【靜室里沉寂了片刻。】
【菊斗羅拈著茶盞抿了一口，隨即輕放回案幾。淡金色的眸底重新凝起精光，先前那點賞花的閒散興致如潮水般退去，取而代之的是封號斗羅獨有的鋒銳審視。】
【「好了，茶也喝了，草也看了。說說吧，你方才所言，能讓老夫也獲得一株仙草，究竟是怎麼回事？」】
【你沒有直接答話，只從儲物魂導器中取出一隻羊脂玉盒。玉質瑩潤溫膩，在昏黃燈影里浮著一層柔和的光暈。】
【你指尖抵在盒蓋邊緣，只掀開一線——】
【霎時間，滿室生香。】
【並非馥郁撲鼻的濃艷，而是如月下幽蘭般的清冽綿長，絲絲縷縷滲進每一寸空氣里，連呼吸都浸著淡淡的甜潤。】
【窗邊那株含羞草彷佛受到了某種感召，葉片齊齊輕顫，竟緩緩舒展開來，比先前更加飽滿瑩潤了幾分。】
【菊斗羅指邊剛擱穩的茶杯「咔」地裂出一道細紋，碧色茶湯順著裂縫蜿蜒而下，在案几上洇開一小片深色的痕跡，他卻渾然未覺。】
【淡金色的眸子死死釘在玉盒上，瞳孔深處有什麼東西在燃燒，像是枯井裡落進了一顆星子，沉寂多年的痴念被驟然點燃，連呼吸都放輕了些。】
【你稍稍用力，將盒蓋完全掀開，只見——】
【玉盒正中，靜靜臥著一株巴掌大的花。】
【素白花瓣層層疊疊，瓣心洇著一點胭脂般的紅紋，順著脈絡絲絲縷縷漫開，像雪地里凝了血痕；有莖無葉，一根蒼勁的墨色花莖簇著細密的根須，牢牢扎在一塊漆黑如墨的奇石之上。】
【那塊奇石通體粗糙，色澤如墨，彷佛能吞噬周圍的光線，與花的嫣紅形成刺目的對比。】
【整株花散發出一股磅礴卻溫潤的生命力，像一汪活泉靜靜漾開，連周遭空氣都浸上了濃郁的生機。】
【「這是……」菊斗羅的瞳孔驟然收縮，聲音微微發顫，身形僵在原地，連呼吸都屏住了，「這是相思斷腸紅！」】
【他緩緩起身，動作放得極輕極慢，像是怕驚擾了什麼，金袍拂過桌沿，沒帶起半分聲響。】
【「真的是相思斷腸紅。」他低聲呢喃，伸出雙手，指尖懸在仙草上方三寸處，微微發顫，卻不敢真的觸碰，彷佛一碰便會煙消雲散。】
【「花瓣如胭脂泣血，花蕊似玉魄凝霜……老夫苦尋了半輩子，絕對不會認錯。」】
【他微微俯身，淡金色的眸子裡映著那抹嫣紅，先前的從容矜貴早已蕩然無存，只剩下一個花痴面對絕世珍品時的虔誠與痴迷。】
【「不愧是仙品中的仙品。」他低聲自語，嗓音沙啞，「花中之王，王者中的痴情者……」】
【你靜靜地看著這一幕，沒有出聲打擾。】
【良久，菊斗羅才緩緩收回手，閉了閉眼，再睜開時，眼底已恢復了些許清明，卻仍殘留著幾分難掩的激動。】
【他重新落座，動作比先前遲緩了許多，像是魂還被那株花牽走了大半。】
【他盯著那隻玉盒，喉結極輕地滾動了一下，抬眸看向你，聲音比先前低了幾分，帶著一絲試探：「你取出來……是打算與老夫做個交易？」】
【你笑了笑，指尖微一送力，將玉盒輕輕推到他面前。】
【「前輩與奇茸通天菊相伴一生，論對草木的了解，天下無人能及。」】
【「這株花的認主條件十分苛刻——需至誠至性之人，心念摯愛，以心頭血澆灌，方得完整採摘。」】
【你的目光落在那株含羞草上，悵然道：「晚輩的摯愛早已離去，今生恐無緣再得它認可，留著也是暴殄天物。」】
【「今日將其贈予前輩，也算……為它尋了個好歸宿。」】
【菊斗羅指節猛地一緊，倏然抬眼，瞳孔深處驟然擴大，淡金色的眸子裡滿是難以置信：「你打算贈予老夫？你真願意將它贈予老夫？」】
【「當然。」你收拾好情緒，神色坦然，「這株相思斷腸紅能落在前輩手中，也算得其所哉。」】
【菊斗羅聞言，反倒沉默了】
【他活了大半輩子，最懂這世間從沒有免費的午餐。你這般大方，反倒讓他一時拿捏不准。】
【他垂眸看著那隻玉盒，指尖在桌面上輕輕敲擊，一下，兩下，節奏緩慢而遲疑。】
【屋內一時寂靜，只有香爐中的青煙仍在裊裊升騰，在兩人之間隔出一層朦朧的薄紗。】
【良久，他合上玉盒，將其小心翼翼地收入懷中，動作輕柔得像是在安置一株睡熟的奇珍。】
【再看向你時，語氣已經恢復了幾分平素的從容，卻比初見時多了幾分真誠。】
【「小傢伙，」他淡金色的眸子凝在你臉上，聲音放得很輕，「這株相思斷腸紅於老夫而言，不僅是修為突破的契機，更是我輩花道中人窮盡一生求而不得的執念。」】
【他輕撫玉盒邊緣，再抬眸時，眼底那份痴迷已斂作鄭重。】
【「老夫一生行事，從不虧欠於人。」】
【「今日，你替老夫了卻一樁夙願，老夫也不與你客套。你想要什麼？魂骨？魂導器？還是一份前程？你儘管開口，只要老夫做得到的，絕不推辭。」】
【得到這樣的承諾，你卻並未露出什麼喜色，只是微微搖了搖頭，笑道：「前輩，仙品有靈，擇人而棲。」】
【「晚輩將它強留在身邊這麼久，卻始終未能得到它的認可。既是無緣，不如放手。前輩不必掛懷。」】
【菊斗羅聞言，有些意外：「老夫的承諾，可不是誰都能得到的。小傢伙，你當真想好了？」】
【你斟酌了片刻，還是開口道：「若非要提一個要求的話，晚輩想跟著前輩學習一段時間。」】
【「哦？」菊斗羅眉頭微挑，陰柔的面容上浮起一絲笑意，「你是想拜老夫為師？」】
【他上上下下打量了你一番，目光溫和：「僅憑你身上的草木氣息，老夫便願意收你為徒。」】
【「不過，老夫觀你魂力凝練，氣息內斂，分明已走出了自己的道路，恐怕不是想拜我為師吧？」】
【「前輩明鑑。」你微微頷首，「晚輩聽聞前輩於花草一道造詣極深，天下無人能出其右。」】
【「晚輩想跟隨前輩一段時間，隨前輩學習花草辨識、藥性配伍、草木靈氣的感知與運用之法。」】
【菊斗羅聞言，微微一怔，淡金色的眸子定在你臉上，像是在重新打量眼前這個年輕人。】
【「就這些？」他的語氣中帶著幾分不加掩飾的意外。】
【「就這些。」你神色坦然。】
【菊斗羅略一沉吟，當即點點頭：「好，接下來一段時間，你就跟在我身邊，老夫會傾囊相授，能學多少，就看你的本事了。」】
【說著，他從袖中取出一枚淡金色令牌，遞到你手中：「明日卯時，持此令來內城，自會有人引你來見我。」】
【你雙手接過，入手微沉。】
【「多謝前輩。」】
【菊斗羅微微頷首，沒有再說什麼，袍袖一拂，轉身沒入夜色。】
【待他走後，你坐回床沿，仔細打量這枚令牌——】
【正面雕著一朵盛放的金菊，花瓣層疊如刃，背面刻著「長老」兩個字，筆鋒凌厲。】
【你指尖摩挲著令牌紋路，抬眼時才發現，案上的茶早已涼透。】
【窗外，竹影婆娑，遠處內城的燈火星星點點。你低頭看去，那枚令牌正靜靜躺在掌心，金菊的紋路深深硌進指腹。】