寒風颳了一宿，天亮時，天上連雲絲都沒剩一根。
西門慶揭榜打虎的訊息，像野火似的燒遍了陽穀。
茶館裡、飯鋪里、窯子門口……人人唾沫星子橫飛：
「金甲神發話了，他敢不去？」
「大蟲聰明著呢，從來不吃藥套子！」
「嚯，景陽岡那畜生今天又要開葷嘍！」
「那吃人的大蟲啃了多少老獵戶？西門慶去添人形點心嗎？」
……
誰心裡都清楚，西門慶這一去，別說九死一生，簡直是骨頭渣子都剩不下！
剛過晌午，東城門外就烏泱泱聚滿了人，都等著看西門慶這「人形點心」怎麼上路。
城門外空地大，牆根底下卻擠滿了歪歪扭扭的草棚子。
西門慶目光掃過——茅草頂子被風撕出窟窿，露出底下發霉的草墊。一個瘦干老漢拿破陶罐接屋簷水，罐底沉澱著指頭厚的黃泥。一個窩棚里突然響起嬰兒啼哭，婦人慌忙捂住孩子的嘴，驚恐地瞟了西門慶一眼。她腳邊破碗裡，漂著幾片剛挖的苦苣葉子。
鎖靈在他腦子裡聒噪：「廢柴，瞧什麼呢？心軟啦？怨他們投胎沒長眼唄～」
西門慶懶得理她。
幾個灰頭土臉的小孩捧著豁口碗跑過來：「大官人！賞幾個銅錢吧！」
西門慶心生憐憫，摸出一小串銅錢放進豁碗。
孩子們歡呼著一窩蜂沖向城門口一個炊餅攤，嚷嚷著：「買炊餅！」
攤主又矮又黑，咧嘴一笑：「喲，能買十個？……罷了，拿二十個吃去吧！」
孩子們捧著炊餅啃得香甜，七嘴八舌喊：「謝謝大郎伯伯！」
「大郎？」西門慶瞧那攤主模樣，心裡估摸，這大概就是武松的親哥哥武植了。
旁邊，一個乾瘦的災民望著孩子們嘀咕：「可憐啊，聽說去年修堤的銀子……」另一個趕緊捅他：「噓！別瞎說，不要命了？」
眼看日頭偏西，東城門外早擠成了集市。
官道兩邊支起了一溜炸糕攤、醬肉案、蒸麵攤……人們端著碗邊吃邊侃大山，就等西門慶登場，瞧他最後一眼。
東邊更是熱鬧，賭坊擺開一條長龍，大白布上，斗大的黑字寫得明白：
「開賭押寶，童叟無欺！
西門慶打虎，賠率如下：
骨頭渣子都剩不下——押一賠一；
回來剩口氣——押一賠二；
缺胳膊少腿——押一賠五。
賭坊金字招牌，買定離手嘍！」
銅錢碎銀堆滿桌，九成九押的都是前兩項，就沒人信他能囫圇個兒回來。
有起鬨大喊：「秦會長！要是西門大官人連根毛都不少，打死大蟲又怎麼說？你這牌子上咋沒寫清楚賠率？」
賭桌後頭，一個腆著大肚腩的中年胖子抓起一把瓜子，邊嗑邊笑：「賠率？哈哈！他小子要能活著邁回這城門！老子當場倒立，再干吃它三斤砒霜不喝水，信不信？」
人群哄然大笑，都認為秦會長說得是「實誠話」？
此人正是陽穀商會的秦風會長，他假模假式懸賞五百貫打虎？不過是拍呂縣令馬屁罷了。不過這傢伙本事也不小，三年不到就把賭坊、鹽鋪、米行開遍陽穀，錢生錢，利滾利，硬是當上了商會頭把交椅。
「來了！來了！西門大官人來了！」人群外一聲高喊。
城門洞裡，人流自動分開條道。西門慶孤身一人，提著一桿鋥亮的雙股鋼叉走了出來。
「嘖嘖，拿根鋼叉當燒火棍？有種！」
「燒火棍？那是給大蟲剔牙的牙籤！」
「老子押了十兩『骨頭渣子』！穩啦！」
……
人群里低笑竊語。
這些話，像螞蟻一樣鑽進西門慶的耳朵里，他臉上微微有些發燒。
「廢柴，瞧你那樣？」鎖靈在他神識中給他打氣：「你記住，水滸里你只是個笑話，但在本姑娘這兒，你能成就一段神話！」
「縣尊大人到——！」一頂青布小轎擠出城門，陽穀縣令呂軾也親來為他壯行。
縣主簿胡月朝西門慶招招手，自有衙役引他來到小轎前。
呂軾縣令，進士出身，年過四旬精神頭十足。
他在陽穀兩年多官聲很好，向來以身作則崇尚節儉，今天穿著一身洗得發白的青布長衫，袖口還磨起了毛邊。
西門慶上前行禮。
呂軾神色鄭重：「惡虎盤踞景陽岡，傷人無數，更阻隔陽穀商路數月，民商俱困！西門義士以凡軀直面凶獸，若人人皆有此等膽魄，則惡虎何懼？！」
西門慶一躬到底：「謝縣尊勉勵！此行無論生死，各安天命！」
胡月端來三碗酒。
呂軾高聲道：「難事必做方可成！本縣在此預祝義士旗開得勝，打虎凱旋！」
西門慶端起酒碗，喉結滾動，三碗黃酒「咕咚咕咚」灌下肚裡。
沈軾一擺手：「衙中公務纏身，本縣不能親送。但等義士打虎歸來，本縣定當設宴慶功！」
小轎調頭回城。城外氣氛頓時活絡起來，無數道目光射向西門慶——嘲諷、敬佩、幸災樂禍……什麼樣的都有。
獅子樓梁掌柜湊上來：「大官人，按您吩咐，酒水都備齊了。」他指向官道岔口。
岔路口擺了張大條案，十壇鵝黃酒堆得老高，酒碗壘得像小山。
西門慶大步走到案前，聲音洪亮：「各位鄉親父老！我西門慶今日受神明點化，上山降虎！往日我做下不少虧心事，得罪過諸位！今日擺下這碗謝罪酒，有誰曾被我坑害欺辱，上前來喝下這碗酒，你我便兩清了！我上了黃泉路，也落得一身輕！」
人群瞬間死寂！只聽見風颳過酒旗的呼啦聲。
「吃燈草放屁，說得輕巧！」人群里不知誰嚷了一嗓子，「一碗破酒就想糊弄過去？」
眾人鬨笑，西門慶以前那德行，誰信？
西門慶一揮手，管家劉伯帶著兩個小廝，吭哧吭哧抬來兩口大箱子。
箱蓋掀開——
滿堂金光！銀光！
一口箱裡，黃澄澄的銅錢，用麻繩串得整整齊齊；另一口箱裡，全是明晃晃、沉甸甸的雪花官銀！
西門慶環視四周，抱拳道：「家裡湊出這點現錢，有三千貫銅錢，兩千兩官銀！今天，我西門慶當街散財！了結舊怨！」
既然鎖靈要求他「洗白」自己，那花起銀子來，他可一點也不心疼！
鎖靈在他神識中笑道：「哎呦，不多不多，廢柴你還懂得捨得捨得，要得先舍？這個『洗白』的法子不錯，嘻嘻！」
人群里你捅我一下，我踩你一腳，全看傻眼了！
三千貫銅錢？兩千兩雪花銀？天爺！衙役累死累活一個月掙一貫半！城外頂好的地才十幾兩一畝！城裡兩間好鋪面不過二百兩！
西門慶又吼一嗓子：「誰與我往日層有過節，只管來拿！」
人群安靜片刻，一個精壯漢子擠出人群，半信半疑：「當真？」
西門慶重重點頭。
漢子鼓足勇氣：「大官人…還記得八年前嗎？您蓋西門府，占了我四丈地頭，說好賠三十五兩銀子……可……可銀子沒見著，我倒……倒挨了頓好打……」
西門慶二話不說，回身撈起個百兩大銀錠，啪地塞進漢子懷裡：「；兩清！多的算湯藥錢，夠不夠？」
漢子抱著銀錠，眼珠子差點掉出來。西門慶端起碗酒仰脖幹了，又把一碗酒塞他手裡：「幹了這碗，恩怨兩消！」
漢子渾身哆嗦，咬咬牙也灌了下去。
「下一個！」西門慶吼。
這下炸了鍋！一個接一個擠上來：
「我家娘子在你生藥鋪抓了假藥……」
「賠！」
「我那件成衣你還沒付帳……」
「也賠！」
「給你家修花園工錢沒結……」
「照賠！」
有年輕小媳婦兒紅著臉頰擠過來，光抹眼淚不說話。西門慶一愣，心道這債欠的……狠！二話不說抓起兩個大銀錠塞過去，照賠不誤！
每賠償一人，對飲一碗。
酒越喝越多，人群卻越來越安靜，眼看他連灌了四五十碗黃酒，依舊面不改色。
他前世商海浮沉，拼酒如喝水。
宋朝這甜水似的黃酒？漱口都嫌淡。
小半個時辰，兩箱銀錢見底，案前摔碎的酒碗也堆得老高。
再無人上前，人群嗡地議論起來：
「言而有信！是條漢子！」
「能回頭，就好！」
有老學究捻須贊道：「古人周處除三害，今有西門大官人悔過除虎害！陽穀之福，百姓之福！」
眾人紛紛點頭。
突然有人大笑，陰陽怪氣當眾喝道：「果然是『風吹雞蛋殼，財去人安樂』，西門大官人這麼有錢，可敢也給自己押上一寶？你我對賭一次，你敢嗎？哈哈！」
「感謝昨日段評熱議【表情】！有人認為西門慶是絕對的反面角色，其實，這只是施耐庵先生賦予他的命運，我倒覺得，花開生兩面，人生佛魔間，正如《道德經》所言：\"天下皆知美之為美，斯惡已\"，善惡的標準本身即依賴於對立面的存在。真正的人性覺悟，在於超越二元對立的審判，理解灰色地帶的必然性與合理性。你，我，乃至西門慶的命運都是如此，……新人新書，諸位多多支援，請多多收藏、推薦！」