那短衫漢子開口，是南海省那邊的口音，明珠當地人聽來本就有障礙。
他口中句子語意難明，更叫周圍其他人莫名其妙。
黃庭隔壁桌，坐著一老一少。
少年輕聲請教：「師爺，這南蠻子說的啥意思？」
他身旁老者眯縫著眼睛仿佛在閉目養神，口中說道：「那漢子是洪幫的。」
二人說話，壓低了聲音。
但黃庭已經是鍊氣七層修為，耳聰目明，感應敏銳，雙方交談內容盡數入耳。
「洪幫在南邊聲勢倒大，但來了北邊他們就不夠看了，這明珠灘更是咱們羅幫的天下。」少年一邊幫老者添茶，一邊好奇問道：「師爺，他擺的這個陣是什麼名堂？」
老者輕描淡寫：「沒聽你師父說麼？這個叫做『單鞭』，是求援、求助用的。
如果能救，便直接喝了那杯里的茶，至於說不能救嘛……」
遠處，站在那洪幫漢子桌前的羅幫中年男子，端起桌上茶杯，沒有直接喝。
他直接將茶水潑在地上。
洪幫短衫漢子見狀沒有發怒，只靜靜看著對面的羅幫中人，就見對方將空茶杯放回托盤內，然後提著茶壺重新斟一杯茶。
這穿一身長衫的羅幫中年男子將自己新倒的茶一飲而盡，最後再放回茶杯。
黃庭隔壁桌的少年見狀恍然：「這就是不能救的答法啊！」
老者淡然點頭。
黃庭在一旁靜靜看著。
羅幫、洪幫，都是當前新華民國內部鼎鼎有名的民間大幫派，前朝時便活躍。
傳聞中兩家還有些分合恩怨。
如那少年所說，洪幫主要在南方活動，尤其和南方新政府早年關係深厚。
羅幫則主要在北方活動，自前朝漕運起家，後來遍布大江、大河各路碼頭，如今是明珠灘民間最大的地頭蛇。
那洪幫短衫漢子求援被拒，目光微微黯淡，不過似乎並不如何意外。
但就在這時，旁邊忽然有另一個人來到他茶桌前，不理會羅幫中人在旁，逕自說道：
「雙龍戲水喜洋洋，好比大將訪良相，今日弟兄來相會，暫把此茶做商量。」
說話同時，他手裡也有個茶杯，這時放到茶盤裡，同那洪幫漢子的茶杯並排而立，再一起倒上新茶。
洪幫漢子見狀，頓時面露喜色，起身舉杯相敬。
二人一起飲過茶後，洪幫那短衫漢子說道：「謝謝兄弟，請借一步說話。」
他與後來者當即一起出了雅南茶室，將那羅幫中年男子晾在一邊。
中年男子面無表情目送兩人離去，撣了撣長衫，若無其事返回黃庭隔壁桌。
那少年見狀，一時間不敢出聲。
「聽出來後面那人是哪裡口音了麼？」老人不喜不怒問道。
少年連忙答道：「聽著像蜀地中人口音……是袍哥幫中人？」
老者言道：「不錯，他後來擺的那個陣，叫雙龍陣，也稱仁義陣，表示弟兄親熱的意思，今天來這一出，就是表示他願意幫忙。」
少年看看老者，又看看一旁身著長衫的自家師父，說話更加小心：「謝師爺指點。」
「做得好。」老者卻對那長衫中年男子說道：「可能跟南邊有關的事，最近都不要摻合。」
長衫中年男子端茶相敬：「師叔教誨的是。」
黃庭將隔壁三輩人的對話聽在耳里，將自己手中的報紙往回翻了兩張，重新看報頭標題。
明珠當地近期發生了一件大事：
華界明珠老城的行政副專員遇刺，三名刺客負傷逃走，目前被大肆通緝。
刺客身份引發各方關注和猜測，矛頭大多指向南方政府，原因可能和先前的戰事有關。
黃庭眼下身處租界區，但租界巡捕房的巡邏也比從前緊密許多。
隔壁桌那個羅幫少年幫眾，被他師父打發去買香菸。
只剩兩人後，長衫中年男子和那老者之間說話聲音更加細微。
連黃庭聽來都費勁，茶室里其他人更不必多提。
黃庭隱約聽見有「洛京」、「林大帥」、「公子」、「來明珠」等字樣。
雖然字句斷斷續續，但黃庭很快聯想到新聞上的一些人物。
洛京是中原省的省會。
當前那裡的主人是和關外李大帥並稱的北方大軍閥林大帥。
對方家庭情況，新聞上倒沒有詳細消息，只有簡單報導提及林大帥早年膝下有一子一女，長女早夭，如今就剩下一個獨子。
類似消息雖然未必用得上，但黃庭大都先記下。
翻完手頭報紙，喝完杯中新茶，他捲起報紙出門離開。
黃庭在景國酒店長包了一個套間，用的化名，只是依然姓黃。
到了景國酒店，他先看看有沒有給自己的信件或者留言。
翻查之下，大多無用。
直到一個人的名字映入黃庭眼帘：
洛芳揚。
明珠灘大報之一《實報》的總編。
是黃庭來民國世界這邊最早結識的人脈之一，前一次他來明珠灘的時候，對方正好外出不在明珠。
黃庭在酒店給對方掛個電話。
「黃公子回明珠了？這次我們可要好好聚一聚？」聽筒對面傳來個慢條斯理但不失爽朗的聲音：「時間趕巧，這會兒有空嗎？今晚正好帶你看出好戲。」
黃庭笑道：「洛老總都說是好戲，那我當然不能錯過。」
洛芳揚：「老地方見，寬河兄也在。」
黃庭放下聽筒，若有所思。
他走出酒店，這次叫了一輛人力車：「亞利咖啡館。」
名為咖啡館，實則是公共租界區一家有名的西餐廳。
「先生，我們到了。」拐過街口，人力車速度放慢，最後在餐廳前穩穩停下。
黃庭下車後，從口袋中掏出手，拇指輕彈，一枚銀元飛起。
「謝謝先生，謝謝先生，先生大富大貴，長命百歲！」車夫一呆，繼而大喜過望。
黃庭揮揮手，步入咖啡館。
在侍應生帶路下，他來到裡面一間包房。
房內坐了兩個中年男子，其中一人正是明珠實報總編洛芳揚。
另一個頭頂微禿的中年男子，名叫苑寬河，是明珠灘一家大商行的老闆，其家族是大江中游江漢省望族，此前也曾與黃庭有過兩面之緣。
苑家在江漢省，名副其實家裡有礦。
鐵礦。
而這方世界的金石礦藏中可能不乏金相靈物。