晚飯過後，賀時年陪著楚星瑤回到了兩人的住處。
趁著獨處的空檔，他撥通了吳蘊秋的電話。
一番交談下來，徹底證實了楚老爺子方才的判斷——褚青陽此番緊急回京，核心緣由正是龍老爺子病危一事。
結束通話吳蘊秋的電話，賀時年又聯絡了褚青陽的秘書余小周，主動問詢近況，順勢深挖了一層背後的內情。
整件事的來龍去脈，才算徹底清晰。
原本這個五一假期，褚青陽早已敲定了行程。
他打算帶著女兒褚靈和老婆返回西陝漢中老家，回鄉探望年邁的父母。
褚父今年八十二歲，褚母也已年滿八十，二老獨居老家。
褚青陽的幾個哥哥姐姐也因自己的工作，沒能常年陪伴父母。
早在兩年前，家中兄妹幾人便商議著要給父親操辦八十大壽，好好熱鬧一番。
可這個提議，被褚父一口否決了。
老人家心思傳統，心裡藏著忌諱。
村里近些年年過八旬的老人，但凡大辦過壽宴，大多沒過幾年便相繼離世。
在他看來，八十大壽更像是一場給閻王報備的儀式，始終不願應允。
今年恰逢褚母八十大壽，兒女們便再次商量，既然父親不肯做壽，那就給母親好好慶賀一次，彌補遺憾。
此前通電話時，聽聞褚青陽五一能夠返鄉，老爺子也鬆了口，默許了這場壽宴。
褚青陽家中共有兄弟姐妹四人，兩個哥哥、一個姐姐。
他是一眾子女中仕途最出眾、成就最高的一個。
只要他攜妻女返鄉，闔家團圓、滿堂熱鬧，也算是圓滿了老人的心愿。
奈何世事無常，計劃終究趕不上變化。
龍老爺子病情驟然惡化，緊急轉入重症監護室，性命垂危，能否撐過這個假期尚且未知。
一邊是年過八旬、盼子歸鄉的至親父母。
一邊是九十五歲高齡、隨時可能離世的岳父，忠孝兩難，褚青陽根本無從抉擇。
賀時年理清所有始末，心中瞭然，也徹底讀懂了褚青陽的身不由己。
於情於理，他的選擇，都無可指摘。
次日清晨，天色剛亮，賀時年便接到了褚青陽的來電。
電話里，褚青陽的語氣沉穩淡然，帶著一貫的利落。
「你聯絡一下西陵駐京辦，讓他們九點半安排兩輛車到我家樓下等候，隨我一同去醫院。」
話語中的「我們」，已然將賀時年一併包含在內。
賀時年知道，此前的駐京辦主任陶瑞森早已調回西陵，赴北昭市出任副市長。
如今駐京辦的負責人是一位名叫芮彤的女幹部。
他早聞其名，卻從未有過交集。
結束通話電話，賀時年立刻從余小周處拿到了芮彤的聯絡方式，當即撥了過去。
電話接通，聽筒里傳來一道溫和客氣的女聲。
若非提前知曉對方身份，他險些誤以為是舊識。
「你好，請問哪位？」芮彤的聲音禮貌得體。
「芮主任好，我是賀時年，受褚省長囑託聯絡你。」賀時年語氣平和，開門見山。
如今的賀時年，在西陵省早已聲名在外。
芮彤身為西陵派駐京城的幹部，自然聽過他的名號，語氣瞬間愈發謙和：「賀州長您好，請問有什麼安排？」
芮彤任職駐京辦主任，未兼任省政府副秘書長一職，職級為正處級。
面對副廳級的賀時年，這份分寸與謙卑恰到好處。
「褚省長需要兩台車，九點半到他家樓下等候，準備前往醫院。」
「明白，我立刻安排。」
芮彤應聲利落，隨即補充道：「賀州長，我安排車輛先去接您，再前往褚省長家。」
賀時年應了一聲，結束通話。
他起身快速洗漱完畢，換上一身規整莊重的深色西裝。
「星瑤，褚省長這邊有緊急工作安排，我得出去一趟。」
他走到客廳叮囑道：「我中午若是趕不回來，你就去爸媽那邊吃飯，我忙完會第一時間聯絡你。」
楚星瑤溫柔點頭，滿眼體諒。
「你放心去忙，我在家好好的，不用掛念我。」
賀時年掐著時間下樓，剛走到小區門口，駐京辦的車輛已然準時等候在路邊。
車上除了兩名專職司機，還站著一位身著白襯衫、黑色制式外套的中年女人，氣質幹練沉穩。
想必就是新任駐京辦主任芮彤。
見賀時年走來，芮彤主動上前半步，微笑著伸出手。
「賀州長，久仰大名，今日總算有幸得見，實屬榮幸。」
賀時年抬手與其交握，指尖觸感細膩微涼，柔若無骨。
抬眸細看，芮彤年過四十，眼角雖有幾縷淡淡的魚尾紋，卻絲毫不顯老態。
略施淡妝，膚色白皙通透，周身自帶成熟女性的溫婉風韻，氣質絕佳。
「辛苦芮主任專程跑一趟，我們出發吧。」
賀時年淡淡一笑，收回手，語氣從容。
奔赴褚青陽住處的途中，兩人同坐一車後排。
車廂靜謐封閉，芮彤身上縈繞著一縷清淡雅致的香氣。
似是高階香水，又似乾淨的沐浴清香，若有若無地漫入鼻腔，讓人倍感舒適。
兩人初識，不算熟絡，一路閒聊有度、分寸得當。
芮彤輕聲試探著開口：「賀州長，我聽聞褚省長此番回京，是為探望龍老爺子？」
賀時年微微頷首。
龍老爺子是老一輩功勳老幹部，深耕政壇多年，影響力深遠。
芮彤身為駐京辦主任，關注此類高層動態，本就是本職分內之事。
一路平穩行駛，車子很快抵達褚青陽家樓下。
賀時年撥通褚青陽的電話，片刻後，三道身影從單元樓內緩步走出。
除了褚青陽夫婦，還有他們的女兒褚靈。
褚青陽身高一米八四，身姿挺拔，可女兒褚靈卻隨了母親的身形，身高約莫一米六，身形嬌小秀氣。
碰面後，龍革潯率先溫和開口，向賀時年問好。
賀時年禮貌回應，隨即上前一步，主動為褚青陽拉開了車門。
車隊分工分明，褚靈坐進前車副駕，褚青陽與龍革潯落座後排。
後車則由芮彤坐副駕引路，賀時年獨坐後排隨行。
車輛一路疾馳，很快抵達醫院病房。
一家三口率先走入病房，賀時年緊隨其後，自覺停在病床三四米外的位置，安靜佇立，不越分寸。
此時病房內早已站著幾個人，都是龍革潯的兄長。
其中還有一位是龍老爺子同父異母的兒子，一眾親屬悉數在場。
病床上的龍老爺子尚且清醒，只是氣息虛弱，神態萎靡，早已沒了往日的威嚴。
褚青陽走上前，臉上斂去所有繁雜心緒，帶上一抹溫和的笑意，伸手輕輕握住老人乾枯蒼老的手。
龍革潯則蹲在床邊，緊緊攥住父親的另一隻手，滿眼擔憂。
就在這時，一幕心酸又無奈的畫面悄然上演。
龍老爺子緩緩睜開渾濁虛弱的雙眼，茫然看了褚青陽一眼。
隨即費力側頭，望向身側的女兒龍革潯，嗓音沙啞微弱，帶著全然的陌生：「你是誰？」
面對父親的遺忘，龍革潯早已習慣，心中酸澀卻依舊耐心溫柔地解釋。
「爸，我是革潯，您的小女兒啊。」
龍老爺子眸光凝滯，茫然片刻，才機械式地低低應了一聲：「哦。」
這一聲回應，空洞又麻木，沒有絲毫情緒溫度。
在場眾人都心知肚明，老爺子只是本能應答，根本沒能認出眼前的親生女兒。
數十年父女親情，此刻盡數消散在病痛帶來的失憶與混沌之中，令人唏噓。