陸河城，一家酒樓中。
朱良平有些惱怒的瞪了自己的兩個兒子一眼。
兩個傢伙，正低著頭，悶悶不語，只是時不時抬眼小心翼翼的瞟上一眼對側的那位紅髮女子，但一眼之後卻又紅著臉趕忙收回了目光。
那模樣看上去就好像懷春的少女。
「沒出息的東西。」朱良平暗罵一句，旋即笑盈盈的起身看向楚寧，舉起了酒杯由衷言道：「謝過公子方才的仗義出手！」
楚寧微笑著點了點頭，以茶代酒作為回禮。
同時目光目越過男子看向對側坐著的那位少女。
他知道，她是這個商隊真正的主人。
他打量著對方。
少女身著一件白色交領短襖，身下一件紅色織金馬面裙，因為面覆白紗的緣故，看不出年紀。但從其聲音來看，年紀應當不當，最多十八九歲的模樣。
她懷中抱著一條黃狗，模樣憨厚，此刻正閉著眼睛，睡得正香。
面對楚寧投遞來的目光，少女並無慌亂，反倒迎上，同樣打量著楚寧。
「公子有如此佳人在側，還盯著我看，就不怕讓佳人傷心嗎？」少女張開嘴，幽幽問道。
楚寧還未來得及回應，紅蓮就面露幽怨之色，言道：「我家公子開心就好，奴家只是一位賤婢，怎麼樣都是可以的。」
這話一出，朱良平身旁的兩位少年紛紛抬起了頭，看著一臉自怨自艾的紅蓮，二人都下意識的握緊了拳頭。
楚寧亦是心頭一跳，回頭瞪了紅蓮一眼。
紅蓮卻吐了吐舌頭，一副委屈巴巴的模樣。
楚寧對她的古靈精怪也有些無可奈何，只能收回心思轉頭看向少女，正色言道：「姑娘誤會了。」
「在下只是有些驚訝，名滿褚州的玉桂商會大掌柜，竟然會這般年輕。」
這話一出，包括朱良平在內的眾人皆是臉色一變。
那位面覆白紗的少女，撫摸著懷中黃狗的手更是明顯一頓。
包廂中的氣氛也瞬息變得沉悶。
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好一會後。
似乎是因為沒有感受到少女的撫摸，懷中的黃狗發出一陣不滿的哼唧聲。
沉默被打破。
少女的手再次輕撫黃狗，同時抬眼看向楚寧，雙眼眯起，似笑非笑的問道：「那公子是怎麼看出來的？」
「這並不難，你們負責運送貨物的夥計，應該都長期修煉過某種功法，這讓他們在面對危險時，會做出本能的反應，應當就是那個功法的起手式。」楚寧說著，目光落在了那兩位少年的身上。
「尤其是這二位少俠年輕氣盛，幾次想要動手時出招的抬手，在懂行之人的眼中，是很容易暴露根底的。」
「至於姑娘大掌柜的身份嘛，就更好猜到了。」
「這麼大筆買賣，我想哪怕是玉桂商會，也只有大掌柜親自壓陣，才能放心去做。」
楚寧明顯話裡有話，但也不知道是真糊塗還是假糊塗，聽聞這話朱良平卻是惡狠狠的瞪了自己的兩個兒子一眼：「出來的時候，讓你們聽話聽話，今日險些因你們一時衝動，壞了大事！」
兩位少年多少有些不忿，但面對父親的斥責，卻也只能低著頭，不敢還嘴。
「朱先生也不必苛責，道理雖然是這個道理，但若是換做是我，見自己父親受辱，大抵也會忍不住出手。」楚寧則寬慰道：「而且，這也只是極為細節的疏漏，若不是極為熟悉貴商會之人，是瞧不出根底的，更不提那些折衝府酒囊飯袋。」
見楚寧求情，朱良平臉上的不悅之色稍緩，也停下了對兩個少年的喝罵：「還不快謝謝公子！」
二人聞言漲紅著臉，趕忙起身與楚寧道謝。
「公子說，是要與我商會極為熟悉之人才能看出根底，難道公子與我商會有很多生意上的往來？」這時，那位少女忽然發聲問道，眼中神情疑惑。
楚寧搖了搖頭：「說來慚愧，貴商會給了我諸多幫助，但我卻著實沒有幫到過商會什麼，幾次邀請姑娘來我府上做客，掌柜還都因事務繁忙而未有到場，今日也算是緣分，給了在下向姑娘報恩的機會。」
少女聽聞這話，雙眼漸漸瞪得渾圓，錯愕道：「你是楚寧？」
楚寧聞言面露笑意，正要點頭。
「就是你這個混蛋！勾引我娘，讓我爹娘冷戰了兩個月！」可看上去溫婉恬靜的少女卻在聽聞這個名字後拍案而起。
「嗯？」楚寧本以為這會是一場兩位神交已久的知己，終得相見後的溫馨場面，卻怎麼也沒想到少女的反應會如此強烈。
他還會回過神來，少女便將懷中的黃狗放到了桌上，一腳踩在木凳上，指著楚寧道：「二弟，給我咬他！」
那黃狗聞言倒是不疑有他，盯著楚寧發出一聲低吼：「嗚~汪！」
小小的身軀在那一瞬間迸發出了驚人的能量，仿若一道黃色閃電一般從餐桌的一頭，狂奔而來。
楚寧倒是並不懼怕一條如此身形的「惡犬」，他只是還沒有弄明白少女的怨氣到底從何而來。
「不准欺負我爹！」可就在這時，一道嬌憨的聲音忽然響起。
岳紅袖的身影驟然出現在了楚寧身旁，她懷中的女孩猛地跳出，也來到了桌子前，朝著那條小小的惡犬大吼道。
說來也怪，方才還氣勢洶洶的黃狗，一見蛛兒，雙眼頓時瞪大。
只見它的狗爪子在空中胡亂揮舞，劃出四道凌亂的弧線，整隻狗就像是被無形韁繩勒住的野馬。
然後它的前爪拼命扒拉桌面，激起了火星，後腿卻因慣性撅得比腦袋還高。
終於，在它的奮力撲救下，在鼻尖距離蛛兒僅剩三寸時，小傢伙靠著圓滾滾的肚皮著地，完成了這場驚險的急剎。
只是這個過程被它打翻的菜碟在半空中一陣翻騰，不偏不倚的正好砸在了它的頭上，發出一聲足以證明那是顆好頭的響亮動靜。
但黃狗卻顧不得疼痛，只是吐著舌頭，一臉諂媚的看著蛛兒，屁股瘋狂的晃動，幾乎將尾巴搖出了殘影。
「二弟！你這吃裡扒外的狗東西！」少女見狀，更加怒不可遏，作勢就要衝上來自己親自上陣。
一旁的朱良平見狀趕忙攔住了自家小姐，可看似文靜的女孩，力氣卻大得出奇，朱良平一人還有些拖拽不住，不得不叫來自己的兩個兒子，這才堪堪穩住了暴怒中的少女。
楚寧也在這時終於回過了神來，只是還不待他說些什麼，紅蓮就一臉幽怨的看向了他：「公子……你有什麼需求，紅蓮其實都可以滿足你。」
「哪怕你癖好特殊點，紅蓮也是可以接受的，可你怎麼能去勾引有夫之婦？人家孩子都這麼大了！」
「你……不要臉。」岳紅袖的聲音也幽幽響起。
就連一旁的絨小羽，看楚寧的眼神都變得有些古怪。
楚寧一個頭兩個大，也沒辦法一一解釋，只能看向那位暴怒中的少女誠懇問道：「姑娘，我從未見過你娘，這其中是不是有什麼誤會？」
少女的怒氣未消，聞言大聲說道：「能有什麼誤會，你若是不認識我娘，我娘怎麼會把那麼多藥草、米糧虧本賣給你！？」
「還耗費那麼多人脈，為你尋找地方縣誌？」
「對我這個女兒，她都沒這麼上心過！」
「我娘執掌商會十五年了，從未有過虧損，自從你出現後，虧本的買賣一個接著一個！」
「我爹如今都已經跟我娘分房睡了！」
少女說著說著，眼眶驟然一紅，聲音中更是帶起了哭腔。
……
楚寧用了足足半個時辰的時間，終於與這個名叫雲霜的少女解釋清楚了他與她娘並無半點私情，只是因為當年她娘逃難褚州時，受過自家阿爺的恩惠，故而在知道楚寧有難時，給他行了許多方便之門。
同時楚寧也知道了，玉桂商會的大掌柜，並非雲霜，而是她的母親雲渡水。
是的。
雲霜是隨母姓的。
誤會解除之後，雙方終於再次於狼藉的餐桌上坐下。
「所以，你和我娘真的沒什麼？」雲霜臉色微紅，卻還是再次確認道。
楚寧苦笑道：「真的沒什麼，至少沒有你想的那種什麼。」
「可為什麼，我娘不把這些告訴我爹呢？」雲霜有些不明白。
這種問題顯然不是與那位雲渡水素未謀面的楚寧可以回答的。
不過好在身旁的朱良平似乎想到了什麼，小聲在雲霜耳畔說道：「小姐，可能是因為那件事，掌柜的與老爺置氣也不是一天兩天了。」
聽聞這話的雲霜點了點頭，皺著眉頭嘀咕道：「確實，阿爹也著實過分了些，咱們這些年，明里暗裡幫了龍錚山多少次了，也算是仁至義盡了，他還是覺得不夠，也難怪阿娘不願意走這一趟……」
這話一出，她頓覺失言，趕忙閉上了嘴，轉頭看向楚寧，言道：「楚侯爺，方才是雲霜失態了，你看要不要重新點一桌飯菜……」
她說著，又看了一眼桌子上的杯盤狼藉，臉色更紅。
楚寧搖了搖頭：「我也沒餓，不用姑娘再破費了，與其有那時間，倒不如我們聊聊姑娘如今的這筆大買賣。」
聽聞這話的雲霜明顯臉色一變，語氣慌亂了些許：「什……什麼大買賣？我們那些物資都是送到雲州賑災的……」
楚寧笑了笑：「雲霜姑娘不信任在下，我是能夠理解，但我要提醒姑娘的是，不僅是陸河城外的官道，據我所知，褚州沿途，這樣以各種油頭收剮民脂民膏的事情不在少數，這麼個送法，姑娘貨車中的那些東西，可送不到雲州去。」
雲霜的臉色更加難看，她看向楚寧猶豫了一會：「你怎麼知道我們貨里有什麼？」
「姑娘藏貨的手段並不高明，尤其是末尾那幾輛馬車，車輪吃雪太深，裡面裝著的東西定然極沉，絕不是米糧被褥，更何況，若真是這些東西，貴商會又何必藏著掖著，直接打出自己的名號，憑著玉桂商會在褚州的聲望，多少可以免去一些麻煩。」楚寧說到這裡，頓了頓，看向雲霜又才言道。
「所以在下斗膽猜測，那些馬車裡裝著的應該是軍需的墨甲亦或者靈石之類的物件，對嗎？」
雲霜身子一顫，她身旁站著的朱良平父子，也是面色發白。
私運軍需可是殺頭的大罪！
楚寧將這一幕盡收眼底，他不由得嘆了口氣。
「看樣子我猜得沒錯，真的有人想要讓銀龍軍吃下一場大敗仗，對嗎？」
如今整個雲州，只有盤龍關的銀龍軍還在抵抗蚩遼人，雲霜這批軍需送往何處並不難猜，只是如此偷偷摸摸，顯然是在害怕得罪什麼人。
鄧染也曾與楚寧說過，在盤龍關大捷之前，朝廷一度削減了盤龍關的軍餉。
要知道那個時候，前方戰事吃緊，在這個節骨眼上削減軍餉，無異於是在擾亂軍心，此番舉動怎麼看都不像是想要取得戰果的架勢。
再一聯想之前在二羊城，見到的有預謀的劣質甲冑，種種異樣加在一起，讓楚寧很容易的得出了這樣的結論。
而聽聞此言的雲霜沉默了許久。
終於她露出一抹苦笑，在那時點了點頭，聲音乾澀的言道。
「朝廷覺得雲州戰場上每年耗費的銀錢過於龐大，與其拖下去，不如割讓雲州……」
「與蚩遼議和。」