爐底的裂縫還在往上爬。
胡吹又把手按在石板上，掌心的血順著縫隙滲進去，耳邊立刻響起細碎的震動聲。
像有什麼東西在爐底敲門。
他來不及分辨，爐頂忽然傳來沉重的摩擦聲。沉了許久的爐蓋被人從外面掀開，一股比之前更濃的黑色魂火灌了進來。
七號爐內僅剩的幾個人同時發出悶哼。
胡吹又撐著爐壁抬頭，看見三道模糊的人影站在爐口外。最前面的弟子抬手擲下七根細長黑釘，黑釘穿過火焰，帶著尖銳的嘯聲釘向地面。
第一根落在他左側。
第二根擦過肩背。
第三根落下時，胡吹又胸口的黑色石片驟然發熱，四道紋路同時亮起。
火焰貼近胸口，忽然分成四股。
骨骼先傳來一陣沉重的擠壓，四肢隨即發麻，眉心像被針扎了一下，魂海邊緣更是劇烈震動。四股力量各自撐住一處，卻沒有替他擋下全部衝擊。
第四根封魂釘砸在地上。
胡吹又的呼吸斷了一瞬。
第五根。
第六根。
他咬住牙，視線從爐頂移到爐外，借著火光數清了那幾個人的位置。
第七根封魂釘落下時，他在心裡記住了。
爐外至少有三個人。
「把魂火加到最高！」有人喊道，「七號爐只差最後一步！」
「爐壁已經裂了！」
「材料還沒成形，裂了也得燒！」
聲音落下，一碗暗紅色液體被潑進爐內。
液體落地的瞬間，周圍的魂息像被什麼東西撕開。那名靠在爐壁旁的年輕元者身體一顫，眼裡的光很快暗了下去。
胡吹又的手指在地上敲了一下。
沒人回應。
他又敲了一下。
這次，遠處傳來極輕的碰撞聲。
還活著。
黑色魂火再次壓下，灼熱順著肩背鑽進皮肉，胡吹又眼前發黑，差點一頭栽倒。胸口的石片貼著皮膚，燙得像一塊燒紅的鐵。
他沒有倒。
至少現在不能。
爐外的弟子打開觀察孔，目光在火焰中掃過。
胡吹又立刻鬆開手，任由身體摔向爐底，臉頰貼著石板，呼吸壓得又輕又慢。
耳邊只有火聲。
還有那幾個人走動時，靴底擦過石面的聲音。
「魂息都快沒了。」
「再加一縷魂火。」
「七號爐撐不住了，爐壁的裂縫在擴大。」
「那就快點。」
觀察孔重新合上。
胡吹又睜開一條眼縫。
他想罵人。
可現在連罵人都要省力氣。
「我都快熟了……」他在心裡嘀咕，「還不許我翻個面？」
下一刻，爐底驟然一空。
黑金色火焰像被一隻無形的手按住，忽然熄滅了半息。
半息已經足夠。
胡吹又借著第三道紋路帶來的模糊感知，看見爐底石板下嵌著一塊黑色石塊。石塊只露出半截，表面布滿舊裂紋，裂紋之間殘留著幾縷灰白色光。
那股震動，就是從裡面傳出來的。
黑色石片再次發熱，牽著他的身體向前。
胡吹又撐住地面，一點一點挪過去。肩背的灼傷被石板磨開，血跡拖出一條細線。
「你要做什麼？」
身後傳來梁小滿虛弱的聲音。
「看一眼。」
「爐子裡有什麼好看的……」
「說不定有出口。」
梁小滿沒再說話。
胡吹又的手指終於碰到那塊黑石。
爐底深處傳出一聲輕響。
像有人在很遠的地方敲了一下門。
灰白光芒順著黑石裂紋亮起，半截刻字從火光里浮了出來。
四力不歸一，魂不可煉。
胡吹又盯著那行字，呼吸停了一瞬。
四種力量不能合在一起，所以魂魄無法被煉化？
還是說……
「七號爐火勢異常！」
爐外突然有人驚叫。
「封爐！先把裡面的材料取出來！」
「不能封，爐內還有魂息！」
「先保爐！」
聲音越來越亂。
胡吹又低頭看向那塊黑石，黑石上的灰白光已經暗了下去。胸前的石片也恢復，仿佛剛才的一切只是爐火燒出來的幻覺。
可爐壁上的裂縫已經清清楚楚。
它從爐底一路往上，停在了胡吹又的手邊。
爐門外傳來鐵鎖拖動聲。
七號爐要被打開了。
石門開啟後，胡吹又最先聽見的不是腳步，而是壓低的爭吵聲。
「把他單獨拖出來。」
「他和其他材料一樣，先送去冷池。」
「冷池也沒用，魂火燒不進去。」
「那就用封魂釘。」
「剛才用了七根，爐子差點塌了。」
胡吹又躺在地上，眼睛半閉，手指卻在袖口裡輕輕動著。
一根。
兩根。
外面的人比剛才多了。
有人抓住他的腳踝，將他從爐底拖出來。灼痛從肩背一直扯到腰側，胡吹又喉嚨里溢出一聲悶哼，順勢把臉埋進灰塵里。
「還沒死？」
「測一下。」
一塊灰白色測魂石被按在他額頭上。
石頭先亮起淡黃，隨後變成青色，又浮出一縷水藍和暗紅。四種顏色交替閃動，最後同時裂成細紋。
拿著測魂石的弟子愣住了。
「再換一塊。」
第二塊測魂石也一樣。
胡吹又故意睜開眼，目光渙散地看向對方。
「我說了……」他喘了兩口氣，「我從小就這樣，吃什麼都不長個，燒什麼都不熟。」
那弟子臉色微沉。
「閉嘴。」
「我還沒說完。」胡吹又虛弱地抬了抬手，「你們這爐子，火候可能不太行。」
旁邊的人瞪了他一眼。
「他還能說話，說明魂息沒有散。」
「把他殺了，免得七號爐繼續損壞。」
「殺什麼？四種力量反應，你知道這意味著什麼嗎？這種材料若能改造成元邪，功勞算誰的？」
「爐損算我的？」
「那是你加火太急。」
「你再說一遍？」
兩人的聲音撞在一起，胡吹又趁機記住了他們的位置。
一個在左邊，腳步重。
一個站在右側，腰間掛著玉簡。
還有人守在門口。
他聽見「改造成元邪」幾個字，眼皮輕輕跳了一下。
這群人不是想把他救活。
只是想換一種方式繼續用他。
「我從未修煉過。」胡吹又把聲音壓得更虛，「我就是命硬。」
「命硬的人不會在七號爐里撐到現在。」
那名弟子蹲下身，目光落在他衣襟處。
黑色石片剛才的異常，已經讓他們起了疑心。
魂鎖很快纏住胡吹又的手腳。
鎖鏈收緊，四肢的血液像被截斷，胡吹又的胸口隨之發悶。那名弟子伸手探進他的衣襟，將黑色石片硬生生扯了出來。
石片離開皮膚的瞬間，胡吹又的身體猛地弓起。
劇痛從胸口炸開。
四道紋路同時失去牽制，胸腹、四肢、眉心和魂海邊緣像被四股力量一起撕扯。眼前的石室翻轉了一圈，耳邊只剩尖銳的鳴響。
「果然有反應！」
那弟子握著黑色石片，驚聲道：「他和這東西連在一起？」
胡吹又不知道自己是怎麼掙開的。
等他回過神時，人已經撲了出去，一把將石片壓在掌心，整個人重重摔在地上。
魂鎖斷了一根。
也只斷了一根。
他抱住黑色石片，肩膀止不住地發抖，喉間泛起腥甜。
那弟子盯著他，神色變了。
「一塊破石頭，值得你拼命？」
胡吹又喘了好一會兒，才慢慢抬頭。
剛才的失控已經暴露太多。
他得把這件事說得不值錢。
「村長留下的。」他咳了一聲，「老人家死前就認這塊石頭。你要是毀了它，以後沒人替我認屍。」
「村長？」
「對。」胡吹又把石片往懷裡塞，「窮村子裡的老頭，沒見過世面，臨死還抱著一塊破石頭不放。你們要研究就研究，別摔壞了。」
他說得像是在護一件毫無價值的遺物。
可抱得太緊的手指，已經把秘密暴露了一角。
弟子沒有再碰他，只將這件事記了下來。
七號爐外的傳令室里，三份記錄被依次攤開。
第一份寫著：元魂境一階，魂息不穩，暫列低級材料。
第二份多了一行：測魂石出現四種反應，無法正常分爐。
第三份上的字跡最重，只有八個字。
無法煉化，建議封存。
小管事看完後，抬手劃掉「無法煉化」四個字，改成了「暫不適合煉化」。
「報告不能這麼寫。」他把筆擱下，「七號爐已經裂成這樣，再讓上面知道連一塊材料都處理不了，誰來承擔？」
弟子站在桌旁，欲言又止。
「那塊石片離體後，他差點把魂鎖掙斷。」
小管事抬眼。
「這句不用寫。」
「可執事問起來——」
「就說他情緒失控。」
門外的分堂執事走了進來，正好聽見最後一句。
「情緒失控能讓測魂石同時裂四種紋？」
小管事立刻低下頭。
執事取過第三份記錄，目光掃過被劃掉的墨跡，隨後在旁邊補了一行。
元魂境一階，四重力量反應，常規煉化無效。
他頓了頓，又將「無效」改成「暫時無效」。
「送去主殿。」執事說道，「七號爐先封存，爐底黑石取出來，單獨存放。胡吹又也單獨留檔。」
「那他還投不投入丹爐？」
執事合上記錄。
「沒有門主命令，誰都不許再動。」
傳令玉簡在此時亮起。
玉簡中的聲音很平靜，隔著靈光，聽不出半點急切。
「人呢？」
分堂執事立即躬身。
「已經封鎖七號爐，異常材料名叫胡吹又，元魂境一階，測魂石出現四種反應，七號爐無法完成煉化。」
那邊安靜了片刻。
「來自哪裡？」
「天涯城倖存者，礦場勞工。」
「礦場？」
玉簡中的聲音停頓得更久了一些。
「黑色石片呢？」
「還在他身上。」
「舊礦道的位置，問清楚了嗎？」
「尚未。」
「把他完整押來主殿。保留石片，保留爐內記錄，保留所有訓練痕跡。不得繼續投入丹爐。」
聲音落下，玉簡的光芒熄滅。
分堂執事沒有多問，只重新拿起筆，在名冊最上方寫下胡吹又三個字。
主殿外，五行流轉塔懸在黑色陣台上，塔身五層光芒緩慢流轉。
張崗顯站在塔下，手指剛從陣紋上移開。
聽見名字時，他停了一下。
身後的塔心忽然閃過一縷不穩定的光，短得像錯覺。
張崗顯抬頭看了一眼，又低下頭。
「胡吹又。」
他重複了一遍這個名字。
隨後，張崗顯對傳令弟子說道：
「煉不成丹，未必不能煉成元邪。」