第三聲銅鈴的餘音還來回晃蕩著，胡吹又已經帶著阮七，急匆匆趕回了臨時集市。
在木棚外頭，早圍了幾個驚魂未定的村民，一個個伸長了脖頸直往裡瞧。
搶在前頭的阮七提著刀，一把扯開厚門帘，整個人卻生生剎住了腳步，僵在門檻邊上。
空了。
棚子裡冷清清的，連個鬼影都沒留下一隻。
那張用來安置受傷行商的行軍木床上，收拾得乾乾淨淨。
被褥全給胡亂堆在床角，揉成一團皺巴巴的破布，上面倒不見半點撕扯扭打的裂口。
厚布帘子的內側，鐵掛鉤還穩穩反扣在木框上。
在床腳邊的濕泥地上，歪斜倒著一隻沾滿黑泥漿的舊布鞋，底子朝上，大半截鞋面全叫泥湯漚透了，看著怪扎眼的。
一步跨到床沿，阮七手裡的熟鐵刀鞘在硬木板上磕得噹啷響：「人真沒了！」
門外看熱鬧的幾個鄉民立時炸了鍋，交頭接耳的嗡嗡聲怎麼也按不住。
滿臉掛不住懊惱，阮七扭過頭來：「我剛才光顧著查谷口哨卡，後頭竟然——」
抬起手來，胡吹又直接攔住了他的話頭。
地上的爛泥腳印他沒急著蹲下去瞧，反倒邁步走到棚口，目光冷冷在門外那圈人臉上颳了一遍。
「慌著找什麼人，先數人頭。」
聲音不算高，倒像塊生鐵砸進水窪里，硬生生把外頭的雜音全給壓滅了。
「把桂嬸叫過來，拿底冊，棚外在場的人頭挨個過一遍。」
順手往門檻外劃了道虛線，胡吹又補了一句：「還有，方圓三丈之內，誰敢往這破棚子裡邁半步，全按奸細辦了。」
咬了咬牙，阮七應下一聲，扭頭就往巷子裡扎了出去。
收回視線，胡吹又反手把門帘扯過來掩嚴實，慢步退回到那張行軍床前。
沒動體內微弱的氣息，他就這麼放開感知，視線順著粗糙的床板木紋一寸寸掃過去。
在床頭的死角里，扔著一卷拆散的粗麻繃帶。
撿起來湊到鼻端嗅了嗅，他又迎著光線仔細翻看。
外層這玩意兒被人重新卷過，手法極順溜，收口處甚至是個規規矩矩的活結。
挑開那個活結，他隨手一抖，繃帶嘩啦散落下來。
外皮看著泛灰，沾滿了塵灰，翻到貼肉的那面內側，卻收拾得乾乾淨淨，別說爛肉血水了，連點黃膿的痕跡都尋不著。
兩天前從泥坑裡抬出來的時候，這行商的腳踝腫得跟紫皮蘿蔔似的，皮開肉綻，看著都扎眼。
在這短短兩天光景里，骨肉就能長得這般利落？
蹲下身來，胡吹又把視線投向床板底下的陰冷泥縫。
浮土的深處，藏著幾道極細微的劃痕。
指尖往泥縫裡摳了兩下，他捻出來一截被指甲掐斷的細麻線，白生生的，粗細跟那行商綁行囊的繩頭分毫不差。
急促的碎步聲在簾外頓住。
懷裡死死抱著厚帳冊，桂嬸喘著粗氣擠進門來，腦門子上全是一層亮晶晶的虛汗。
瞅了瞅空蕩蕩的床板，又看了眼胡吹又手裡提溜著的乾淨繃帶，她臉色有些發緊。
「昨兒後半夜，有人送過溫水，但沒邁進門來，就把陶碗擱在帘子外頭了。」
站起身來，胡吹又把那截細麻線扣在掌心裡：「什麼時辰送來的水？」
「約莫是丑時前後吧，」使勁皺著眉回想，桂嬸指尖在泛黃的帳冊封皮上掐出深深的印子，「外頭霧氣大得很，腳步聲我就聽著很輕，沒半點拖泥帶水的拖沓動靜，等挑著油燈掀帘子去看，泥地上就剩半碗溫水，人影早給濃霧吞乾淨了。」
點了下頭，胡吹又追問：「水碗呢？」
「順手收在後頭的陶水槽邊上了，」桂嬸聲音低落下去，透著點心虛，「當時我心裡還琢磨著，是哪個起夜的村里後生心善，也就沒多嘴。」
「善心個屁，那是踩盤子摸底呢。」
把繃帶遞到桂嬸眼前，胡吹又順手指了指硬邦邦的摺痕：「瞅瞅這兩處打褶的走勢，全是自下往上倒著擰的，真要是斷了骨頭的殘廢，敢這麼纏，不出半柱香就能把人活活疼死。」
盯著那片白慘慘的粗麻布，桂嬸抿緊了嘴皮子，一聲不吭。
這道理誰心裡都清楚。
谷里混進了裝神弄鬼的硬茬子，大搖大擺在眼皮子底下躺了兩天，他們倒跟睜眼瞎沒兩樣。
門帘猛的被人掀起。
帶著一身刺骨的涼風，阮七撞了進來，在棚屋後頭繞了那麼一圈，皮靴幫子上全糊滿了黑黏的爛泥漿。
「隊長！」
喉嚨死死壓著，阮七手指向棚屋後牆漏風的木板縫：「後頭踩出一道印子，順著陰溝一路往北拐了，谷口大路人家碰都沒碰！」
拍掉掌心裡蹭上的乾燥泥沫，胡吹又吐出兩個字：「帶路。」
側著身子，三個人從木棚後頭巴掌寬的窄縫裡擠了出去。
在常年不見日頭的背陰處，雨水漚在腐泥爛草里，發出一股子發酸的餿味。
濕漉漉的爛泥地上，果然印著一排淺淺的半干腳印。
全是用前腳掌穩穩踩出來的，步伐極勻淨，間隔規整得嚇人，半點慌不擇路的意思都瞧不出。
蹲下身子，胡吹又摳起腳印邊的一小塊黑泥。
泥巴黏得拉絲，帶著草根漚爛的腐敗味。
跟床腳那隻破布鞋上掛著的泥垢，全是一個坑裡出來的泥腥氣。
順著那一排不緊不慢的印子往前打量，阮七臉色徹底沉了下來：「再往前走個四五十步，可就是鎮上還沒修齊整的泄洪明溝了。」
短刀的握柄被他一把攥住：「他想順著暗水漂出去？我現在就帶鎮勇把溝子兩頭全堵死！」
「堵什麼堵。」
站起身來，胡吹又斜了他一眼：「溝底下要是真有後手接應，你帶人咋咋呼呼衝過去，不是明擺著逼人家轉頭扎進舊礦坑的暗道里嗎？」
手裡的拔刀動作猛的一僵，阮七愣在原地：「那咱就這麼幹瞪眼看著？」
「去抬兩塊舊門板來，把這趟腳印罩嚴實了，別讓修路的泥瓦匠踩爛了。」
轉過頭去，胡吹又看向悶聲不響的桂嬸：「走，去帳房。」
撓了撓後腦勺，阮七滿腦袋漿糊：「去帳房翻死帳能頂個啥用？」
頭也沒回，冷森森的話音就這麼甩了過來：「去瞧瞧人家是怎麼吃飽了肚子再上路的。」
集市口的臨時帳房簡陋得很，就兩根歪脖子杉木撐著油氈布，案台上胡亂碼著厚薄不一的三堆公帳。
昨夜的值守物資底冊，被桂嬸手腳麻利地翻開了。
在沉悶的草棚里，粗糙的黃麻紙被扯得嘩嘩作響。
快翻到卷底的時候，桂嬸的手腕驟然一停，食指死死按在紙頁中央。
「翻著了。」
湊過身子，胡吹又垂眼瞧去。
白紙黑字記著一筆乾糧出庫，死面硬餅三張，風乾鹿肉半斤，時辰正正卡在丑時二刻上。
怪就怪在，後頭本該畫押按手印的方框裡，空落落的，只懸著一滴指甲蓋大小、早就干透了的灰黑墨漬。
像是有人提著狼毫懸在半空，筆尖都快蹭著紙皮了，卻突然撤身收招，連個劃痕都沒留。
臉上一陣發白，桂嬸喃喃道：「昨晚守庫房的是趙家老二，那貨整天睡不醒似的，八成是領乾糧的人晃了晃對牌，他就把吃食扔出去了。」
伸出食指，胡吹又在那個圓圓的干墨點上輕輕蹭了蹭。
紙面平整得很，墨汁收得乾脆利落，瞧不見半點手抖暈開的毛刺。
「不是趙老二犯渾，」把手收了回來，胡吹又眼底泛著寒光，「是人家把咱們這套認牌不認人的死規矩，摸得比你我都透徹。」
後槽牙被阮七咬得咯咯響，真恨不得抽自己兩巴掌。
敢情弟兄們昨晚在外頭巡來巡去，人家不僅在被窩裡看大戲，臨走還能不緊不慢去公庫里領盤纏！
「隊長，現在怎麼辦？」
脖子上的青筋全鼓了起來，阮七壓著火：「挨家挨戶翻一遍？集市里那些跑單幫的行商，全捆起來挨個過堂受審！」
「過堂頂個屁用。」
啪的一聲合上帳冊，胡吹又順手把它摜回桂嬸懷裡。
「帳上空著一個名字，逃跑的路上就會多出一張嘴。」
推開帳房木門，他眯眼盯著遠處陰沉沉的慘白山頭：「去泄洪溝。」
說是泄洪明溝，其實就是沿著山根粗粗炸開的一條排水石渠，兩邊胡亂壘著參差不齊的毛石，底下全是從峰頂沖刷下來的黑泥和野蒿子。
前兩天的山洪還沒徹底退乾淨，溝里的泥漿水打著暗旋，咕嘟咕嘟往山外的窪地里泄。
貓著腰走在最前頭，胡吹又放輕了步子，阮七壓著刀鞘屏住氣，死死吊在後邊。
踩著濕滑發膩的青苔，兩個人順著水流的方向一路排查過去。
走到一處被亂石半遮半掩的深水坑旁，胡吹又的身形突然定住了。
在岸邊的雜草叢裡，有一截大拇指粗細的青蘆葦杆子斜折在水面上，折口處露著新鮮的白茬，汁水都還沒風乾。
慢慢蹲下身來，順著蘆葦杆子，胡吹又把手探進冰涼刺骨的泥水裡。
在蘆葦根部靠底的石頭縫裡，死死挽著一個繩結，纏著一截粗麻線。
那線頭的質地、粗細，乃至那股子草腥味，跟床底下搜出來的那截一模一樣。
就在這節骨眼上。
順著黑黢黢的排洪溝下游，在雜草和冷水交織的石縫深處，極輕微地泛起了一聲響動。
當。
動靜極細微，像是一枚精鐵打的鎖扣，在水底不留神蹭在了暗礁上。
聲音脆生生的，卻像針一樣扎透了死寂的水汽。
眼珠子猛的一瞪，阮七渾身的骨肉瞬間繃緊，握著刀柄的指關節攥得發白，整個人作勢就要往前撲騰。
一隻手掌忽的壓在他肩膀頭上，力道沉得跟塊生鐵似的，生生把他按死在原地。
盯著水面上悠悠打轉的斷蘆葦，胡吹又嘴角扯出一抹極冷的笑紋。
「別往前瞅了，」胡吹又壓低了嗓門，喉嚨里沉得發啞，「人壓根就沒往谷口逃。」
「在水底下，他一直藏著呢。」