從曾家回來後，已近子夜。
江鼎在閣樓里閉目靜坐。
父母已經睡下，曾念紫也在微信上道了晚安。
除夕夜的喧囂漸漸平息，只剩下遠處偶爾傳來的鞭炮聲。
子時三刻，江鼎正在入定，運轉鴻蒙訣錘鍊自己的神魂，忽然感覺到東方傳來一陣極其微弱的波動。
那波動不是地震，不是風聲，而是空間本身的震顫。像是一扇沉重的石門被推開，古老的塵埃從門縫中溢出。距離很遠，至少在四五十公里之外，但築基期的神識已經能夠捕捉到這種細微的變化。
江鼎睜開眼睛。
那波動持續了約莫三秒鐘，然後消失了。但江鼎知道，那不是錯覺。他的神識清清楚楚地捕捉到了那個點的氣息變化——像是一扇門被打開，然後又關上。
他沉吟片刻，從床上站起身。
意念一動，靈力在體表流轉，他的身體漸漸變得透明，最終完全消失在空氣中。幻靈力隱身術，不僅隱去身形，連氣息、體溫、心跳都一併隱去。
他推開閣樓的窗戶，身形一晃，消失在夜空中。
築基期的瞬移，一次可跨越一千米的距離（相當於他的神識覆蓋的半徑）。江鼎連續瞬移，順著那股氣息波動，向東而去。高樓大廈在腳下掠過，燈火輝煌的城市漸漸被拋在身後。約莫幾十次瞬移之後，他已經來到了金陵城東的郊區。
這裡有一座山，不高，但林木茂密。山腰處隱約可見一座寺廟的輪廓，但在江鼎的神識之中，如白天一般，青瓦黃牆，古樸莊重，匾額上寫「龍吟寺」。
這裡就是氣息的源頭。
他知道這座寺廟，金陵有名的古剎，始建於南朝，距今已有一千五百多年的歷史。平日裡香火鼎盛，遊客如織。
但此刻，寺廟後山的方向，卻有異常的靈力波動。
他再次瞬移，來到後山上空。
眼前的景象讓他微微一怔。
爬滿了枯藤的石壁上，一個籃球大小的光斑正在閃著淡藍色的光芒，正在緩緩地擴張。一股股波動裹挾著煞氣時不時地向外噴涌。就象一個被淹的人時不時浮出水面，大口地喘氣。
江鼎所感知的氣息波動，原來這裡就是源頭。
離它大約五十米，是一片空地，站著約莫六七十人。這些人分成幾個小團體，彼此之間保持著一定的距離，顯然是來自不同的勢力。有人穿著道袍，有人穿著僧衣，也有人穿著現代的羽絨服和衝鋒衣。
人群中，江鼎看到了一個熟悉的身影。
劉洋。
自己的大學室友，自稱滄州八極拳武館後人的劉洋。此刻他站在一群武者中間，面色凝重，似乎在等待著什麼。
江鼎沒有現身，而是懸浮在高空，將神識鋪展開來。
築基期的神識覆蓋方圓兩千米，足以將整個後山納入感知範圍。他清楚地「看到」了每個人的表情、動作，甚至能「聽」到他們的呼吸聲和心跳聲。
「大師，還有多久？」一個穿著黑色唐裝的中年男人問道，聲音低沉。他約莫四十歲出頭，國字臉，濃眉大眼，氣息沉穩，顯然是常年身居高位之人。
「丑時一到，門戶就會開啟。」回答他的是一個身穿灰色僧袍的老和尚，手持一串紫檀佛珠，面容慈祥，眉心有一顆硃砂痣。
「這次是第五次開啟了。」唐裝男人說，「前四次，每次都有人出來，也每次都有人死在裡面。」
「沒錯。」老和尚點點頭，「第一次開啟是在八年前，進去了十五個人，出來了七個。第二次進去了十八個人，出來了九個。第三次進去了二十個人，出來了十個。第四次進去了二十個人，出來了十一個。每一次，都有一半左右的人折在裡面。」
「一半。」唐裝男人重複了一遍這個數字，語氣沉重。
「但沒辦法。」老和尚嘆了口氣，「裡面的東西，值得冒險。上一次，有人從裡面帶出了一部殘缺的修行功法，雖然是殘本，但其中記載的鍊氣之法，聽說比我們現在流傳的任何功法都要完整。還有人帶出了一些不知名的丹藥，雖然藥效已經流失了大半，但仍然能幫助修行者突破瓶頸。」
「還有那些材料。」旁邊一個穿著白色運動服的年輕人插嘴道，看起來不過二十出頭，但氣息沉穩，顯然是武道修為達到了暗勁的高手，「上次我師兄從裡面帶出了一塊黑鐵，打造了一把劍，削鐵如泥，比現代工藝鍛造的任何兵器都要鋒利。」
「所以，這次才會有這麼多人報名。」唐裝男人環顧四周，「各大世家、九門十三派、隱世宗門，大都派了人來。大家都想搏一把。」
江鼎聽到這裡，心中一動。
九門十三派？
他對國內的修行界了解不多，只知道一些皮毛。
所謂九門十三派，指的是明面上公開活動的修行勢力。
九門，分別是天師門、正一門、全真門、茅山門、閭山門、嶗山門、青城門、崑崙門、峨眉門。這九門，傳承各有淵源，有的源自道教正統，有的源自民間方術，有的源自上古巫術。九門之中，以天師門和正一門最為勢大，門中高手眾多，在世俗中也有大量產業。」
十三派，則是指佛教的十三座名山古剎，分別是少林、白馬、大相國、靈隱、寒山、國清、南華、雲居、真如、報恩、棲霞、雞鳴、法門。這十三派，各有傳承，或以禪宗聞名，或以律宗立世，或以密宗見長。
除了九門十三派，還有隱世宗門。隱世宗門，多以遠古家族為主，比如姬家、姜家、嬴家、姒家、姚家、媯家、妘家等等。這些家族，據傳是上古時期修行大能的後裔，血脈中流淌著古老的傳承。他們很少在世俗中露面，但在暗中一直扶持著一些世俗家族，通過這些家族收集資源，培養人才。
隱世宗門的人，有時也會親自下山，在世俗家族中歷練，一方面磨礪心性，另一方面也為宗門尋找有資質的弟子。
這時，唐裝男人拍了拍手，示意大家靠了過來。
「我是國家特事局的副局長趙山河，負責這次行動的統籌協調。今天在場的各位，有的是特事局登記在冊的武者，有的是九門十三派的弟子，有的是隱世宗門的外圍人員。不管你們來自哪裡，進了那個門戶，生死自負，特事局不負任何責任。」
「裡面的空間很大。」趙山河補充道，「根據前幾次進去的人描述，這個世界方圓至少有數百里。有些地方空間極不穩定，像是被無形的刀刃切割過一樣，人一旦誤入，就會被切成碎片。但有些地方是正常的，可以自由行走。」
「所以，進去之後一定要小心。」旁邊的老和尚叮囑道，「不要亂闖，不要亂碰，儘量沿著前人的路線走。」
「明白。」眾人齊聲應道。
「好。」趙山河看了看手錶，「還有一刻鐘，門戶就要開啟了。按照以往的規律，門戶開啟後會保持三個時辰，也就是六個小時。你們必須在三個時辰內出來，否則……」
他沒有說完，但所有人都明白他的意思。
過去四次，有一半的人沒能按時出來。那些人的魂燈，在各自的宗門中都已經熄滅。屍骨無存。
「我再強調一遍，」趙山河的聲音變得嚴厲，「進去之後，不要貪心。找到東西，及時撤退。命比什麼都重要。」
眾人沉默。
江鼎懸浮在高空中，將這些信息一一記在心裡。
破碎的修行者洞府，已經開啟過四次，每兩年一次。裡面有修煉資源，有殘缺的功法，有特別的材料，有古老的兵器。門戶開啟後保持三個時辰，必須在這段時間內出來。超過二十五歲的人無法進入，強行進入會被撕碎推出。
這簡直就是一個死亡試煉場。
但即便如此，仍然有這麼多人不惜以身犯險。原因只有一個——外面的世界，已經沒有足夠的修煉資源了。
末法時代，靈氣稀薄，功法殘缺，丹藥匱乏。想要修行，想要突破，就必須冒險去尋找那些失落的傳承。
江鼎心中感慨。
他也很好奇，那個洞府到底是什麼樣子。
就在這時，人群中傳來一陣騷動。
「門戶要開了！」有人喊道。
石壁上的光斑還在繼續擴大，邊緣開始出現一圈圈漣漪，像是水面被投入了石子，波紋向四周盪開。每一次蕩漾，光斑就擴大一圈，速度越來越快。
石壁上枯萎的苔草在接觸到光芒的瞬間就化作了灰燼，枯藤也紛紛斷裂脫落，露出下面光滑的石面。那些原本粗糙的岩石紋理，在藍光的映照下變得通透起來，像是被某種力量改變了質地。
當光斑擴大到一人多高時，中心開始出現變化。原本均勻的光芒開始旋轉，形成一個漩渦狀的圖案，像是一隻無形的巨手在攪動這片光幕。漩渦的中心越來越深，越來越暗，最終變成了一個漆黑的空洞，仿佛通往另一個世界的入口。
空洞的邊緣鑲嵌著一圈藍色的光暈，光暈不斷向外擴散，向內收縮，像是某種生物在呼吸。每一次呼吸，空洞就擴大一分，邊緣的光暈就明亮一分。
周圍的空氣開始震盪，地面上的碎石被無形的力量推動，向四周滾動。一股古老而蒼涼的氣息從空洞中湧出，帶著塵土的味道和某種說不清的腐朽氣息。
光門徹底成型了。
它懸浮在石壁之上，高約兩丈，寬約一丈二尺，邊緣是流動的藍色光暈，中心是深不見底的黑暗。
透過那層黑暗，隱約可以看到一些模糊的景象——灰濛濛的天空，枯死的樹木，破碎的建築。那些景象一閃而過，像是幻覺，又像是真實的倒影。
門內門外，兩個世界。
門外的世界燈火輝煌，煙花絢爛，是人間除夕的熱鬧景象。門內的世界昏暗死寂，煞氣瀰漫，是上古遺蹟的荒涼模樣。
兩種截然不同的氣息在門外交匯，形成了一種微妙的平衡。
趙山河深吸一口氣，看向那些年輕人:「門戶已開，諸位，請吧。」
二十多個年輕人開始有序地向洞口走去。
江鼎注意到，這些年輕人的年紀都在二十五歲以下，最小的看起來只有十六七歲。他們的臉上有興奮，有緊張，有恐懼，但更多的是一種決絕。
為了資源，為了變強，他們願意賭上性命。
劉洋排在隊伍的中間，手裡緊握著那柄短刀，眼神堅定。
「小洋，小心。」後面一位老者在他身後喊了一句。應是他的爺爺劉振邦。
「知道了，爺爺。」劉洋頭也不回地走進了洞口。
藍色的光幕盪起一圈圈漣漪，將這群年輕逐個吞沒。