九月二十九日清晨，東京的天空陰沉得像一塊鉛板。
江鼎站在新宿旅館的窗前，目光穿過灰濛濛的霧氣，望向千代田區的方向。他的神識已經鎖定了今天的第一個目標——乃木神社。
乃木神社位於東京都港區，供奉著乃木希典夫婦。這位日俄戰爭的「軍神」，手上沾滿了華夏和朝鮮人民的鮮血。神社占地廣闊，綠樹成蔭，正殿是典型的東洋式樣，深灰色的瓦片在晨光中泛著暗淡的光澤。
手機震動了一下。
曾念紫發來消息：「今天國慶馬上到了，你在那邊還好嗎？」
江鼎回覆：「很好。後天國慶，我送你一份大禮。」
「什麼禮？」
「到時候你就知道了。」
江鼎收起手機，催動隱身術，身形在房間中無聲消散。下一刻，他已經出現在乃木神社上空，如同一片落葉般輕盈地懸浮著。
他的神識如水銀瀉地般滲透下去，穿過地面建築，穿過地下通道，直達地下三十米處。那裡有一座地下密室，面積約兩百平方米。密室中央供奉著乃木希典的牌位，牌位前方是一座祭壇，祭壇上擺放著香爐、燭台和各種法器。祭壇周圍的地面上，刻滿了複雜的符文，那些符文以一種奇特的規律排列，形成了一個小型的聚靈陣。
陣法正在運轉。
江鼎能清晰地感知到，有一股無形的力量正從地面上的神社匯聚而來，注入陣法之中。那股力量渾濁而龐大，帶著各種各樣的情緒——崇拜、祈願、執念、怨恨、不甘……這些情緒混雜在一起，形成了一種獨特的能量場。
這就是信仰之力。
江鼎沒有降落，而是繼續懸浮在空中。他的神識鎖定了地下密室中的信仰之力核心，然後催動鴻蒙訣。
識海中的鴻蒙鼎輕輕一震，一股無形的吸力從鼎口湧出，穿透土層，穿透密室的天花板，精準地連接到了那團信仰之力上。
信仰之力如同找到了宣洩口，順著那股吸力，無聲無息地向上流淌，穿過土層，穿過空氣，匯入江鼎的識海，被鴻蒙鼎吸收。
整個過程，沒有發出任何聲響，沒有引起任何人的注意。
乃木神社內的神職人員，正在準備一天的參拜工作。他們絲毫沒有察覺到，神社地下積累了數十年的信仰之力，正在被一股無形的力量悄然抽走。
江鼎懸浮在空中，感受著信仰之力湧入鴻蒙鼎的過程。那股力量進入鼎中後，鴻蒙空間自動運轉，將其分解、提純、轉化，化作精純的混沌靈氣，匯入丹田。
丹田中的金丹吸收了這股靈氣，表面泛起一層淡淡的光澤。江鼎能感覺到，金丹內部似乎有什麼東西在微微顫動，像是一顆即將破殼的蛋，裡面孕育著某種生命。
這種感覺，進入金丹後期時就已經出現過。當時他以為是錯覺，但現在，這種感覺越來越清晰。
金丹內部，有生命在躁動。
江鼎壓下心中的疑惑，繼續吸收信仰之力。
一刻鐘後，乃木神社地下密室的信仰之力被徹底抽乾。牌位上的光澤變得黯淡，香爐中的香菸也熄滅了。
江鼎收回神識，然後彈出一縷極細的真火。那真火如同有生命般，無聲無息地穿過地下通道，落在密室中的牌位上。火焰瞬間蔓延開來，將牌位、祭壇、符文全部吞噬。
做完這一切，江鼎轉身，朝著下一個目標飛去。
接下來的一天一夜，他接連掃蕩了分布在東京、京都、奈良、名古屋等地的六座神社——
東鄉神社（東京都涉谷區），供奉東鄉平八郎。
護國神社（京都市），供奉歷代戰死者。
金刀比羅宮（香川縣），供奉海上交通之神。
橿原神宮（奈良縣），供奉神武天皇。
熱田神宮（名古屋市），供奉草薙劍。
明治神宮（東京都涉谷區），供奉明治天皇夫婦。
每一座神社，都凝聚了數十乃至上百年的信仰之力。
每一座神社，都有九菊一派的弟子守護。
每一府神社，或多或少承接國家神道體系，受到東洋右翼勢力經常到此參拜，帶有近代日本對外侵略擴張的歷史符號。
沒有一個人發現江鼎的存在。
他像一道無形的幽靈，悄無聲息地潛入，悄無聲息地吸收，悄無聲息地離開。當他離開時，那些神社地下宮殿中的信仰之力已經被他全部吞噬，牌位被焚燒殆盡，只留下一片灰燼。
而那些神職人員和守護弟子，對此一無所知。
第二天清晨，東洋各大媒體紛紛報導——
「乃木神社突發火災，牌位被燒毀，原因不明！」
「東鄉神社遭遇『神火』，供奉物品全部化為灰燼！」
「七座神社同時遭遇『天譴』？民眾議論紛紛！」
網絡上，各種猜測甚囂塵上。
有人說這是天譴，是神靈對東洋軍國主義的懲罰。
有人說這是神跡，是戰死者的英靈在顯靈。
還有人說是外星人幹的。
但沒有任何人懷疑到「人為」的可能性。
因為所有神社的監控錄像都沒有拍到任何可疑人影，所有安保系統都沒有觸發任何警報，所有現場都沒有留下任何人為痕跡。
就好像，真的是神靈降下了懲罰。
江鼎站在新宿旅館的窗前，看著電視上播放的新聞，嘴角微微上揚。
他的丹田中，金丹正在發生微妙的變化。
吸收了七座神社的信仰之力後，金丹表面的光澤變得更加深邃，內部的生命躁動也越來越強烈。他能清晰地感覺到，金丹內部有一個生命正在孕育，正在成長，正在等待破殼而出的那一刻。
那是元嬰的前兆。
但江鼎知道，現在還不到時候。
他還需要更多的能量。
而最大的能量源，就在靖國神社的地下。
那座神社，是東洋軍國主義的精神圖騰，也是九菊一派的真正總壇所在。
那裡的信仰之力，比之前七座神社的總和還要龐大。
江鼎的目光穿過夜色，投向千代田區的方向。
「該去收網了。」他低聲說。