江鼎在修煉室中盤膝而坐，面前擺著三塊巴掌大小的靈玉。這是他剛剛用鴻蒙鼎催生出來的，每一塊都蘊含著純淨的靈氣，表面流轉著溫潤的光澤。
他伸手拿起第一塊靈玉，指尖凝聚出一縷混沌色的火焰。火焰接觸到靈玉的瞬間，玉質開始軟化，邊緣變得透明。江鼎的神識如同一雙無形的手，精準地操控著火焰的溫度和走向，將靈玉緩緩塑造成一個圓盤形狀。
「以前的測靈盤太粗糙了。」江鼎自言自語，手指在圓盤表面划過，留下一道道細密的符文軌跡，「顯示方式也不夠直觀，普通人根本看不懂。」
他一邊說著，一邊從鴻蒙界中取出之前煉製的那塊測靈盤。圓盤表面還殘留著曾念紫測試時留下的青色光芒印記，但整體做工在他看來已經顯得簡陋。
「回爐重造吧。」
江鼎雙手一合，兩團火焰同時燃起。一團包裹著舊的測靈盤，將其融化成液態的玉漿；另一團則包裹著新切割好的靈玉圓盤，將玉漿緩緩融入其中。
這個過程需要極其精細的控制。新舊靈玉的成分不完全相同，如果直接融合會導致內部結構不均，影響測靈盤的精度。江鼎的神識如同最精密的儀器，將兩種玉漿中的雜質逐一剝離，再將純淨的部分按照特定比例混合。
玉漿在空中翻滾、旋轉，逐漸凝聚成一個更加完美的圓盤形狀。新的測靈盤比舊的小了一圈，厚度也只有原來的一半，但表面流轉的光澤更加深邃，隱隱能看到其中有無數細小的符文在遊動。
江鼎滿意地點了點頭，繼續雕刻符文。這一次，他沒有沿用之前的三十六道符文結構，而是重新設計了一套更加簡潔高效的陣法。
「之前的符文太複雜了，測試時需要很長時間才能出結果。」他一邊雕刻一邊思索，「在時空法則的加持下，新的陣法只需要十二道核心符文，配合六個輔助符文，總共十八道，就能完成靈根屬性的識別和品級判定。」
他的手指在圓盤表面飛快移動，每一道符文都精準地嵌入玉質深處。當最後一筆落下時，圓盤表面亮起一層淡金色的光芒，隨即又迅速黯淡下去，恢復了溫潤的玉色。
「第一塊完成。」
此後，第二塊、第三塊如同簡單的複製粘貼一般，很快完成了。
江鼎將三塊測靈盤並排擺在面前，仔細檢查了一遍。每一塊都完美無瑕，符文的刻錄精準到位，靈氣的流通暢通無阻。
「比之前的強了不止一個檔次。」他滿意地點了點頭，然後將三塊測靈盤收入鴻蒙界中。
做完這一切，他站起身，走出修煉室。
客廳里，曾念紫不知何時回來了，正盤膝坐在沙發上，閉著眼睛運轉《青木訣》。她的周身環繞著一層淡淡的青色光芒，隨著呼吸的頻率微微起伏。手中握著一塊木靈石，其中的靈氣已經被吸收了大半。
江鼎沒有打擾她，輕手輕腳地走到廚房，倒了杯水。
「你忙好了？」曾念紫的聲音從身後傳來。
江鼎轉過身，看到她正睜開眼睛，眼中的青色光芒一閃而過。
「修煉得怎麼樣？」江鼎問。
「還不錯。」曾念紫伸了個懶腰，「你給我的那幾塊木靈石，我已經吸收了兩塊，感覺丹田裡的靈氣又充實了不少。」
「進度不錯。」江鼎走到她身邊坐下，「按照這個速度，再過兩個月應該就能衝擊鍊氣二層了。」
「兩個月？」曾念紫皺了皺眉，「太慢了。你不是說乙木天靈根是最頂級的靈根嗎？怎麼修煉起來還是這麼慢？」
「乙木天靈根的優勢不在於速度，而在於底蘊。況且你的修行實際上速度很快。按玄元訣里的記載，先秦之時大部分人會一輩子停留在鍊氣期。」江鼎解釋道，「木屬性靈氣主生長、修復、滋養，修煉速度確實比金、火屬性慢一些，但根基更紮實，續航能力更強。等你到了築基期，你就會發現乙木靈根的恢復速度是其他靈根的數倍。」
「好吧。」曾念紫嘆了口氣，「那我就慢慢來吧。」
「對了，明天就是第三天了。」曾念紫突然說，「江家那邊，你打算怎麼辦？」
江鼎的表情平靜如水：「明天我一個人去。」
「一個人？」曾念紫有些擔心，「他們人多勢眾，你一個人去會不會……」
「放心。」江鼎打斷了她的話，「我有分寸。」
曾念紫看著他堅定的眼神，沒有再說什麼。她知道，江鼎決定的事情，誰也改變不了。
第二天清晨，江鼎起了個大早。
他沒有驚動還在修煉的曾念紫，也只父母發了個微信說自己要出門。他只是簡單地洗漱了一下，換上一件乾淨的黑色夾克，然後走出了別墅的大門。
站在門口，他抬頭看了一眼天空。初秋的金陵，天空湛藍，陽光明媚，微風中帶著桂花樹的香氣。
他深吸一口氣，然後催動瞬移術。
身影在原地消失，下一刻，他已經出現在了金陵城東的一片老街區。
這裡離江家祖宅不遠。他沒有直接瞬移到江家門口，而是選擇在附近的一條小巷子裡現身，然後像普通人一樣，慢慢走過去。
江家祖宅坐落在一條幽靜的巷弄里，是一座典型的江南園林式建築。白牆黛瓦，飛檐翹角，門前種著兩棵高大的銀杏樹，金黃色的落葉鋪滿了石板路。
江鼎走到門前，抬頭看了一眼門楣上那塊寫著「江宅」二字的匾額。匾額已經有些年頭了，邊緣的漆面斑駁脫落，但字體依然遒勁有力，透著一股歲月的厚重。
他抬手叩響了門環。
銅質的門環撞擊在木門上，發出沉悶的響聲。過了一會兒，門內傳來腳步聲，然後大門打開了一條縫，一個穿著灰色布衫的老者探出頭來。
「你是誰？」老者打量著江鼎，眼神中帶著警惕。
「我是江鼎，江鶴年的孫子。」江鼎平靜地說，「勞煩通報一聲，就說我來見族長。」
老者的表情微微一變，上下打量了他幾眼，然後點了點頭：「你等一下。」
他關上門，腳步聲漸漸遠去。
江鼎站在門口，雙手插在口袋裡，神色淡然。他的神識已經鋪展開來，覆蓋了整個江家祖宅。他能「看到」最大的建築是西北角的祠堂，祠堂里正坐著十幾個人，江守正坐在主位上，旁邊是幾個年紀相仿的老者，應該是江家的長老。還有幾個年輕人站在後面，有的在玩手機，有的在小聲交談。
江守成的身影也在其中，坐在角落裡，低著頭，看不清表情。
過了一會兒，門再次打開，老者走了出來：「族長請你進去。」
江鼎點了點頭，跟著老者穿過門廊，走過一條青石板鋪成的小路，來到了江家的祠堂。
祠堂的門敞開著，裡面香菸繚繞，供奉著江家歷代祖先的牌位。牌位前的供桌上擺著香燭、水果和糕點，燭光搖曳，映照著牌位上那些陌生的名字。
江守正坐在祠堂正中的太師椅上，兩邊坐著五位長者，都是六七十歲的年紀，穿著深色的中山裝，面色嚴肅。後面站著七八個年輕人，有男有女，最小的看起來只有二十出頭，最大的也不過三十五六歲。