【次日一早，天光尚未破曉，滿城薄霧未散。】
【你洗漱完畢，將那枚淡金色令牌收入懷中，推門出了客棧。】
【中央大道上行人寥寥，越往北走，市井喧囂越淡，取而代之的是一種近乎肅穆的寂靜。】
【你隨著稀疏的人流行至內外城交界處。】
【內城城牆比外城高出一截。城門口，兩名身著銀色鎧甲的執事肅立兩側，胸前皆佩戴一枚六翼天使徽章，魂力波動內斂而沉穩，無一低於魂聖境界。】
【你上前遞上令牌。】
【為首的執事接過，指腹摩挲過正面那朵金菊紋路，黑色的眸子在你臉上落定片刻，原本緊繃的下頜線便柔和了幾分。】
【「菊長老早有吩咐，貴客請隨我來。」】
【你微微頷首，收回令牌，隨他邁入內城。】
【踏入城門的剎那，一股無形的威壓如潮水般撲面而至。】
【與外城的繁華喧囂截然不同，內城開闊而肅穆。】
【六邊形的城池被三條寬闊的大道切割成六個扇形區域，大道交匯於中央一座巨大的圓形廣場。】
【廣場盡頭，一座山丘拔地而起，武魂殿核心的三座殿堂依山層疊而上，逐級抬升，彷佛一道通往神權的長階。】
【你們沿著青石大道緩步前行，兩旁的建築風格莊嚴而冷峻。】
【沒有商鋪，沒有酒肆，只有一座座灰白色的石砌建築沿道路對稱分布，石柱上雕刻著姿態各異的六翼天使浮雕，形制端嚴，彷佛在無聲地守護著整座大陸的安寧。】
【偶有身著魂師長袍的身影匆匆而過，步履急促卻井然有序，透著一股刻進規制里的緊繃感。】
【山腳處，一座最為巍峨的殿堂拔地而起。通體由白色大理石砌成，穹頂高聳入雲；殿前矗立著一尊巨型的天使石像，垂目俯瞰眾生，神聖威嚴，不容輕犯。】
【執事腳步未停，側過頭低聲向你介紹。】
【「這便是教皇殿。」他抬手虛指殿門方向，聲音壓得極低，「陛下起居理政、頒布詔令，統籌魂師升黜與事務調遣，皆出於此。武魂殿百萬魂師的大小事務，最終都要匯到這裡定奪。」】
【「教皇殿的前方，是一座足以容納數萬人的殿前廣場。每屆全大陸高階魂師學院精英大賽，都是在此舉行。」】
【此刻，廣場上正有數十名身著紫袍的執事列陣操練。魂力波動交織成一片，紫芒與金輝碰撞激盪，氣勢驚人。】
【你們並未駐足，沿著山道繼續向上行。】
【山腰處，一座深紫色穹頂的殿堂坐落於此。穹頂上鑲嵌著無數魂導晶石，在陽光下折射出迷離的光暈。門前行人寥寥，比起山腳的教皇殿，反倒多了幾分幽深的神秘感。】
【「這裡是長老殿。」執事腳步微頓，抬手虛指，「二十餘位封號斗羅級的長老常駐於此，菊長老亦在此處任事，凡涉及殿中重大要務——刑律、外事、魂師排程……皆由這裡裁斷。」】
【山道在此處分岔。】
【一條向上延伸，石階古樸狹窄，兩側林木幽深，彷佛通往另一個世界。】
【你抬眼循著那條路望去。】
【山頂最高處，是一座威嚴古樸的殿堂。灰色石牆爬滿歲月痕跡，簷角銅鈴在風中寂然無聲。沒有金輝，沒有紫芒，只有一種沉甸甸的、令人心悸的壓迫感。】
【執事見你望向山頂，神色驟然肅穆，眸底燃起一簇近乎狂熱的崇敬：「那裡是斗羅殿，是武魂殿最神聖的存在。供奉著天使神與歷代封號斗羅的靈位，每到大祭之時，教皇陛下都會親自前往祭拜。」】
【他頓了頓，聲音壓得更低：「大供奉與幾位巔峰供奉常年居於殿中，尋常人等不得靠近。」】
【你心中瞭然。這座殿又稱供奉殿，是武魂殿的至高禁地。千道流坐鎮其中，掌握著廢立教皇的終極權柄。雖不常干涉俗務，卻是武魂殿真正的最高裁決之所。】
【而千仞雪，亦在其中。】
【你收回目光，隨他轉向另一條道路——山腰處的長老居所。】
【居所占地頗廣，並非單一的建築，而是由數十座獨立的院落組成，沿著山勢錯落排布。】
【院與院之間以竹林、花圃相隔，既保證了長老們各自的私密空間，又不失整體的莊嚴肅穆。】
【你們沿著一條青石小徑向東行去，兩旁的竹林愈發茂密。】
【陽光被層層疊疊的竹葉切割成細碎的光斑，落在地上，像是一地散落的碎金。】
【空氣中瀰漫著清冽的竹香，偶爾夾雜著一絲若有若無的菊香，越往前走，那香氣便越濃郁。】
【小徑盡頭，一座雅致的院落靜靜佇立。】
【院牆不高，由青灰色的竹籬圍成，爬滿了淡紫色的牽牛花藤。】
【院門虛掩著，門楣上懸著一塊木質匾額，上書「菊苑」二字，筆跡清雋飄逸，透著一股花中君子特有的孤傲之氣。】
【行至此處，執事腳步微頓，抬手虛引向那扇虛掩的院門：「菊長老的居所就在此處，公子持令牌自入即可。」】
【說罷，不待你回復，轉身沿原路離去。】
【你上前輕叩門環，不多時，一個身著淡金長袍的童子前來應門，引你入院。】
【院內別有洞天。】
【不同於外界的莊嚴肅穆，這裡儼然是一座精心打理的花園。】
【各色花卉按品類分割槽栽植，從常見的緋雲、玉盤，到珍稀的墨菊、青萼，乃至幾株你叫不出名字的異種，爭奇鬥豔，馥郁芬芳。】
【花圃之間以鵝卵石小徑相連，徑旁點綴著形態各異的假山石，石上青苔斑駁，顯是年月已久。】
【菊斗羅月關正蹲在一株墨菊前，手持一柄銀質小剪，細細修剪著枯敗的枝葉。】
【他側著頭，修剪的姿勢像是在給一朵花梳妝，落剪之前總會先偏一偏臉，用指尖撥開旁邊完好的花瓣，生怕誤傷了一星半點。】
【聽見腳步聲，他並未回頭，只拈著那截剪下的枯莖，在指腹上輕輕捻了捻，才隨手擱進一旁的竹簍里，嗓音陰柔優雅：「來了？」】
【「晚輩蘇亦，見過前輩。」你拱手一禮。】
【他這才放下銀剪，起身拂了拂袖擺上沾的草屑，淡金色的眸子在你身上細細一巡，像在打量一株新得的花種，隨即轉身向院內走去，袍袖拂過路邊一叢綠萼，帶起幾片花瓣：「隨我來。」】
【你沒有多言，抬步跟上去，隨他穿過幾重花圃，來到一間竹舍。】
【舍內陳設簡樸，唯有一案一幾，案上堆滿了泛黃的古籍與手繪的圖卷，几上擺著一隻青瓷花瓶，瓶中插著幾枝初綻的寒菊。】
【菊斗羅在案後落座，抬手示意你坐在對面的蒲團上。】
【他並未急著開口，只是從案下取出一套鎏金茶具，指尖輕點，一縷淡金色的魂力溫了壺水，注入兩隻白瓷杯中。】
【茶湯呈淺碧色，浮著幾瓣細碎的菊蕾，清香幽微。】
【「嘗嘗。」他將其中一杯推到你面前，尾指微微翹起，像托著花瓣而不是托著杯子，眸中帶著幾分不易察覺的期待，「老夫親手焙的。」】