接下來的日子，曾念紫開始了艱苦的修煉。
每天早上六點，她就起床，坐在葡萄架下打坐。早晨的空氣清新，雖是末法時代，但空氣中的木屬性靈氣比其他時候更活躍，是修煉的好時機。
上午，她會複習功法的內容，研究經絡走向和穴位位置。下午，她會握著木靈石，一遍又一遍地嘗試引氣入體。
晚上，她會坐在修煉室的蒲團上，在月光下修煉，感受乙木靈氣的滋養。
第一天，她失敗了無數次。靈氣總是在半途消散，怎麼也送不進丹田。她急得滿頭大汗，差點想把木靈石摔在地上。
「別急。」江鼎說，「修行不是賽跑，是走路。一步一個腳印，走穩了，才能走得遠。」
第二天，她成功地把靈氣送進了丹田，但氣旋始終無法形成。靈氣在丹田中散亂無章，像是一群無頭蒼蠅，四處亂撞。
「放鬆，不要強行控制。」江鼎說，「靈氣有自己的規律，你要做的不是控制它，而是引導它。想像你的丹田是一個湖，靈氣是水，你只需要給它一個方向，它會自己找到出口。」
第三天傍晚，曾念紫盤膝坐在修煉室里，握著木靈石，閉著眼睛。
她已經連續修煉了三個小時，渾身酸痛，精神疲憊。但她沒有放棄，咬著牙，一遍又一遍地嘗試。
靈氣進入丹田，散開，失敗。
靈氣進入丹田，散開，失敗。
靈氣進入丹田，散開，失敗。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，回想江鼎說的話。
「放鬆，不要強行控制。」
她放鬆了身體，放鬆了意念，不再試圖控制靈氣，只是靜靜地看著它在丹田中遊蕩。
靈氣像是一條小魚，在丹田中游來游去，漫無目的。
她沒有干涉它，只是看著它。
漸漸地，小魚開始繞圈。
一圈，兩圈，三圈……
圈子越來越大，越來越穩，最終形成了一個小小的漩渦。
漩渦的中心，有一點微弱的光芒，像是一顆剛剛誕生的星星。
得氣了。
曾念紫睜開眼睛，淚水模糊了視線。
三天。
整整三天。
她終於做到了。
她衝出修煉室，跑到客廳，一把抱住了正在看書的江鼎。
「我得氣了！我得氣了！」
江鼎被她撞了個滿懷，手裡的書差點掉在地上。他愣了一下，隨即笑了起來。
「恭喜你。」
「三天！我用了三天！」曾念紫激動得語無倫次，「我以為至少要一個星期，沒想到三天就成了！」
「你是天靈根，天賦本來就很好。」江鼎說，「不過，這才剛剛開始。得氣只是第一步，後面的路還長著呢。」
「我知道。」曾念紫鬆開他，擦了擦眼淚，「但我真的很開心。」
「開心就好。」江鼎說，「今晚好好休息，明天開始，正式衝擊鍊氣一層。」
正式衝擊鍊氣一層的難度，遠超曾念紫的想像。
鍊氣一層的標誌，是丹田開闢氣海，能夠容納一定量的靈氣，並且能夠運用靈氣淬鍊身體。
聽起來簡單，做起來卻難如登天。
曾念紫每天都要花費大量的時間，引導靈氣進入丹田，壯大氣旋。氣旋越大，容納的靈氣越多，但同時也越不穩定。稍有不慎，氣旋就會崩潰，之前所有的努力都付諸東流。
她崩潰過好幾次，躲在房間裡偷偷哭。她自知與江鼎相差太遠，著急趕上，往往欲速則不達。
有一次，她連續修煉了五天，氣旋已經壯大到鴿子蛋大小，眼看就要突破了。結果一個不留神，氣旋忽然失控，轟然崩塌。靈氣四散，衝撞著她的經脈，疼得她蜷縮在地上，冷汗直流。
江鼎聽到聲音，衝進修煉室，看到她痛苦的樣子，立刻明白了發生了什麼。
「氣旋崩了？」
曾念紫咬著牙，點了點頭，眼淚止不住地往下流。
「疼……」
江鼎蹲下身，伸手按住她的丹田，一股溫和的混沌靈氣渡了過去，幫她平復紊亂的靈氣。
「沒事，沒事。」他說，「氣旋崩了很正常。關鍵是不要放棄，重新來過就好。」
「可是我已經練了五天了！」曾念紫哭著說，「五天！好不容易才練到那麼大，一下子就沒了！」
「修行就是這樣。」江鼎說，「有時候你付出了很多，卻得不到回報。但只要你堅持下去，總有一天會有收穫的。」
曾念紫哭了很久，才慢慢平靜下來。
她擦乾眼淚，重新坐起來，握緊了木靈石。
「再來。」
那天晚上，她又崩了三次。
但她沒有放棄。
第二天，繼續。
第三天，繼續。
一個星期後，她終於掌握了控制氣旋的技巧，氣旋穩定了下來，不再輕易崩潰。
但距離鍊氣一層，還差最後一步——用靈氣淬鍊身體。
這一步，比之前所有步驟加起來都要難。
靈氣淬鍊身體，需要將丹田中的靈氣引導到全身各處，滋養每一個細胞。這個過程非常消耗靈氣，也非常消耗精力。稍有不慎，就會導致靈氣枯竭，損傷經脈。
曾念紫嘗試了好幾次，都以失敗告終。
她有些沮喪，但沒有放棄。
她知道，修行從來都不是一件容易的事。如果隨隨便便就能成功，那天下就沒有凡人了。
她咬緊牙關，繼續修煉。
按照目前的進度，她估計要到畢業之後，才能真正踏入鍊氣一層。