿里晟笑呵呵地說，「朕不動他，朕倒要看看真人放在棋盤上的一枚棋子能激起多大的浪。」
他回過頭來，燭火映著他那雙井一樣的眼睛：「朕是四海之主。這天下，沒有朕怕的東西。可朕也想知道，這衡京城底下，到底埋著什麼。」
永嘉公主低頭應道：「是。」
在同一個月光下，槐樹巷的院子裡，鍾敘坐在黑乎乎的房間裡看著那隻紅木箱子，突然覺得衡京的棋盤比他想像中的要大很多。