「不是，姐啊，你這到底要幹什麼？我怎麼越聽越糊塗。」沈謙撓撓頭：「咱們太太可不是好相與的，你別又作妖，再被她抓住把柄，上次為著綠豆湯的事，她可是咬著牙想扳回一城呢。」
「沒事，我心裡自有計較。」
「別別別……」沈謙一擺手：「您別自有計較，到底要幹什麼總得讓我知道一下，我也這麼大了，都能打獵了，和你商量事情的資格還是有的吧？娘有什麼事都和我說呢。」
「就是賺點零花錢。」沈素年見弟弟不好糊弄，這是好事兒來的，何況將來賺私房錢還要經沈謙的手，也斷瞞不過去，於是索性開誠布公。
見沈謙瞬間眼睛瞪得像銅鈴，腦袋搖得像撥浪鼓，沈素年連忙道：「笨蛋，你看那些紈絝富家子，誰沒有幾個私房錢？人家是爹媽隨便給，咱們沒這個條件，自己賺點不犯法吧？京城那些勛貴人家，哪個手裡還沒有幾十上百鋪子，都是家下人打理著，也沒人追究，你怕什麼？將來咱們要是回京城，一大家子的爺們姐妹，侯府又沒落了，不趁著這會兒自由，攢點錢，還要等到什麼時候？」
「可是……可是……」
「沒什麼可是，我們人力所限，也賺不了大錢，你嘴緊一點，誰也不會知道。俗語說得好，靠山山倒靠水水流，只有靠自己才踏實，我們手裡有餘錢，心裡就不用慌張，退一萬步，將來娘老了，一旦有個大病小情，就憑你我在侯府的地位，誰會看在眼裡？沒有錢，拿什麼請醫問藥？就請來了，也不過是尋常庸醫糊弄著，咱娘身體弱，萬一讓庸醫用了虎狼之藥，她如何受得住？到那時你我豈不後悔？」
一番話說得沈謙連連點頭，只是心中還有一絲猶豫，因小聲道：「你真有主意能瞞過去？其實若東窗事發，我一個男人是不怕的，怕的就是你的閨閣名聲……」
「我現在還有什麼名聲可言？咱們爹又不是那些迂腐夫子，就知道了，大不了一頓訓斥。再說我都預備好了說辭，你也不是大嘴巴，娘親和院裡丫頭們都聽我的，到時候小錢錢一發，大家更是一條心，絕對傳不出去，你就放一千個心吧。最嚴重的後果，無非是將來嫁不出去，那你這個做弟弟的就養我囉。」
「也對。」沈謙立刻挺起胸膛：「我一個男人，有手有腳，弓馬嫻熟，難道還養不起你和娘？既這麼著，姐姐用我做什麼？」
「你先幫我找木板，其他不用操心，需要用你我自然會吩咐。」說完拍拍沈謙肩膀：「你這次打獵收穫不錯，以後我找機會和老爺太太說，叫你多出去幾次。」
「真的？」這話當真說到了沈謙心坎上，只樂得他一蹦三尺高，卻見素年沉著臉道：「只是你得答應我，不許往深山老林里走，就在附近村莊山林，打些野雞兔子便好，其實這些野味也不好吃，尤其野豬，又瘦又柴，哪裡比得上家豬。」
「這你就不懂了，到深秋時，狍子和麂子都養肥了，肉是極鮮美的，狐狸皮就更值錢……」
「這些附近林子裡就有，遇到了也好，遇不到也不需強求，我只要兔子和山雞，尤其毛色漂亮的，你獵得越多越好……」
姐弟倆正說著，便聽雲姨娘的聲音在屋裡響起：「你們兩個又密謀什麼呢？我可告訴你們，入冬了，家裡事多，太太心煩，可不許給我惹是生非……」
「知道了娘，我們什麼時候招惹過是非？」
姐弟倆忙進屋，沈謙剛說了一句，就見雲姨娘看向沈素年，於是幸災樂禍地看向姐姐：「反正我是沒招惹過是非，姐姐的事別賴在我頭上。」
「我也沒招惹過啊。」沈素年恨恨瞪了弟弟一眼：「我向來是非分明，人不犯我我不犯人……」
「你還說。」雲姨娘扶住額頭：「聽聽，這是閨閣千金能說出來的話嗎？」
「閨閣千金不說這個話，不代表不做這樣的人。」沈素年振振有詞：「有數的，人善被人欺，馬善被人騎……」
「好了姐，你就少說兩句吧，別把娘親氣出個好歹。」
「哦。」沈素年迅速轉換表情，嘻嘻一笑：「沒事，娘如今聽多了我這樣的話，承受能力比以前強多了。」
沈謙：……
雲姨娘扶額的手改成捂心口，嘴角抽搐：「你……你還挺自豪的是吧？」
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「今兒是大雪，天公也做美，看這天上洋洋灑灑的，難得前衙也沒什麼事，老爺索性就在後院歇一天，也好陪我們樂一樂。」
暖閣里，梁氏笑勸著對面而坐的沈忱，卻見丈夫憂心道：「這樣大雪，不知能下到什麼時候？萬一下上兩天，鄉下就要有草房被壓塌了。」
「老爺別擔心，哪有那麼大雪？我看這天，怕是到下午雪就停了。」
「也是，擔心也無用，好在糧倉里都是滿的，今年的稅收也還好，真就發生了雪災，我親自帶人，應該也能救一些災民。」
「是。老爺愛民如子，這兩年縣裡的人誰不說你是青天大老爺呢。」
梁氏話音剛落，就見丈夫苦笑道：「你別聽那些人的奉承話，我心裡明白，我做這個縣太爺，倒沒有多少失職之處，但若說治理的有多好，也稱不上，更算不得一個愛民如子兩袖清風的清官。」
「兩袖清風卻無能，只能帶著全縣百姓吃苦，那有什麼用？遠不如爹爹這般勤奮愛民，就收一些孝敬也是應該。這兩年因為您賞罰得當，又聰明能幹，吏治比從前不知清明多少倍，百姓也多是稱頌之言，您這個一縣父母官，可是當之無愧。」
忽聽沈素君在下面插嘴，梁氏詫異地看了一眼，面上滿是欣喜：向來只會胡攪蠻纏的小女兒今天竟能說出這樣一番有見地的話，實在令她又驚又喜。因欣慰道：「老爺聽聽，君兒到底是長大了，還有這份見識呢。」
沈忱卻有些懷疑地看著小女兒，沉吟道：「君兒，你老實說，這真是你自己想出來？還是誰教你說的話？」