沈素君點頭道：「倒也不是批駁，三姐只說，可惜咱們這邊是北方，桂花只開一茬。若在南方，春日和暖，許多桂花還以為到了時節，便會傻傻開放，倒便宜了人，一年能吃兩茬新鮮的桂花糕。」
「還有這樣事？」二女都笑起來，但很快沈素娥就不服道：「別是你三姐杜撰出來的吧？從沒聽說過。」
「就是。」沈素嫻也立刻附和：「我們都不知道的事，偏她就知道了？也沒見她去別處上學讀書，怎麼忽然就這樣博學了？」
「三姐本就博學，她什麼都知道，這還在其次，關鍵是她說話做事的那些道理，哼！你們萬萬比不上。」
沈素君只顧著驕傲，卻不料這正戳中了兩個姐姐的心事，讓她們不自禁就想起齊王對沈素年的褒獎，兩張如花笑臉立刻就陰沉下來。
「我們自然是比不上三姐了，我們怎麼敢比呢？連齊王都那樣誇她……」
沈素娥冷笑一聲，剛要陰陽怪氣幾句，就見一個媳婦匆匆走來，看見她們連忙叫道：「四姑娘五姑娘六姑娘，就差你們了，趕緊去老太太屋裡，大太太二太太三太太二姑娘三姑娘都在呢。」
「可知是什麼事？」
沈素嫻好奇問道，見媳婦搖頭，她便拉著兩個妹妹笑道：「走，咱們看看去，今兒為了看花，倒耽誤了這樣盛大場面。」
一邊說，便來到老太君屋裡，果見濟濟一堂，三人忙請安，接著入坐，沈素君小聲問素年道：「三姐，這會兒離晚飯還早，怎麼來得這樣齊整？可是出了什麼事？」
沈素年輕聲道：「我也不知，我在屋裡被叫過來的。不過看大太太二太太的面色，應該沒好事，咱們仔細聽就好，不管說的什麼，你可千萬別插嘴，萬事有太太呢。」
「知道，我又不是愣頭青，這樣場合，有我說話的份兒嗎？」沈素君抿嘴一笑，又小聲抱怨道：「三姐就這樣看輕我？我不依。」 話音剛落，便見大太太錢氏放下茶碗，淡淡道：「這個時辰叫你們過來，是有一件事，從前想著無足輕重，連老太太我也沒告訴，如今看來，倒是我們小瞧了傳言的厲害，連我家老爺並侯爺都知道了，可見此事再耽擱不得，所以叫大家來，當著老太太的面兒，咱們也該拿個主意出來。」
眾人見她說得這樣鄭重，忙不迭都坐直了，梁氏疑惑道：「什麼事？傳言？京城哪天沒有幾十個傳言？和咱們這樣高門大戶的人家有什麼關係？」
薛氏瞥了她一眼，悠悠道：「三弟妹這次可猜錯了，恰是和咱們家有關係呢，確切來說，是和你們三房有關係。」
「我們？怎麼？三丫頭她們遇見土匪的傳聞還沒過去？」
梁氏更驚訝了。忽見錢氏看向沈素年，沉聲道：「弟妹難道真的不知？如今京里把齊王和三姑娘的事說的天花亂墜，有說齊王要娶她做王妃的；有說他們私定終身的；有說他們先前便情投意合的；甚至還有更不堪的話，我都沒法說。」
這番話就如一記悶棍，把梁氏和素年敲得半晌沒回過神，一時間只能目瞪口呆看著錢氏。
老太君不動聲色，薛氏看著她們，忽地輕聲一笑，拉長了聲音道：「三弟妹，三姑娘，我說句不好聽的話，你們想的也太簡單了，那是誰？齊王爺，天潢貴胄，誰能逼迫得了他？你們若是想用流言攀扯王爺，以為這樣就能進王府的門，都是白費工夫。」
「就是。」錢氏也冷哼一聲，沉著臉道：「就算王爺大人大量，不和你們計較，宮中淑妃娘娘，那可是個眼裡容不得沙子的，她知道了，能饒過你們？說不定闔府都受連累。」
「你們什麼意思？」
梁氏終於回過神，立刻變了臉色，站起身沉聲道：「大嫂二嫂這話，莫非認定了這流言乃是我們主使？」
「不然呢？我們也不想這麼懷疑，畢竟一家人，三弟妹的品性咱們也了解，那是無可指摘的。怕就怕人心大不過一個貪字，你不見古往今來多少人，都是被貪婪蒙蔽了眼睛，做出許多錯事，惹來滔天大禍。」
「你們不要亂潑髒水，我們家怎會做出這種事來？三姐躲王爺都來不及，前幾天王爺上門，你們是知道的。便是從前在遼東，三姐受傷後，王爺還特意前來探望，卻被三姐一口回絕，還被我們太太說了呢。你們……你們怎麼能將這口黑鍋栽給她？」 沈素君剛剛還和素年保證，說沒有自己說話的份兒，此時卻是挺身而出，情急之下也顧不得面前都是長輩，直愣愣拿話頂了過去。
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奈何錢氏薛氏認定三房要攀高枝，對沈素君的話半個字也不信，錢氏冷笑道：「這可奇了，不是你們，難道還是王爺命人傳的流言不成？他圖什麼？」
鬼知道他圖什麼。
沈素年恨恨磨了幾下牙，她這時已冷靜下來，拽著沈素君的衣袖將她拉回座位，這才起身沉聲道：「大伯母，二伯母，這個罪名太重了，我們三房萬萬不敢承擔，還望話到嘴邊三思而行。你說這謠言是我們散布出去的，可有憑證？沒有憑證，難道就憑動機空口白牙嗎？沒有這樣道理。至於大伯母說的，不是我們，難道還是王爺？是不是他我不知道，圖什麼我也不知道，我只知道，這流言恐非一朝一夕便到了這個地步，我們女眷足不出戶，不知道不稀奇，但王爺是什麼人？只怕流言剛起，報信的就已經將詳細情形報給他聽了，王爺似乎也未曾問罪，甚至還親自登門，可見他並不將此事放在心上。」
「你的意思就是王爺命人傳的流言了？」
薛氏緊緊盯著沈素年，卻見她面不改色，仍是淡淡道：「我沒這樣說。事關姐妹們閨譽，此事在遼東也不曾傳揚開來，卻不料竟在京城如火如荼。不過當日王爺親衛都有參與剿滅殘匪的行動，也許是誰不小心說漏嘴，然後被有心人得知，添油加醋醞釀至此，也未可知。」