翌日清晨。
鐵木森林外圍。
距離廢棄銅礦洞並不遠的密林中，一隊冒險者正在朝著湖畔鎮的方向前行。
若是細看的話，就不難發現，六人中幾乎人人帶傷，特別是隊伍前方，三名明顯是近戰類職業者的壯漢，身上的傷勢頗為不輕。
此刻，位於隊伍第三位置的『血斧』凱斯，鎖子甲胸口處明顯比出發前多了數道利爪劃痕，幾乎被徹底撕爛，隱約能看到綁有白色繃帶的傷口，此刻還微微滲著血。
而血斧凱斯身後，背著紅木長弓的特蕾莎，手臂處也綁著繃帶。
「貴族的任務，獎勵豐厚是豐厚，不過，特蕾莎你接的是不是太頻繁了一點？」血斧凱斯稍稍側頭，對身後的特蕾莎嘟囔了一句，「感覺有些吃不消啊。」
「呵呵，凱斯，我女人都沒說不行，你男人能說不行？」
「你身上真的流淌得是野蠻人血脈？」
「你.......」
特蕾莎兩句話當即就懟得血斧凱斯氣結！
「嘿嘿！隊長，凱斯說吃不消了呢。你對他幹啥了？」
「是啊，隊長說凱斯不是男人，那誰比較男人？」
隊伍里的其他人也不禁紛紛調侃起來。
「少開黃腔！」
「我的話也不是說給凱斯聽，而是說給你們所有人。」
「賺錢的機會你們要把握不住，到時候有你們後悔的！」
「真要有一天這種報酬豐厚的活接不到了，你們確定不會後悔？」
聽到特蕾莎這番話，隊伍里眾人當即就不吭聲了。
是啊！
辛苦是辛苦一點，但報酬給得真是高呀！
幾乎是冒險者協會發布的同等級黑鐵任務報酬的兩倍有餘。
特蕾莎此刻心思同樣也有些複雜。
雷恩大人給的任務報酬豐厚是豐厚，但是任務難度相對於他們小隊來說，還是稍微偏高了那麼一點點。
畢竟他們是剛剛成立的黑鐵級冒險小隊，而且隊伍里沒有施法者，更沒有如牧師等專職治療者，戰術方面就相對比較單調。
在面臨魔物數量比較多，亦或是魔物比較棘手的時候，前排的壓力，就比較大了。
幸好，小隊三個前排，都比較皮糙肉厚，要不然的話，這次的任務，恐怕已經有隊員重傷了。
希望這次回去以後，雷恩大人那邊沒有新的任務，能讓自己小隊調整兩天。
鐵木森林靠南的另一端。
阿斯塔納王國，尖塔高聳的斯特拉德城堡，頂樓左二書房內。
副官瑞德面帶愧色，朝著紅木書桌對面的杜爾根·斯特拉德伯爵，深深鞠了一躬。
「伯爵大人，令您失望了！」
紅木書桌的對面，嘴裡叼著鑲金菸斗的杜爾根，也有些詫異地看著桌上的情報說明。
「所以，又失敗了？」
「是的，伯爵大人，我親自帶人去一趟！」
「不著急，瑞德，我疑惑的是，這個雷恩到底是怎麼破局的？」
杜爾根噴出一口濁煙，問出了心中的疑惑。
行動計劃他也看了。
在杜爾根看來，除非是道爾頓男爵提前知曉了情報並提前做出安排，否則的話，單憑那名嫡長子雷恩，是不可能有辦法破局的。
「這個.......事發地在鐵木森林，除了貝拉克和米蘭達之外，我們並沒有其他人在場，現場也沒有目擊者。當時到底發生了什麼，暫時還不清楚。」
副官瑞德再次鞠了一躬回答道。
「在搞清楚對方是怎麼做到之前，不要再貿然行動了。」杜爾根抽了一口鑲金菸斗，緩緩向後靠在寬大的皮椅上。
「既然沒有其他目擊者，找幾名當時在場的護衛，重金收買，調查清楚情況再說。」
「除此之外，偌大一個城堡，一定可以有收買的對象，儘可能尋找地位高一些的對象，看看能否策反。」
「是，伯爵大人，您的睿智令我汗顏。」副官笑著恭維道。
「好了，少拍馬屁了。另外，既然道爾頓男爵已經率領肯特郡聯軍抵達尼斯堡壘，正好，我們可以先試試這位道爾頓男爵的成色，是否還如他當年那般，有著血色男爵的實力。」
「是，伯爵大人。」
與此同時。
道爾頓家族城堡的內堡場訓練場上。
「嘭！嘭！鐺！」
兩道手持劍盾的人影正在快速交手著，正是布萊登和雷恩。
有著布萊登在的道爾頓家族城堡，相比往日自然更為熱鬧，一大早，早餐後的雷恩就被自家弟弟布萊登拉到了訓練場。
當然，經過了昨日的戰鬥，布萊登這一次純粹是想切磋並精進自己的戰鬥技巧，而非想要挑戰自家哥哥。
他也很清楚，在短時間內，想要超過自家哥哥雷恩，即便是以他的天賦也完全做不到。
「嘭！」
雷恩稍一用力，用盾牌格擋開布萊登的順劈斬，將其逼退兩步後示意暫停。
「布萊登，你的實力提升得很快，只不過順劈斬的話，你要注意一下方向和角度......」
一旁的侍衛長伯納德滿臉笑容地看著眼前這一幕，只見他側頭對一旁背著雙手大劍、身穿重甲的光頭壯漢說道：
「怎麼樣？魯伯特，我沒有騙你吧？」
「簡直難以置信！我差不多也就一年左右沒見雷恩少爺練習戰技，現在一看，雷恩少爺恐怕至少有著劍盾騎士職業者三級的實力了！」
光頭壯漢魯伯特在震驚之餘，似是想到了什麼，側頭對一旁的侍衛長伯納德調侃道：
「伯納德，再這麼下去，恐怕你這個侍衛長都要被雷恩少爺趕超了呢，到時候，你說是誰保護誰？」
......
午後時分。
趕回湖畔鎮的特蕾莎，在稍稍洗漱之後，就第一時間趕赴道爾頓家族城堡。
在經過老管家桑切斯通傳後，特蕾莎再次在城堡的小型會客廳內，見到了雷恩。
「雷恩大人，您上次發布的專屬委託，我們小隊已經完成了。」
「協會那邊，我也剛剛提交完任務。」
特蕾莎一邊恭敬地說道，一邊小心翼翼地打量著眼前的年輕人。
她本以為，經歷過上次的九十度鞠躬事件之後，再見到道爾頓男爵嫡長子雷恩時，她的心態應該會放鬆許多。
但不知道是不是她的錯覺，當她真的再一次見到眼前的年輕貴族時，她發覺對方的氣勢更強了。
雖然對方這種氣勢並未刻意顯露，但就像是察覺到一頭潛伏在密林中蓄勢待發的強悍魔物般，特蕾莎近此刻面對雷恩時，總有一種膽戰心驚的感覺。
怎麼會這樣？
自己明明馬上就要邁入職業等級二級了。
可自己的感知怎麼會出現這種情況？
「特蕾莎，辛苦了，你的任務完成效率我非常滿意。」
雷恩面帶微笑，點點頭，而他也很快注意到了眼前特蕾莎的拘謹，沒有上一次的那種自然和放鬆。
似乎是感知到了什麼？
倏地，雷恩心中恍然。
特蕾莎身為遊俠，以敏捷和感知著稱，在如此近的距離，對方可能是感知到了他部分實力。
這就好比一名普通人在面對一名職業者的時候，只要仔細打量，就能從職業者綿長的呼吸、體型、步伐狀態等等，發覺到對方對自身的威脅。
這麼敏銳的感知，即便是遊俠似乎也不應該是職業等級一級就能夠擁有的吧？
難不成特蕾莎要晉升了？
雷恩心中暗忖。
這也讓她細細打量起眼前特蕾莎。
身上的皮甲明顯換了一套，遠比之前的要更為精良。
應該是這幾次任務報酬比較豐厚，讓對方得以更換了防禦力更強，質地更堅韌的皮甲。
不過紅木長弓並沒有更換。
畢竟，一柄好的武器價格不菲，如果想要換一把魔法長弓的話，估計還得再完成幾次任務。
既然這樣的話，自己就給她助推一把好了，畢竟對方的任務效率確實相當不錯。
「謝謝雷恩大人的認可。」
特蕾莎頓了頓，她想著接下來該怎麼說，才既能表達他們小隊想休息兩天的意願，同時，又不會讓眼前的雷恩大人誤會，不讓對方覺得她是在懈怠，亦或是以此討價還價想要更高的報酬。
但也在這時，雷恩笑了笑道：
「放心吧！我這邊的任務，這段時間還是足夠你們小隊完成的，接下來，就是這一處中型豺狼人族群。」
「還是老樣子，狙殺對方的族群頭領，就算完成任務。」
一邊說著，雷恩一邊在上次特蕾莎贈與他的鐵木森林外圍魔物分布圖上，指了指位於廢棄銅礦洞西南角的一處豺狼人聚居地。
不是。
等等！雷恩大人，我還沒說完。
特蕾莎瞪大眼眸，心中瘋狂吶喊！
我是想著該怎麼說，才能緩兩天。
您的任務，賺是真的賺，但累也是真的累！
但眼下，雷恩大人都已經開口了，她又能說什麼呢？
「謝謝雷恩大人，我這就去準備。」特蕾莎立即擠出一抹笑容，連忙點頭道。
「咦，特蕾莎，你是不是有什麼事情想說？」
對於特蕾莎臉上那略微有些勉強的笑容，或許換做一般人就會忽略過去，但作為貴族，交際場上察言觀色可以說是一項本能。
「啊？沒有沒有！」
特蕾莎此刻自然是不好再說想要休息兩天的話。
但也在這時，忽然，有一件耽擱了許久的事情，此時划過她腦海，只見特蕾莎略顯不好意思地問道：
「那個.......雷恩大人，不知道您方不方便幫我弟弟馬文安排一份工作？」
「只要穩定一些就行，畢竟他的實力和天賦都很一般，我不想讓他再繼續當冒險者了。」
「當然，您要是不方便的話，請恕我冒昧，就當我沒有說過。」
說完，心懷忐忑的特蕾莎，對雷恩立即深深鞠了一躬。
經典的九十度鞠躬，再次在雷恩面前上演。
「咳......這件事我知道了，穩定......」
「你弟弟馬文有過冒險經歷，我想在湖畔鎮當一名治安員，應該比較適合他。特蕾莎，你覺得呢？」
「治安員？太好了！！」
特蕾莎眼眸瞪大，驚喜萬分。
不但穩定，而且體面！
這幾乎是她夢寐以求想為自家弟弟馬文求取的職業。
「雷......雷恩大人，您下次如果有任何需要，我說的是任何，我都會滿足您！」說出這句話之後，特蕾莎滿臉通紅。
「那個......雷恩大人，感謝您的接見，您事務眾多，那我就不打擾了。」
說完，特蕾莎就頗為羞澀地快步退出了房間。
「嗯？」
雷恩有些疑惑剛剛特蕾莎的神情變化，以及......
那句話什麼意思？
雷恩笑著搖了搖頭，不過他並沒有心情去猜測什麼，而是拿出《鐵木森林常見魔物圖鑑》，繼續細細翻閱了起來。
考慮到不久之後，戈莫爾的執念三應該就能順利完成，就剩下最後一個執念四。
他需要提前準備第三個魔物分身的選擇。
不過，與前兩次不同，對於第三化身的選擇，雷恩傾向於飛行魔物。
原因是水中已經有魚人，森林已經有了豺狼人，從海陸空的角度出發，似乎缺乏的，就是飛行魔物了。
當然，這僅僅是他目前的想法，具體還需要經過一系列的資料查閱、情況調查，以及實際當中的運氣。
就比如眼前的鷹身女妖。
「鷹身女妖，有著美艷女性的上半身，不過下半身卻有著一雙近似老鷹的利爪，擁有翅膀，群居生活......」
看著眼前圖鑑內容貌艷麗但目光冰冷的鷹身女妖畫像，雷恩仔細閱讀著說明。
若是不考慮性別問題，這種普通個體就能達到生命等級一級，頭目能超過生命等級二級，首領甚至超過生命等級三級的鷹身女妖，倒不失為一種選擇。
作為群居魔物，一旦能綁定鷹身女妖女王作為化身的話，就會有至少數十甚至上百名鷹身女妖可供驅使。
屆時無論是作為探子，還是作為飛行戰力，都是一股不容忽視的力量。
只不過.......
「鷹身女妖的名氣可是不太好啊~」
雷恩嘆了口氣！
他看了眼圖鑑最後一句的紅字提醒——「如果在森林崖壁聽到了那些美妙的歌聲，千萬不要以為那些歌唱者同樣美好，記住，那是死亡的誘餌，趕緊逃！」
鷹身女妖尤為偏好人類，或者是類人生物的血肉，往往以歌聲誘使冒險者前往。
其歌聲並非普通聲音，而是具有魔力的特殊歌聲。
如果心靈意志不夠堅定，一旦被歌聲誘惑，就會如行屍走肉那般，朝著歌聲所在的方向自投羅網，並任由鷹身女妖們屠戮。
所以，鷹身女妖幾乎是臭名昭著的魔物，在冒險者當中，幾乎到了人人喊打的程度。
唔......為什麼說是幾乎？
那是因為極個別那方面欲望尤為旺盛的高階男性冒險者，在遇到鷹身女妖的時候會異常開心。
實力足夠強的他們在抵擋鷹身女妖的歌聲之後，會沖入對方巢穴並扭斷對方翅膀，然後壓在身下嘿嘿嘿。
跑題了......
當然，雷恩並非僅看了鷹身女妖，他還看了其他一些飛行生物......