隨著拉娜將彎刀從那隻偷襲的巨型灰鼠耳後頸處拔出，這一場遭遇戰總算迎來了結束。
前後不過兩分鐘，一輪骰子的工夫，卻已經足夠一支探險者隊伍在生死邊緣走完一個來回。
「滴答。」
羅蘭四人都側頭看向漢斯，他渾身沾著濕噠噠的血漿，散發著令人反胃的腥臭。
在靜默了十幾秒後，他從腰帶里掏出一顆藥丸掀開頭盔咽了下去，喘著粗氣道：「有人受傷嗎？」
四人搖了搖頭。
漢斯呼出一口氣，指揮道：「收拾戰利品，準備返程。」
帕克點點頭，撿起地上的砍刀，朝那些支離破碎的普通灰鼠走去。
羅蘭平復完體內狀況，走向那隻差點要了他命的巨型灰鼠，伸手探進傷口，拔出插在裡面的手術刀。
一把，兩把，三把……一共十四把，這些手術刀都是黑鐵摻入骨炭鍛造而成的，價格不菲，可不能隨意捨棄。
其中有幾把磕到了骨頭，刀刃出現了磨損，回去之後得找鐵匠或修理師重新打磨一番。
「帕克，砍刀借我下。」前方傳來漢斯的聲音。
不一會兒，便響起了開膛剖腹的切肉聲。
他們準備返程了，那這些老鼠肉可以帶上一部分，雖說值不了幾個錢，可也算是一筆額外的收入。
很快，漢斯提著砍刀來到羅蘭面前。
他先砍下最值錢的尾巴，接著一刀一刀地剁下鼠頭，整個塞進袋子裡。
至於剩下的東西，鼠皮被亞倫燒得坑坑窪窪，鼠肉沾染了羅蘭的中毒藥水，都不能再售賣了。
很快，帶來的幾個麻布袋子全部裝滿，大部分交給帕克搬運，羅蘭和亞倫也各扛起一袋，漢斯和拉娜因為需要最先應敵自然不用負責搬運。
一番清點之下，這次遭遇的普通灰鼠數量居然達到了十三隻。
再加上兩隻巨型灰鼠，若是正面碰上，他們絕不會選擇應戰。
根據戰術安排，邊牽制邊撤退才是最正確的做法。
但在探險中出現意外才是最不意外的事情。
經過這一戰，羅蘭發現，他們在面對十隻以上的鼠群時，其實並非沒有一戰之力。
只是若像這次一樣，中途又冒出新的鼠群，那便有可能出現傷亡。
他回想了一遍漢斯最初布置的指揮戰術，心裡不禁佩服這位粗獷戰士對小隊實力與洞穴情況的精準把握。
真是優秀的探險者小隊……
他決定接下來繼續待在這支隊伍里。
如此想著，耳邊的呢喃聲又忽然響起，仿佛是從洞穴深處的黑暗中蔓延出來，又像是從四周的洞壁里傳遞過來，聽著似是某位少女的哭泣聲：
「……好痛，好痛……莉莉，堅持住……只要忍住，就能見到媽媽了……可是，真的好痛啊，媽媽……」
「艹！」難以忍受的羅蘭雙手緊緊抓住頭骨，企圖將這呢喃聲從腦袋裡擠出去。
這一次的情況比白天的那次要嚴重得多，他甚至開始眼前出現幻覺了，隊友們身體開始變形，怪異的雜色毛髮從他們身上鑽出，面容畸變，瞳孔豎起。
所有人都變成了頂著貓頭的怪物。
「羅蘭！你怎麼了？」
身旁的亞倫被他突發情況驚到了，旋即急促地拿出一顆褐色藥丸，遞到羅蘭嘴邊：「快咽下去！」
【鴉片酊。「比所有的英雄藥劑都好」的藥，能令病患在死亡的過程中感覺好一些。】
羅蘭被湊近的貓頭嚇得後退半步，視野中只有【求知】的提示清晰可見。
當大腦讀完上面的內容，耳邊的呢喃聲迅速變小了，隊友們的樣子也恢復了正常。
漢斯見羅蘭的反應，一個箭步過來抓住他，沉聲道：「亞倫，強行餵進去，小心別被咬了！」
「我沒事了。」羅蘭喘著粗氣，試圖伸手阻擋亞倫摘面具的動作。
但漢斯沒有鬆手，神色凝重地繼續跟亞倫說道：「拿塊鼠肉放他嘴前。」
亞倫照做。
在眾人的注目下，羅蘭平靜道：「這令我感到反胃，我覺得我今後不會再吃鼠肉了。」
話音剛落，他的背部便明顯感覺到漢斯放鬆下來。
「羅蘭，你嚇死我們了。」漢斯鬆開手，後怕道，「如果真失控了，那我們只能給你的衣服找個合適的教堂墓地了。」
「昨天晚上醫學相關的神秘書籍看得入迷了。」羅蘭隨口編了個理由。
漢斯恍然道：「難怪你今天忘記時間了，我建議你還是少看點，別跟黛安娜一樣，眼裡只有那些捉摸不透的東西，上次探索無主墓地時，她居然拋下隊伍獨自去研究骸骨上的符文，差點被骷髏偷襲……」
許是要返程了，他的話語又多了起來。
虛驚一場之後，幾人各自回到最初的隊形位置上踏上了返程的道路。
一路上沒有再遇到巨型灰鼠，只有零零散散的幾隻灰鼠打擾，被漢斯隨手一錘砸死，連皮帶肉一併拖走。
鮮血淋漓的一群人剛踏出灰鼠洞穴的洞口，便有幾位商販搓著手，諂媚地笑道：
「四位尊敬的探險家大人，你們是今天最英勇的探險家，收穫比所有探險家都要多，不知有沒有興趣讓我們代為處理這些戰利品？交易會在公正的稅收官見證下進行。」
「價格？」戰鬥之外的事情，基本全交給了漢斯處理，偶爾亞倫也會幫點忙。
「鼠肉六銅一磅，完整鼠皮一張三十銅。」
「普通鼠齒四十五銅一顆，普通鼠尾兩銀一根。」
商販們各自報出了今天的收購價格，其中鼠皮最不值錢，若不是尺寸夠大，就只能當做邊角料批量賣給制皮匠。
漢斯對這個價格是滿意的，頗為自豪道：「希望你們帶了足夠的金幣。」
在商販畢恭畢敬地引路下，他們來到了一旁用木頭搭起來的簡陋交易所，開始清點這次探險的收穫。
一共獵殺了31隻普通灰鼠。
完好的鼠齒106顆，47銀70銅。
完好的鼠尾24根，48銀。
破損的鼠尾7根，5銀60銅。基本都是在遭遇戰中拉娜砍斷的。
攜帶出來的鼠肉560磅，33銀60銅。
鼠皮三張，90銅。
還有兩隻巨型灰鼠，八顆巨型鼠齒32銀，兩根巨型鼠尾30銀。
總計，一金九十七銀八十銅，基本相當於一名普通勞工一年的收入。
稅收官停下手中的羽毛筆，眼皮抬了一下，聲音沒有起伏道：「王國規定，需要收取百分之十五的交易稅。」