「再練一遍，孫兒，就再練一遍。」
「祖父，我的手，我的手不聽使喚了。」
「胡說，你是黃家五代最強的操偶手，你的手怎麼會不聽使喚。」
虎尾老宅的地底深處，有一間密室。
那密室是大房老爺黃德旺三十年前親手督造的，青磚厚牆，鐵門三重，門內常年點著長明燈，燈油里摻了安息香，一爐一爐地燒，燒得滿室香氣沉鬱，像給活人預備的靈堂。
密室里堆滿了木偶。
一牆一牆的木偶，男的女的，老的少的，文生，武生，花臉，丑角，每一尊的眉眼裡都凝著黃家的百年心血，也凝著大房這一脈幾代人的痴心妄想。
此刻，密室正中央的青石台上，跪著一個人。
黃文遠。
他瘦得脫了形，原本魁梧粗壯的身子，如今只剩下一副撐著皮肉的骨頭架，眼窩深陷，兩頰塌陷，一雙眼睛卻亮得駭人，像兩點鬼火，死死盯著面前那尊木偶。
他面前攤著一冊藍布函套的秘譜。
譜名四個字，掌中乾坤。
這冊秘譜，是三個月前送到他手上的。來人黑衣蒙面，只留一句話，文遠公子天資不遜文軒，缺的只是一冊正統心法，夫人地下有知，必望孫兒雪恥。
夫人，指的是黃德旺的獨子遺孀，黃文遠那個早亡的娘。
這句話，字字戳心。
黃文遠自幼活在黃文軒的陰影里，文軒十三歲開台，十五歲操偶技驚四座，十七歲雕的偶頭被行家重金求購，人人都說黃家二房出了個麒麟兒。而他黃文遠，大房嫡孫，論技藝論名氣，樣樣被壓得抬不起頭。
祖父疼他，把一切好東西都捧到他面前，可越疼，他心裡那口怨氣燒得越旺。
憑什麼。
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憑什麼同是黃家的血，台下喝彩的浪潮，永遠湧向那個清瘦挺拔的影子。
所以當日黑衣人留下秘譜，他沒有告訴祖父，他把自己關進這間密室，立誓要練成譜中絕技，在萬眾矚目的戲台上，把黃文軒狠狠踩在腳下。
可他不知道，這冊秘譜，從頭到尾就是一場要廢了他的局。
「翻雲手，第七式，指轉乾坤。」
黃文遠咬著牙，十根手指驟然張開，各自扣住木偶身上的十根主絲。
操偶之道，最是磨人。
尋常人操偶，兩根手指控偶頭，三根手指控雙臂，已算入門。黃家正宗的操偶術，講的是十指連心，十根手指各司其職，拇指主身法，食指主頭頸，中指主右臂，無名指主左臂，小指主腰足，十絲並運，如撫琴，如弈棋，如提線而舞的一尊人間萬象。
十指操偶，非二十年苦功不能小成。
而秘譜第七式，講究的是十指倒運，逆絲而行，絲線要在一息之間正反各絞三次，借反震之力，讓木偶凌空翻轉時速度陡增三倍，落地時卻又輕如羽毛，不聞半分聲響。
這是戲台上的神仙手段，譜上說得明白，此式一成，滿台喝彩皆可為一人所有。
黃文遠盯著木偶，眼裡燒著兩團火。
「起。」
十根手指同時發力。
木偶騰空，翻轉，一周，兩周。
第三周轉到一半，絲線猛地一震。
那震感來得又邪又快，順著絲線直灌進他的指尖，像有十根燒紅的鋼針，順著他的指骨一路釘進手腕。黃文遠悶哼一聲，右手小指驟然一抽，整隻手霎時僵成鐵爪。
木偶失去控制，斜斜砸落，砰的一聲，木屑飛濺。
「再來。」
他咬著牙，重新提線。
「起。」
木偶升起，翻轉，這一次翻過了三周，卻在落地時左臂絲線反向一絞，整尊木偶像被無形的鬼手擰了一把，咔嚓一聲，左臂齊肩斷裂，滾落在地。
黃文遠死死盯著那條斷臂。
那不是偶斷了。
是他自己的手指，在方才那一瞬，被反震的力道生生錯開了筋。
十指連心，疼得他渾身冷汗如雨，可他不肯停，眼底那兩團火燒得更旺，燒得他連瞳孔都泛著不正常的光。
「我不信。」
「我練了三個月，我不信我連一式都練不成。」
「黃文軒能練的，我憑什麼練不得。」
他嘶吼著，第三次抓起絲線，十指同時扣上。
這一回，他用了全力。
十根絲線在他指間繃得筆直，木偶沖天而起，快得只剩一團影子，一周，兩周，三周，四周，翻得密不透風，連密室里的燈焰都被勁風壓得向下一伏。
可就在第四周轉盡、將要落地的剎那，十根絲線忽然同時反絞。
那不是人操縱偶。
那分明是偶在吞噬人。
一股陰寒狠毒的力道順著絲線倒卷而回，鑽入他的十根手指，順著腕脈逆行而上，直攻心口。黃文遠只覺得胸腔里像被人塞進了一把燒紅的炭，轟的一聲，五臟六腑同時翻攪起來。
「噗。」
一口黑血，噴在青石台上。
那血黑得發亮，落在燈影里，竟透著一層詭異的青。
黃文遠踉蹌後退，撞翻了燈架，整個人栽倒在地。他掙扎著想爬起來，十根手指卻再也握不攏，僵直地張著，像十截枯死的樹枝，任憑他腦子裡喊了千遍萬遍，那些從前靈巧得能在米粒上刻花的指頭，竟連一根絲線都捻不起來了。
「我的手。」
「我的手。」
他趴在地上，喉嚨里發出野獸一樣的嗬嗬聲，眼淚混著黑血糊了滿臉。
「祖父。」
「祖父，我的手廢了。」
「文軒害我，是文軒害我。」
密室的鐵門，是在這時被撞開的。
黃德旺提著燈籠站在門口，七十八歲的人，一身藏青緞袍，平日裡聲若洪鐘，此刻卻在看見孫兒十根僵直手指的一瞬，整個人晃了一晃，險些栽倒。
「文遠。」
老人的聲音抖得不成樣子。
「祖父。」黃文遠趴在地上，抬起那張涕淚縱橫的臉，像抓住最後一根稻草，「祖父，秘譜，那秘譜是假的，文軒給我假的，他要廢了我，他要絕了大房的根。」
黃德旺一步一步走過去，燈籠掉在地上，滾了滾，熄了。
滿室黑暗裡，只剩下長明燈幽幽的光，照著老人蹲下身，顫抖著捧起孫兒那隻廢掉的手。
那隻手，他太熟悉了。
文遠七歲那年，是他親手牽著這隻手，教它捏起第一根絲線。文遠十二歲，是這隻手第一次獨立完成整齣戲，他高興得擺了三天流水席。文遠說要做黃家班主，是這隻手，往戲台的燈油里伸了第一次，也是這隻手，在春分那場大火的火摺子上，刻下了一朵小小的蓮花。
老人捧著那隻手，枯瘦的手指一寸一寸撫過去，撫過僵直的指節，撫過暴起的青筋，撫過那些再也回不到從前的傷。
一滴老淚，砸在孫兒的手背上。
緊接著是第二滴，第三滴。
「文遠，文遠的，是祖父害了你。」
「祖父若不縱著你，若不教你爭，若不把黃家班主的位置許給你，你就不會去練這個。」
「是祖父，是祖父拿執念害了我的孫兒。」
黃德旺老淚縱橫，渾濁的眼睛裡第一次沒有了算計，沒有了城府，只剩下一個祖父最原始的痛。
可那痛只持續了短短一瞬。
下一秒，老人猛地抬頭，一雙老眼裡血絲根根爆裂，目眥欲裂，整張臉在燈影里扭曲成一副猙獰的鬼相。
「黃文軒。」
他一字一字，從牙縫裡咬出這個名字。
「你廢我孫兒一雙手，我要你的命。」
「你毀我大房百年基業，我要你二房滿門陪葬。」
「來人。」
老人霍然起身，聲若裂帛。
「傳大房所有精銳，操刀的，操偶的，護院的，帶上傢伙，今夜渡海。」
「目標，晉江，雙脈園。」
「我要黃文軒的腦袋，懸在黃家宗祠的門楣上。」
同一時刻，晉江，雙脈園。
月色如水，灑在園子裡新栽的水仙叢上，白瓣金心，一院清芬。
戲台的飛檐挑著兩盞燈籠，燈火通明，照著台口新掛的匾額，雙脈同源四個字，筆鋒蒼勁，是黃德昌親手所寫。
台後，李可欣一身墨色短襖，正低頭替黃文軒整理袖口。
她的手指很穩，一根一根撫平他袖口盤金繡的褶皺，撫平到最後一道，指尖卻停住了。
「都安排好了？」黃文軒低聲問。
「都安排好了。」李可欣抬起眼，清亮的眸子裡映著燈火，也映著他的影子，「園子裡的人，半個時辰前就從暗道撤空了，戲班的家眷、學徒、婦孺，全都送進了內園。」
「阿福呢。」
「帶著人守在內園門，一步不離。」
「福伯呢。」
「在台側陰影里候著，他說，今晚這台戲，他要親眼看。」
黃文軒點點頭，唇邊浮起一點極淡的笑。
他今夜穿一身玄色長衫，襯得身形愈發瘦削挺拔，肩背薄而直，腰束玉帶，往那裡一站，便如一竿臨風的墨竹，清貴里透著說不出的鋒芒。左臉那道舊疤在燈下若隱若現，非但沒有折損他的俊美，反倒給那張清俊的臉添了一層冷冽的艷色，像一柄出了鞘七分、尚且含光未吐的刀。
李可欣看著他，看著看著，心口忽然軟得一塌糊塗。
這個一個月前還痴痴問她要親一下的男人，今夜又要站在刀口上了。
她伸手，極輕地替他理了理領口。
「文軒。」
「嗯？」
「待會兒他們人多。」
「我知道。」
「黃德旺帶了二十多個好手，個個手裡有真功夫。」
「我知道。」
「你就一點都不怕？」
黃文軒忽然笑了。
他低下頭，湊近她耳邊，聲音壓得又低又軟，帶著一點熟悉的狡黠。
「有你替我守著這滿園子燈火，我怕什麼。」
「貧嘴。」
「真的。」他抬起眼，眼波溫溫軟軟地盪過來，盪得人心尖發顫，「可欣，一個月前我站在這裡，是裝瘋賣傻地賭命。今夜我再站在這裡，身後有你，台上有真相，台側有我祖父的牌位，我什麼都不用賭了。」
「我只用站著，等他們自己走進來。」
李可欣望著他。
望著這個在灰燼里重生的男人，望著他眼底那點歷經生死淬鍊之後、愈發深不見底的沉靜與鋒芒，忽然覺得眼眶發熱。
她伸手，輕輕抱了他一下。
只一下，便鬆開。
「去吧。」她說，「伯公快到了，你該上台了。」
「親我一下，我才去。」
「都什麼時候了。」
「就是什麼時候了才要親。」他理直氣壯，眼尾微挑，那點少年般的無賴勁兒又冒了出來，「萬一待會兒場面太亂，你可欠我的。」
李可欣耳根一熱，終究敵不過他，踮起腳，在他完好的右頰上飛快印了一下。
「快去。」
黃文軒得了這一下，整個人都亮了，轉身走向戲台時，步履從容，肩線挺直，仿佛不是去迎一場殺機四伏的對決，而是去赴一場排練了千百遍的開台。
半個時辰後，雙脈園的大門，被人從外面撞開了。
「轟」的一聲巨響，門軸斷裂，兩扇朱門向內砸落，激起滿地塵土。
黃德旺一馬當先，手提一柄沉甸甸的檀木拐杖，杖頭包著黃銅，一進園便直指戲台方向。他身後二十餘名大房精銳蜂擁而入，刀光在月色里連成一片白晃晃的潮。
「黃文軒。」
「滾出來受死。」
老人的吼聲震得滿園水仙簌簌作響。
可園子裡沒有應答。
沒有人聲，沒有腳步聲，沒有半分迎戰的氣象。
偌大的雙脈園，靜得像一座空墳。
只有戲台，燈火通明。
黃德旺眯起眼，領著眾人一步步穿過空曠的前園，穿過掛滿素白燈籠的長廊，走到戲台前。
台上空蕩蕩的，只立著一個人。
黃文軒。
玄衫玉帶，負手而立，居高臨下地看著台下一群殺氣騰騰的持刀者，神情平靜得像在看一場與自己無關的戲。
看見黃德旺，他甚至還微微笑了笑，先一步拱手，姿態從容，聲音清朗。
「伯公，別來無恙。」
這五個字，輕飄飄的，落在死寂的園子裡，卻像一記耳光，狠狠扇在黃德旺臉上。
無恙。
他的兒子死了，他的孫兒廢了，他的大房眼看要絕嗣，這個孽種站在燈火通明的戲台上，問他別來無恙。
「好，好，好。」黃德旺怒極反笑，檀木拐杖重重一頓，「黃文軒，你倒沉得住氣。我的人查過，你今夜的護院全數撤了，園子裡一個能打的都沒有。你以為擺出這副空城的樣子，就能嚇退老夫。」
「你錯了。」
「今夜不是你設局，是老夫收局。」
「殺了你，大房與你二房百年的帳，一筆勾銷。」
他猛地一揮手。
「來人，上台，把他的手腳給我卸下來，帶回虎尾，祭文遠那十根手指。」
二十餘名大漢齊聲應諾，刀光一閃，便要衝上台去。
「慢著。」
黃文軒淡淡開口。
只兩個字，不高，不重，卻奇異地壓住了滿場刀光。他抬起手，指尖輕輕向台後一引。
「伯公大老遠從虎尾殺過來，文軒豈能沒有準備。」
「我若是一個人站在這裡，那多無趣。」
「幕布後面，我還給伯公備了一份厚禮。」
「來人，拉幕。」
話音落下，戲台後那幅巨幅水墨幕布，緩緩向兩側拉開。
燈火一層一層亮起來，照亮幕後的景象。
沒有刀斧手。
沒有伏兵。
沒有一根弓弦，一面盾牌。
幕布後站著的，是一群手無寸鐵的人。
八名操偶師的家屬，老的拄著拐杖，小的被母親抱在懷裡，一雙雙眼睛在燈光下望著台下的大房眾人，有淚，有恨，有劫後餘生的驚悸。
春分那場大火，燒死了八名操偶師。
這八家人，一個月來被李可欣秘密安置在雙脈園後園，今日，第一次齊齊站到燈光之下。
而在八家人最前方，還站著一個人。
一個誰也沒想到的人。
老人一身素色長衫，身形佝僂，頭髮花白，手裡拄著一根棗木拐杖，缺了一截小指的手，正死死攥著拐杖的龍頭。
黃德昌。
黃家的二房老爺子，黃文軒的親祖父。
他應該在虎尾養病，應該在千里之外的老宅里，守著他的木偶和牌位，怎麼會出現在這裡，出現在黃文軒布下的這台戲的正中央。
黃德旺看清那人的一瞬，整個人像被雷劈中，渾身劇烈一抖。
「二，二弟。」
他的聲音變了調。
「你怎麼會在這裡。」
「你不是，你不是。」
「我不是應該死在虎尾，對吧。」黃德昌緩緩抬起眼，渾濁的老眼裡，沒有半分兄弟重逢的溫情，只有一種沉澱了半生、終於等到今日的悲涼與決絕。
「大哥，你想說我不是應該已經老得走不動，病得起不來，任你在虎尾隻手遮天，對嗎。」
「可惜。」
「老天爺還留著我這半條命，留到今日，讓我親眼看一看，我敬了一輩子的大哥，究竟是個什麼樣的人。」
黃德旺臉上的肌肉狠狠抽動著，握拐杖的手背上青筋暴起。
「二弟，你被文軒騙了，那小子滿身心機，他把你誆來這裡，是要用你來擋老夫的刀。」
「你讓開，這是我們大房與二房的帳，與你無關。」
「與我無關。」黃德昌忽然笑了，笑得老淚縱橫，「大哥，到了今日，你還說與我無關。」
「你孫兒廢了，你要報仇。」
「那我的孫兒呢。」
「文軒十二歲喪父，十五歲沒了娘，一個人在火里燒掉半條命，一個人在失憶里連祖父都不認得。」
「他的債，又該找誰去討。」
老人一步步走到台口，與黃德旺隔著一座戲台對峙。
滿場死寂，連大房那些持刀的手下，都不由自主握緊了刀柄，卻被這凝到極致的氣氛壓得不敢動彈。
黃德旺死死盯著弟弟，一字一字道。
「那是他的命。」
「是黃家的命。」
「誰擋大房的路，誰就該死。」
「好一個誰擋大房的路，誰就該死。」黃德昌點點頭，聲音抖得越來越厲害，卻一個字比一個字清晰，「那大哥，文軒他娘呢。」
「李素心她擋了誰的路。」
「一個二十八歲的女人，一個進了黃家大門十五年、為黃家生兒育女、操持戲班的女人，她又擋了誰的路。」
「她為什麼必須死。」
黃德旺的瞳孔，驟然收縮。
「大哥。」
黃德昌的聲音陡然拔高，像一柄藏了半生的刀，終於在這一刻，當著滿檯燈火，當著八家亡魂的親人，當著自己兩個孫輩的面，狠狠出鞘。
「當年借刀殺文軒母親的。」
「是你吧。」
一句話，字字如釘，釘進滿場死寂。
黃德旺踉蹌後退半步，七十八歲的人，那張向來紅潤威嚴的臉，一瞬間血色盡失，白得像糊了一層紙。
「你，你胡說什麼。」
「我胡說。」
「大哥，你抖什麼。」黃德昌逼上一步，棗木拐杖重重頓在台板上，「你若沒做，你抖什麼。」
「你若沒做，十五年前那個雨夜，你書房裡那盞亮到天明的燈，是在等誰。」
「你若沒做，素心下葬那日，你為什麼不許任何人開棺。」
「你若沒做，你告訴我，你告訴我。」
老人的聲音劈了，眼淚滾滾而落，砸在戲台的舊木板上，洇開一片深色。
「大哥，當年借刀殺文軒母親的，是不是你。」
「你說。」
「你當著列祖列宗，當著這八家的冤魂，當著文軒和可欣，你說啊。」
滿檯燈火，劇烈地搖了一搖。
台下，二十餘名大房精銳，面面相覷，握刀的手，第一次開始發抖。
台上，黃文軒靜靜立在祖父身側，玄衫臨風，眉眼低垂，指尖在袖中一寸一寸收緊，指甲幾乎掐進掌心。
而他身後，水墨幕布的最深處，李可欣望著台下那個面無人色的老人，緩緩握緊了袖中那把黃銅小鑰匙。
真正的秘譜，真正的火，真正的殺局。
今夜，才剛剛拉開第一重幕。
（待續）