在延安和甘泉之間，半隱著一座小鎮。
鎮子東西走向，長約五百米，橫臥於黃土高原的丘陵溝壑之中。最東頭的入鎮口，矗立著一座跨街的石牌坊，上面鐫刻著三個石青色大篆：諳南鎮。
1938年12月22日，冬至。天氣陰沉，朔風凜冽，眼見得一場大雪將至，而鎮子最西頭的一家店鋪內卻溫暖如春。
它租用了一幢臨街的兩層屋宇，門楣上方橫掛著「西北皮貨」的牌匾。
店鋪的大門掛著厚重棉簾，棉簾上爬滿暗花，紋路細密，泛著一層青紫色的絲光，隱隱透著幾分貴氣。
門內是一間寬敞方正的店堂，拾掇得整潔利落，正面牆上懸著兩個筆力雄渾的大字：「有道」。東西兩面靠牆的高柜上，疏落有致地陳列著一些成品、半成品的皮貨，它們卷著，或半舒半卷著，或平平地鋪展著。
店堂西側是會客室，穿過店堂與會客室之間的門，便是一個U形的迴廊，迴廊東頭，「七」字形的樓梯通向二樓。迴廊左右各有兩間平房，東廂房用做臥室，西廂房則是廚房與飯廳。
迴廊圈出了一方不大的院落。院南設著馬廄，拴著兩匹馬，停著一輛馬車。院子西南另開一個門，可容一輛馬車通行。
從西牆繞到南牆外，是一條黃泥土路。路坡下，一條蜿蜒的小河已結上了厚冰，與土路並行而去。
此時，店堂里的爐火燒得正旺。時近正午，沒有客人，年輕夥計倚在火爐旁的廳柱上，身子微歪，肩膀松垂，昏昏欲睡。高高的櫃檯後，老闆娘坐在鋪著羊皮褥子的寬大椅子上，低著頭，隨手翻看著帳本。
老闆娘名喚陳茹芸，年方二十三。她眉眼細長，肌膚白皙，留著一頭時髦的大波浪捲髮，身著駝色駱駝絨大衣，一派溫婉精緻的江南女子模樣，此刻的她，沉靜中帶著幾分慵懶。
看上去，這是一個生財有道的皮貨行，實則不然，它是國民黨中統局西安站暗中布設的特務組。
他們選擇此處落腳，只因鎮子離延安近，便於搜集第一手情報，而諳南鎮歸屬於一位左姓大地主，屬三不管地界，最利於隱蔽行動。
組長雷孟石，雖近四十，身形依舊壯實。五官扁平木訥，眼底卻蓄著一股子懾人的狠厲。在外人眼裡，他不過是皮貨店的帳房先生。
組內另有三人，一女兩男。
女子名周金芬，對外是廚娘身份。
兩名男子則以夥計身份示人，平日裡做著裝卸貨物、打理皮貨的事。身材魁梧的是孫得耀，削瘦者為吳鎮虎。
除了陳茹芸，四人皆當地人打扮。
陳茹芸與周金芬，住在店堂二樓的兩間臥房，孫得耀和吳鎮虎則各居一間東廂房。
店堂夥計招自本地。他不住店，每日開市前趕來，打烊後便歸家。日常打個中餐，那五人的殘羹剩食便是他的飲食。夥計年紀尚輕，只因父親早年隨客商赴甘肅走了幾年皮貨，言傳身教之下，自是知曉一些皮毛的常識，在招呼客人上倒也夠用。
當然，皮貨店自始至終就沒有真正的老闆，自打三個月前，陳茹芸這個老闆娘在店裡出現，便再也無人知曉「原老闆」的蹤跡。
而陳茹芸是中共的一名黨員，代號雨燕。
這年年初，她受訓於國民黨中央陸軍軍官學校七分校。因其無線電通信技術的成績優異，三個月前，她奉命提前結業，潛入此地，接替即將妊娠的原報務員。
會客室的掛鍾「鐺鐺鐺」地敲響，陳茹芸抬腕看表，正午十二點到了，正是午餐時間。她合上帳本，放入桌屜鎖好，拔下鑰匙，起身往飯廳走去。
孫得耀和吳鎮虎已上桌，卻沒動筷，只拿眼珠子逡巡著桌上的菜餚。孫得耀的面前，還放上了一盅小酒。
今日午飯還算豐盛，每逢有點好菜，孫得耀總要拿出自己的酒來喝上一盅——只限於一盅，雷孟石不許他多喝。
陳茹芸洗過手坐下，雷孟石恰好進來，眾人這才舉筷開吃。
孫得耀酒量不錯，可哪怕只喝少許，臉上也會泛紅，這會兒才喝了幾口，就上了色。他拿筷子點了點周金芬，笑道：「得意酒樓今兒有鮮驢肉湯，天寒，晚上弄一鍋暖暖身子。」
周金芬咽下一口飯，白了他一眼，輕嗔道：「吃吃吃，就知道吃！這個月的菜金早超支了。」說罷，眼睛望向雷孟石。
雷孟石沒吭聲。
周金芬對孫得耀眨了眨眼，孫得耀無奈，偏了偏頭。
吳鎮虎開口：「組長，天津的胡老闆又來進貨了，要兩張上等的羊皮裘。」
雷孟石淡淡道：「你去辦，讓西安裘莊送來。」
吳鎮虎咧著嘴笑了。
孫得耀朝吳鎮虎捻了捻手指，意思是「票子來了」。
周金芬撇了撇嘴。
雷孟石吃得極快，很快便放下碗筷。他掏出懷表看了一眼，伸出食指點向陳茹芸，朝外比劃了一下。
陳茹芸明白，今日收報的時間到了。她當即起身，跟著雷孟石進了密室。
果不其然，有新電訊。她收了電報，走出密室，回到飯廳。
周金芬去廚房忙活了，孫得耀仍沉醉在他的小酒就菜當中。吳鎮虎剛吃飽，見陳茹芸回來，笑嘻嘻地打了個飽嗝，邊走邊問：「又來活了？」陳茹芸回了個笑臉。
她坐下繼續吃著飯，心裡卻開始默譯電文。可是譯著譯著，她的心猛然一沉——她平日裡掌握的常用解碼，竟完全對譯不上新收的電碼！
自從來到這兒，陳茹芸便發現，有效的秘密工作舉步維艱。
雷孟石的謹慎近乎達到偏執的程度。他在店堂會客室西側隔出了一間窄小的密室，室門被一幅山水畫遮蔽，非側身躬腰高抬腿，則不得進入。雷孟石把電台和儲備的槍枝彈藥安置於密室，還在裡面放置一張簡易的窄床——窄到躺在上面無法自然翻身。而他自己，便夜夜睡在這張床上。
唯有收發報時，陳茹芸才被允許踏入密室。密室里沒有安放椅子的空間，沒有椅子，她只能坐在床上操作，雷孟石則始終立在一旁，不錯眼地盯著。她收的是數碼電文，發的也是雷孟石給的數碼。收發一結束，電文立馬被雷孟石取走，從未在她手上停留過片刻。至於密碼本，她更是連影子都不曾見。
不過，記憶力強是她的長項。她多次不動聲色地默記下長文電碼，趁雷孟石譯電和琢磨電文的時刻，佯裝鎮定地回到樓上的臥室，快速地把電碼記錄下來。當攢到一定條數後，她便通過地下交通員將它送至延安。延安軍委三局二科的同志緊扣時間節點，將電文與邊區發生的事件逐一對應，摸清了電碼數字的規律，成功破譯了密碼。經過溯源，特委的同志順藤摸瓜，揪出了潛伏的中統間諜，邊區的工作因此減少了大量損失。
此時，陳茹芸手心沁出了汗，嘴裡的食物驟然變得難以下咽。她強撐著將手中的白面饅頭吃完，臉上帶著大家習慣了的淡淡的笑，禮貌地對孫得耀說「慢吃」，然後像往常一樣去漱了口，再向周金芬道聲「辛苦」，走出飯廳。
回到店堂，她囑咐夥計去後廚吃飯，自己則重新拿出帳本，低頭翻閱起來。
明面上，這就是一個平靜的午後，再尋常不過了，可陳茹芸的內心卻波濤洶湧。
她斷定，不同尋常的事情已經發生，情況甚至會很糟糕。她竭力穩住心神，一遍遍地回憶著這幾日的場景，試圖從細節中發現端倪。
想來，午飯之前的一切都還是如常的，唯一的變化，就是敵人突然更換了譯電碼！
敵人知道原解碼泄密了嗎？是哪裡出了紕漏？敵人會懷疑到自己嗎？接下來的工作該如何繼續？這一連串的問號反覆地擊打著她的腦袋。
她迫切需要答案。
這會兒，夥計吃完飯回到了店堂。陳茹芸又靜坐了片刻，這才合上帳本。她直起身，抬手捂著嘴，輕輕地打了個哈欠，用雙手揉了揉眼角。
很安靜，店堂里一味地安靜。整間店堂，靜得好似只能聽到呼吸聲。
自接收到神秘的電文，雷孟石便再也沒有露面，這似乎不正常；吳鎮虎大中午跑去對門家什店逗店家女兒，時間超長卻依舊不回，這似乎也不正常；平日裡這個時辰，周金芬的臥室里總會傳來腳步拖曳樓板的聲音，此時卻毫無聲響，這似乎還是不正常。
午飯後所有的細微變化都透著詭異，都在警醒她：危機已然迫近！
陳茹芸望向棉簾，想像著門外的景象。
今日本是和聯絡員接頭的日子，她還能去交接情報嗎？陳茹芸猶疑不決。
而按照平日裡的作息時間，此刻她正該上樓回房午休。她緩緩起身，斂起眼底所有的波瀾，邁著優雅的步子，從容地轉出了店堂。
雷孟石陰沉著臉，坐在那張窄小的床上。他的雙臂擱在桌沿上，雙掌使勁地一握一張，目光時不時地瞟向桌角，那裡放著一把鋥亮的櫓子。
大茶缸里落著燒成灰燼的電文，灰燼早已冷卻，可電文的每一個字仍在他眼前跳動：陳夫實為共黨昨夜拒捕斃命明日輯陳歸案原碼即刻棄用。
陳茹芸的丈夫，是中央陸軍軍官學校七分校的教官，他既為共黨，陳茹芸身為其妻，必逃不了干係。
那一個個字像是一枚枚燒紅了的針，它們刺痛了雷孟石的眼睛，令他怒不可遏。
為著他的特務組所發生的變故，中統被迫啟用第二套密碼，這已讓他顏面盡失，可真正令他暴怒的，是身邊的報務員竟然是共黨。
就他個人而言，他尤其痛恨的，是自己與陳茹芸相處三月之久，居然沒能發現她的任何異常。深重的挫敗感使得他出離憤怒，憤怒使得他的眼裡充滿了血絲。
不過，他沒有馬上對陳茹芸動手，只是秘密地將監視、跟蹤和抓捕的任務布置下去。
辦事用心的吳鎮虎和心思細密的周金芬負責監視和跟蹤，孔武有力的孫得耀則從後院大門悄悄溜出，堵在東門，他自己掌控西門的出入。
他下令，一旦陳茹芸試圖出鎮，立即實施抓捕。
此刻，他得先把事情的頭緒捋捋清楚，再決定如何處置陳茹芸。
雷孟石從枕頭底下摸出香菸，抽出一根叼在嘴上。他並不點上火，就這樣叼著，菸絲的味道總能讓他的情緒得到舒緩。
他終於想明白了這兩月來令他困惑的事。
他明白了情報為何總是遲滯，或不準確；明白奔赴延安的青年學生為何能避開攔截點；明白共黨運送物資的車隊為何能夠提前通過伏擊圈；明白為何共黨過境的重要人物平安無事，而黨國武裝人員反而遭遇到反伏擊……
各種跡象表明，他們的電文不僅被共黨截獲，還被譯得明明白白，而潛伏在延安的中統間諜也已暴露，成了共黨手中揉搓擺弄的棋子，共黨則利用這枚棋子掌控情報的運作，從而做到趨利避害，步步占先。
可雷孟石確定不了這一切是否真與陳茹芸有關。如果是，從未踏出諳南鎮一步的她，是怎麼做到與外界聯繫的？
只有一個可能，不，不是可能，是一定！這個鎮上藏著共黨的窩點，他確信。
這時，密室的門被輕輕敲響。雷孟石打開門，將上身探出密室，周金芬向上呶呶嘴，又用食指指了指樓上。往常的這個時辰，陳茹芸總會給自己一段短暫的午休時光，可今天，她能睡得安穩嗎？雷孟石不由得冷笑。
終於，他做了決定，必須在今天之內逼迫她有所行動，從而挖出鎮上的共黨窩點，以此彌補自己失察之過。
他對周金芬低聲吩咐：「你去把鎮海叫回來，讓他騎馬去調五個外勤來。馬留在東頭外，再留下一個外勤，把得耀換回來。你上樓去，正常午休，暫時不動。」
周金芬掀開棉簾，站在店門口扯著嗓門喊：「虎哥哎，別諞閒傳了，老闆娘叫你整皮子嘍——」
周鎮虎應聲跳出門來，一疊聲地應著「來了來了來了」。
正如雷孟石所願，他所安排的行動全都落入陳茹芸的眼裡。
陳茹芸立在臨街窗邊，從窗簾的縫隙中看到吳鎮虎快馬從門前馳過，奔向東門。陳茹芸知道，這是要有行動了。而收到電文之後有所行動，這倒是符合常態的。
不多時，周金芬走樓梯的腳步聲傳了過來，腳步重重地，如往常一般，從門前拖曳而過，落地的節奏與平日裡並無二致。
一切的一切，似乎都恢復了正常。
這情形，確實打消了陳茹芸的一些疑慮。她想，或許解碼的更換，源於其他線上的問題。當然，她也沒有就此消除焦慮，徹底放下戒備。
不過，正如雷孟石所希望的，她決定冒險了。敵方密碼更換，中統正執行新的任務，這兩個情報非常重要，無論如何，她都必須冒險把情報傳遞出去。
陳茹芸蹲在床頭，輕輕揭起一小塊木地板，從裡面取出一小瓶隱形液和一支鋼筆。
她在桌前坐下，旋開筆帽，將隱形液吸入筆芯，再從抽屜最下層取出一張手紙，鋪開。
落筆為：敵密碼改用，今明或有行動，雨燕疑似暴露。
她還附錄上今日收到的電碼。
字跡隱去後，她將手紙輕輕地揉搓，再細細地展平，摺疊好，放進精緻的手包。
做完這一切，她把鋼筆和瓶子放回原處，覆上木塊，並扯下一根細發，嵌在縫隙里。
午休過後，她如常下樓坐店。
這個下午，她還做成了兩筆老顧客的生意。
傍晚光景，夥計開始上門板。
陳茹芸在脖頸間繞上厚實的淺灰色針織圍巾，套上同色同質地的手套，拿著粉色的手包，走出店鋪。
鉚了一天勁的老天，還下不來雪，天氣卻更為陰寒。
街市上多是收市的店家和攤販，行人已然稀少。
因左家家主偏愛江南人文風物，諳南鎮的瓦屋街巷，無論布局形制、還是建築用材，都帶著鮮明的江南印記。左家人取其名為「諳南」，正是取白居易《憶江南》中「風景舊曾諳」的詩意。
此地與外人、官府少有牽扯。客商也樂於經此南來北往，更成了南北貨物的集散地。生意也著實好做，主顧出手爽快，酒肆人聲鼎沸，暗門子也不寂寞，頗有幾分江南商埠才有的興隆景象。
就吃食來說，杏仁油茶、甑糕、棗沫糊、粉湯羊血、泡饃……樣樣都有，甚至可以吃到地道的上海餛飩。
陳茹芸走在青石板鋪就的街道上，便宛如一名俏麗的江南女子徜徉於故鄉的古街。
路上有人招呼道：「老闆娘，又吃餛飩去？」
陳茹芸含笑點頭。
她來到鎮中心的得意酒樓。
店門口立著一塊刻著「今日推薦」的木牌，上面歪歪扭扭地劃了幾個字：鮮驢肉湯。
掀開棉簾，一股暖氣夾雜著菜餚的香氣撲面而來。陳茹芸環顧四周，這兒的生意一如既往的好，除了靠門的桌子，其它五張桌子都坐有人，夥計端著盤子在樓梯間上下穿梭，看來二樓雅座上的食客也不少。
一名叫葛二根的夥計看見陳茹芸，忙走過來。他笑容可掬，躬身招呼道：「來了，老闆娘。今日還要餛飩？」
陳茹芸眉眼含笑，用不輕不重的聲調回道：「是的，要現包的。再來一鍋鮮驢肉湯，四、五人份的，送店裡去。」
「餛飩可是堂食？」
「堂食。」
夥計隨即大聲地喊單：「現包的餛飩，一碗——大鍋鮮驢湯——一份——」
夥計正待走開，周金芬旋風似地沖了進來，她看到陳茹芸後故作一怔，隨即恭敬道：「老闆娘在啊。帳房先生請喝驢肉湯，我買來著。」
「老闆娘已經訂下驢肉湯了。」夥計笑眯眯地插話。
「今日算帳房先生的，」周金花朝夥計擠擠眼，快活道，「二根，來份大鍋驢肉湯，今日大傢伙可得要放開肚皮喝了。」她搓搓手，縮了縮脖子，「這天賊冷賊冷的。」
「可不是嘛，正是喝驢肉湯的天氣嘍。」夥計熱情搭話。
「你也來一碗餛飩？」陳茹芸問。
「哦喲，老闆娘請，多不合適哦，不敢當的。」周金芬口裡說著，卻大咧咧地坐了下來。
「老闆娘客氣。餛飩——一碗——」夥計喊著單走了開去。
陳茹芸打開手包，取出那張手紙，仔細地擦了擦板凳，這才坐下，她將手紙團了團，擱在桌角邊。
周金芬往前探了探身子，涎著臉輕聲笑：「上海人啊，就是講究。」
這時從廚房裡走出一位當地裝扮的農婦，她挎著滿滿一大籃子雞蛋，口中憤憤不平地說著：「嫌貴？現在啥子不漲價？你說出個啥子來，額也不跟你槓這個價。「
她又拉住正從她身邊走過的葛二根，央道：「這好後生呢，恁幫額和老闆說說，把這些個雞蛋收了吧！家裡窮呢，沒幾粒糧了，孩兒添娃了，她婆姨連個雞蛋都不捨得喋，全家就巴巴地指望換幾兩面活人呢，額可是走了好長的路趕來的，還得費半個時辰摸黑趕回。求求恁了，恁們店大好活，老闆大慈大悲，就成全額這點小生意吧。」
葛二根掰扯著她的手，陪笑道：「大嬸，你這個話，我和老闆說不上，說不上的。」
那婦人不放手，夥計只好說道：「要不，大嬸你到別個飯館看看。從這往東走二百來步，有個小飯店，店是小，老闆倒還好說話，你去試試看，能賣幾個就賣幾個吧，你這生意搞不好就成了呢，說不準連雞啊鴨的生意，也多了個談的去處。」
婦人鬆開葛二根的手，千恩萬謝：「好人哪，恁這後生是好人哪！菩薩保祐，日後一定大富大貴。」臨出門時又回過頭來，恨恨地道，「這個糟地，額這一出門是再也不來了！再來就不是人生父母養的。」
周金芬輕笑一聲，說道：「這也是一個厲害角色。」
呼哧呼哧地吃完餛飩，周金芬滿足地用袖子揩了揩嘴：「這餛飩的餡倒是精細，可還是比不了我們大西北的餃子，它吃著實在！」
陳茹芸笑嗔：「聽你這麼一說，我這老闆娘請客的情分，就算是沒了。」
「不會，不會，多謝老闆娘！」周金芬咧嘴直笑。
陳茹芸從包里取出錢鈔放在桌上，二人起身準備離去。
「二位吃好了？慢走！」葛二根走了過來，「驢肉湯一會兒就到。」
「多加點量，你親自送，量不夠不付錢。」周金芬笑著威脅。
「哎，哎，一定一定。」葛二根彎著腰，也笑。
走出酒樓，周金芬突然頓住腳步：「不行，我得回去盯著點，湯多肉少的可不成，少不得還得緊著那些個爺吃，沒有幾塊肉能進我的嘴。」
「去吧。這種事嘛，我這個老闆娘可不好插手。」陳茹芸笑盈盈地說道。
看見陳茹芸向前走去，周金芬立馬折返，大步跨進酒樓。
葛二根收拾好桌子，正端著碗碟廚餘往廚房走去。周金芬一眼掃去，之前擱在桌角邊上的那個紙團不見了。於是，她搶上一步，擋在葛二根身前，她在食盤上看到那個紙團，它和殘羹混在一起，已被洇濕。她一把抓在手中，在葛二根驚愕的表情中，她掏出自己的錢，把陳茹芸付出的鈔票換了下來，轉身快步出了店門。
街對面，吳鎮虎隱身於暗處，視線死死鎖定陳茹芸的背影。周金芬謹慎地穿過街道，向他示意已經得手，隨即大步追上陳茹芸。吳鎮虎則帶著冷風跨進得意酒樓。
他雙足剛落定，葛二根就歡歡喜喜地過來招呼。
「是您啊！老闆娘剛打這兒出去。」
吳鎮虎不搭話，生硬地說道：「三碗粉湯羊血。」
葛二根一怔：「爺是要一碗一碗上，還是——」
吳鎮虎不說話，只把眼一瞪。
「明白，明白。請爺稍候，馬上就來！」葛二根陪著笑，將身子躬了又躬，往後退了一步，轉身叫道，「粉湯羊血——三碗——」
吳鎮虎在靠門的桌子坐下，背對著門，眼神似刀，在每個人的臉上划來划去。
很快，三碗粉湯羊血上了桌。
吳鎮虎無聲地獨啜著漸漸冷卻的羊血湯，眼神陰沉。
他得到的指令是，儘快把共黨驚出來。
皮貨店小門虛掩，陳茹芸與周金芬進店時，孫得耀正在翻看貨架上的皮貨，見二人空著手，便問：「驢肉湯呢？」
周金芬笑：「你個吃貨！」
陳茹芸微笑：「我不吃驢肉的，先上樓了。」說著，往樓上走去。
陳茹芸關上房門，換鞋，脫下外衣掛好，給爐灶添柴……她在臥室里走來走去，做著平日裡常做的事。
她一邊走動，一邊查看，發現她的臥室被翻查過了。
針線盒被打開過，卡在盒蓋的線頭落回到盒內，而且，他們翻查得極為徹底，連爐旁的小木柴都沒有放過。一根木柴原是以左傾15度角放置的，此刻它與其它木柴摞在一起，被碼得整整齊齊的。
不過，這些都不重要了。周金芬近乎貼身的跟蹤，使她確信自己已然暴露。她如今就是一根魚線，雷孟石正緊握著魚竿，準備釣上一乾子魚來。若魚線的價值沒了，她當即刻被捕。
在得意酒樓賣蛋的大嬸，是中共地下交通員張紅梅，陳茹芸細細琢磨她和葛二根的對話——她說「再也不來了」，意指所有人都要撤離；「半個時辰」即一個小時，「摸黑回趕」，指的是夜裡一點鐘撤離；別個飯店的別個老闆，還可以談談「雞啊鴨的生意」意為有同志接應，而且另有任務。
他們向陳茹芸透露了四個信息：她已暴露，全員撤離；當夜一點行動；天天來小飯館有同志接應；另有任務需要完成。
她已暴露，安全撤離幾乎是不可能的，同志們也定然知曉。在如此艱難的境況下，還有什麼新的任務需要完成呢？根據地下工作者的紀律，她只與聯絡員聯絡，不可以與交通員在公共場合同時露面，此番公然碰面，足見情勢危急。
所以，這近乎是一次公開的行動，任務還能完成嗎？
思來想去的同時，她還擔心葛二根和張紅梅的安全，雷孟石是不會放過任何疑點的。她想到周金芬的突然折返，於是，想到了寫著情報的那張手紙。
她悄無聲息地走到床頭，俯身查看地板下的暗格。還好，細發還依原樣嵌在縫隙里；小心地揭開木板，取出鋼筆，試了試，筆帽的旋緊度未變——這裡還沒有被發現。
她鬆了一口氣。只要敵人沒有發現隱形液，就無法斷定她是否攜帶情報接頭，葛二根和張紅梅的嫌疑暫時也無法坐實。
可轉瞬間，她的心又猛地揪了起來，揪得生疼。她想到了丈夫。毋庸置疑，丈夫必定也已暴露，處於生死之間。她強迫自己不去想這件事，現在不是想這件事的時候。
密室之中，周金芬和雷孟石正在檢查那張手紙和錢鈔。他們用火烤，用顯影液塗，用清水浸泡，可沒有任何字跡顯現。
雷孟石眉頭緊鎖，沉聲發問：「陳茹芸是否脫離過你和鎮虎的視線？」
周金芬想了一想，回答道：「十來秒吧，她早我進酒樓，前後不過二十秒。我進去時，她剛點好吃食，與葛二根隔著兩步遠的距離。即便二人是同黨，這點時間也來不及傳遞消息，再說，她這麼個人物一進去，滿堂的客人都盯著看，她會謹慎的。」
這番話讓雷孟石愈發疑惑，難道陳茹芸前往酒樓只是日常之舉？還是說，她只是為了試探自己是否暴露？若真是試探，她有所確定嗎？不過，不管確定與否，她必定還會行動。明日西安方面就來拿人，時間不多了。
「控制酒樓老闆秦長富，盯死陳茹芸，在她的視線範圍內帶走葛二根。」他面無表情地下達指令。在他的算計中，只要葛二根是陳茹芸的同黨，陳茹芸眼見他被捕，便只能選擇鋌而走險。
送達驢肉湯後，葛二根在離店不足五米處被打暈了。
他甦醒時，發現自己的嘴被堵上了，手和腳都被結實地綁著，身處於黑漆漆的屋子。屋子的窗戶很小很高，僅有雪光透進來，從牆外傳來絲竹宴樂的喧囂。他知道，他現在身處於中統在醉花樓的安全屋。
此時身邊響起悉索的聲音，他睜大眼睛望去，是一團黑影在扭動。
他心裡一驚，第一個念頭是：陳茹芸也被抓了！
借著微弱的雪光，他仔細辨認，發現那是酒樓老闆秦長富，並非陳茹芸，便鬆了一口氣。再說，秦長富的安全自當無礙，左家人定會出面解救。
葛二根沒有擔憂自己的安危，滿心牽掛的是任務是否能順利完成。他也對此次任務感到疑惑，他接到的命令是協助邊保同志處決叛徒，並通知陳茹芸同志參與。可他並不知曉叛徒是誰，況且陳茹芸同志已然暴露，之所以敵人還沒關押她，在於他們只將她當作魚線來用。
但他深諳地下工作的性質，少問多做就是鐵律。憑藉多年潛伏經驗，他明白，有的時候是否完成任務不重要，執行任務的過程才是關鍵所在。
細思下來，今日與陳茹芸的接頭有驚無險，他認為自己尚無把柄落入敵人手中。
在陳茹芸和周金芬邁出酒樓的當口，他背對食客佯裝擦拭桌子，快速地替換了陳茹芸擱在桌角邊的手紙。周金芬搶去的不過是一張普通的手紙。而這套交接情報的手法是由陳茹芸設計的，二人配合多次，從未出過紕漏。
這之後，他藉口上廁所，徑直從廚房偏門溜到後院。在牆角一塊活動的青磚下，他取出一張油紙，用它包上情報，重新塞回磚下。迅捷地做完這一切，他依舊從偏門回到廚房。在吳鎮虎跨進酒樓時，他正好現身店堂。按計劃，今夜行動前，這份情報會經由張紅梅轉交給下一位交通員。
葛二根不是沒想過，他親自去送驢肉湯，有可能一去不回。但若換別的夥計去送，只會加深敵人對他的懷疑，而雷孟石則很可能拽斷魚線，收起魚杆，陳茹芸便沒機會撤離了，更無法參與午夜行動。
當然，上級肯定還有第二方案，只是他不在執行任務的人員之列。但可以確定的是，一旦啟動第二方案，同志們將面臨更艱難、更兇險的局面。
陳茹芸估算過，從起步下樓，再繞出西南院門，之後從西頭往東，直至天天來飯館，約莫需要五分鐘時間。
十二點五十二分，她穿上大衣，圍緊圍巾，仔細檢查了手槍和彈藥。
她左手戴上手套，將另一隻手套塞進大衣左側口袋裡，右手則伸進右側口袋，握著手槍。
一切準備就緒，她走到房門後立住，停留了片刻。她明白，只要打開這扇門，自己的一舉一動，便等同於暴露在光天化日之下。
陳茹芸輕輕拉開門，躡手躡腳走下樓梯，悄無聲息步下迴廊台階，大步穿過院子，慢慢地打開院門，閃身而出。
她回望院內，再將門帶上，細心地將門鼻子扣好。
天上早已紛紛揚揚下起了大雪，地下的雪積了厚厚的一層，她走過之處，留下了一串深深的腳印。
行至鎮上唯一的大街，她立刻隱身於屋檐下快步疾行。屋檐下黯淡的燈影搖來晃去，它們交織著雪光和雪花，模糊了她的身影。
她明知身後有特務尾隨，他們與她保持著不遠不近的距離，卻仍時不時地回頭張望，做出一副警覺的模樣。此時，她必須偽裝成一個潛行之人。
經過天天來飯館門口的時候，屋檐暗處閃出一個人來——正是張紅梅。
陳茹芸輕聲而急促地說：「二根被抓了，不在皮貨店，應該在醉花樓後院的安全屋。」
「救他，一塊撤離。」張紅梅的聲調很冷靜。
醉花樓在中街南向，後院有個單獨隔出來的小房子，帶獨立的偏門，陳茹芸曾撞見周金芬往那兒送飯，她判斷那是雷孟石租用的安全屋，並及時將這個消息傳遞給組織。
陳茹芸心上稍安，往回看了看：「他們跟來了。」
「來得好！」張紅梅字字清晰。
「現在我們做什麼？」
「跟著我走。」
雷孟石盯著前面兩個身影，心中一喜，並生出對陳茹芸的輕蔑之意。大雪的天氣方便於近距離的跟蹤，他抬手一揮，敦促手下人跟上。
眼見二人回頭向後望了望，然後過街，在對面一幢院落的大門前停下。
雷孟石知道，那個院落不大，帶前後院，單層獨棟。它原來用作米行，至今已空置半年之久。
此時二人稍作停留，似是猶豫，左顧右盼後，又起步往東繼續走去，就在雷孟石跟蹤至那座院落時，她們突然奔跑起來，二人身影眼見就要消失在風雪的混沌中。
雷孟石心下一聲「不好」，厲聲嘶吼：「抓住她們！抓活的！」
話音剛落，就從院子裡打出一槍來，雷孟石一行七人立即四散，隱蔽至大門兩側的牆根下。
雷孟石舉槍朝吳鎮虎和一個外勤示意，命他倆去追趕兩個女共黨，可二人剛竄出幾步，迎面而來的幾發子彈就將他們射倒了。
剎那間，噼哩啪啦地，射向院外的槍聲突然密集起來，子彈從大門處呼嘯而出，聲音鑽進雷孟石的耳朵，耳膜生疼。他憤怒地大喊：「打他娘的。」頓時，整個諳南鎮就此提前過起了大年三十。
打了一會兒，裡面的人沒有衝出來，外面的人沒能突進去，東邊那頭再也沒槍聲響起。雷孟石覺得不對勁，這不像是共黨的打法。
他舉起手示意停止射擊，側耳靜靜地聽了一會兒，裡面使的是清一色的短槍，共黨基本上沒有這樣的配備。
「上當了！」他對自己說。
裡面發現外面沒了動靜，便也停止射擊。
雷孟石朝院內大聲喊道：「裡面是軍統的兄弟嗎？我是中統雷孟石。誤會了！」
裡面沒有馬上回答，過了片刻，傳出一個人的聲音：「進來一個人。不准帶武器！」
雷孟石回應：「我進來。」
隨即，他回頭指著三個外勤低聲下令：「你們幾個繼續追趕共黨。」又示意孫得耀，「你，去查查他倆是不是還活著。」
見他們各自行動後，雷孟石便走到屋門前，彎下腰，將手槍放到腳邊，舉著雙手說：「我來了。」
門被打開了一條縫，接著開到一人的寬度，雷孟石被一把扯了進去，隨即門又被關上了。
屋子裡沒有點燈，爐子裡只有一點殘火，想必是柴禾準備不足。
屋內六個人，因光線昏暗，看不清臉。
雷孟石被兩把槍指著，不得已，他再次亮明身份。兩個拿槍的人退了開去。
這當兒，一人貼上來，擦亮了一根火柴，在雷孟石的臉上照了照，隨後用手指將火柴捻滅。
旁邊一人介紹：「這是我們的賈隊長。」
對方帶隊的是軍統陝西站行動隊代理隊長賈森。
賈森惡聲惡氣責問道：「你們為什麼推開我的院門，還朝我們開槍？他奶奶的，老子還以為共黨處決叛徒來了。」
原來，正是打開院門的聲響驚擾了昏昏欲睡的值守，再加上朝屋裡放的一槍，讓賈森以為共黨尾隨來了。
雷孟石屈聲道：「我們開槍？沒有的事！賈兄可是冤枉我們了。」
說到這裡，雙方便掰扯起是誰開的第一槍，都咬定是對方先開的火。說著說著，突然就都不說了，他們同時想到，那一槍，當是共黨開的。
氣氛一時免不了尷尬。
「你們是來搶食的吧，你們不是嚷嚷著要抓活的嗎？」賈森突然一聲冷笑，揶揄道。
「不是不是，情報有誤，情報有誤。」雷孟石口裡說著，心裡罵道，「他娘的，死鴨子的嘴，硬著呢！」
雷孟石掃了另外五人一眼，暗自猜測哪一個是共黨的叛徒。此時，爐子的殘火幾近熄滅，光線更暗了，實在看不清楚，只能看到大體的輪廓。其中一人低著頭，側過臉去，應該就是那位了。他不由得泛起心思：什麼共黨叛徒這麼重要，居然擺得出這種陣勢？
瞧著賈森這小子得意張狂的樣子，再想到陳茹芸逃脫，雷孟石心裡酸溜溜的，惱恨不已。
雷孟石知道賈森沒有說謊，倒是自己中了共黨的計，而陳茹芸，這個共黨娘們大概捉不回來了。
雷孟石不能解釋，也無法解釋，他不想在軍統面前失了顏面，讓中統淪為笑柄。況且，此刻在賈森面前，他本就心虛氣短，只得開口道：「賈兄你安然無恙，這事就算是翻篇了，多說無益。與共黨這一戰，賈兄你英武。」
「哈哈哈哈，承蒙雷兄海涵！」賈森心領神會，他已在心裡草擬好給上峰的電文：諳南鎮共黨來襲，我等拼死一戰，毫髮未損，擊斃共黨多人。
「兄弟我這就告退了。」雷孟石拱手作揖，他心裡罵著娘，轉身走出門。門在身後「哐當」一聲給關上了。
雷孟石打著手電，在院子四周仔細查看一番。
只見院牆和門上布滿彈孔，地上散落著碎磚碎瓦。共黨究竟在哪裡開的槍呢？雷孟石留意到東牆下散落著雪塊，便走近去看，發現牆頂上有一大塊輕淺的壓痕。他伸手拂去上面的浮雪，試探著按了按，果然不出所料，下面的雪是硬實的。
至此，雷孟石已基本還原出事件的整個過程。
兩名女共黨在大門前的停留，是為著推開虛掩著的大門，製造動靜，促使屋內人警醒，便於快速捲入槍戰。而在此之前，已有另一名共黨從院牆上跳入，悄悄拉開門閂，隨後回身躍上牆頂，趴在上面，等待他們被兩個女共黨誘導至此。他們一到，他立馬開了一槍——不，是兩隻手同時開了一槍，共兩槍，一槍指向屋內，一槍指向院外，混亂的槍戰就此打響。
共黨這是玩了個一石二鳥。他們一方面想藉助中統的手除掉叛徒；另一方面，利用槍戰，為陳茹芸的逃離爭取足夠的時間。跳下院牆的那名共黨並不急於離去，他還留下來做了短暫的狙擊，吳鎮虎和那名外勤就是被他射倒的。
走出院子，雷孟石見吳鎮虎已坐靠在門牆邊，他的手臂和小腿各中一槍，所幸不是致命傷，可那個外勤死了，屍體還臥在雪地里。雷孟石摸了摸吳鎮虎的頭以示安慰。
這時，派去追趕共黨的三個外勤回來了。他們頭上身上落滿白雪，眉毛上掛滿雪霜，氣喘吁吁地說「追不上了」。他們報告：出了鎮後，雪地上出現了新鮮的馬蹄印，共黨是騎馬逃走的，另外，守東頭的兄弟也死了，共黨用的是刀。
雷孟石的臉上已恢復了平靜：「弟兄們辛苦了，把那兩個弟兄先埋了。今晚你們就在鎮上客棧休息。得耀先送鎮虎去鎮上診所處理傷口，明日再送去西安醫治。」
一個外勤悲憤地說：「如果我們也配備幾匹馬，肯定能追上！」
「尋常時隱形匿跡，事發時隱蔽行事，不得張揚，這是上峰的命令。以後不要再說這樣的話了。」雷孟石平和地訓誡。
其實，雷孟石心裡同樣憤慨，他對第二次國共合作感到異常的憋屈和無奈。
一行人回到皮貨店，發現皮貨店也出了事。
周金芬說，她正守在店堂里，突然聽到馬嘶，她趕快滅了燈，向後院移動，哪知對方抬手就是一槍，然後騎著馬沿著河邊的路向南跑了，馬上似有二人，而後院的馬不見了。她還把迴廊柱子上的彈痕指給雷孟石看。
雷孟石臉上橫肉驟生，對周金芬的話不置可否，突然開腔：「得耀，你去把秦長富和葛二根帶來。」
孫得耀走了後，雷孟石在爐灶旁的椅子上坐下，對周金芬說：「你也坐下。」
周金芬看到雷孟石的手裡還緊握著槍，坐不下去。
看到周金芬盯著自己拿槍的手，雷孟石才反應過來，他把槍插入腰間，從口袋摸出煙，點上火，猛抽了一口，滿嘴噴著煙霧說：「坐下吧。」表情溫和了許多。
周金芬這才小心地坐下。
「昨晚在酒樓發生的事，你是不是沒有匯報周全？！」一開口，雷孟石的臉又陰沉了起來。
他怎麼也想不明白，陳茹芸是如何知曉共黨的午夜行動計劃的，他們之間又如何能配合得天衣無縫。
周金芬一愣，正想否認，想說沒有什麼遺漏，張開了嘴卻吐不出聲音了。她想起賣雞蛋的大嬸，意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。
於是，她磕磕絆絆地補述了一番。從張紅梅憤憤地出現，一直到她恨恨地離去，周金芬詳盡地複述了張紅梅和葛二根的對話。
「蠢貨！蠢貨！你他娘的知不知道，他們用的全是暗語！暗語！你懂不懂！葛二根，就是他娘的共黨！」雷孟石終於忍不住了，他拔出槍來，指著周金芬的臉，歇斯底里地大喊大叫。
「組，組長！」孫得耀進來，見到這個情形，一臉錯愕。
他一手提溜著秦長富，另一隻手攥著一把門鎖和幾段繩索。
聽到聲音，雷孟石本能地將槍口轉向孫得耀。孫得耀忙把頭偏開，手一松，秦長富便癱軟在地。
「組長，門鎖被人砸了，葛二根跑了。」孫得耀臉上的錯愕沒有消去，又罩上一層怯意。
「共黨是怎麼知道安全屋的？！怎麼知道的？！」雷孟石咆哮著。
沒有人能回答他。
「算了，算了算了。」靜默片刻，雷孟石垂下頭，無力地揮了揮手。
他算是想明白了，此次進入鎮子的共黨只有兩個人。二人攪得中統和軍統刀槍相向，還救走陳茹雲和葛二根。想來，兩個女共黨是騎著東頭的那匹馬脫身的，那名共黨救下葛二根後，為方便逃跑，二人還從容地來到皮貨店盜走馬。一想到這些，他便好似沒了心氣。
秦長富突然跪起來作揖：「長、長官，我不是共黨，我就是個生意人！我在鎮上開酒樓，十幾年了啊！您去問問，全鎮人都知道！左家管家最清楚了！我不知道誰是共黨，我只知道做生意啊！二根這夥計是他自己找來的，我看他身體好，人也勤快，就留下他來，我不知道他是共黨啊，要知道也不能用他！他可害苦我嘍！」
「滾蛋吧，你！」雷孟石一腳就把秦長富踢翻在門檻邊上，秦長富順勢翻過門檻，跌跌撞撞地跑了。
「他娘的，共黨這個一石二鳥玩得漂亮！共黨裡面還真他娘的有能人！」他咬牙切齒地恨道。
雷孟石只說對了一半。共產黨的這次行動，確乎是一石二鳥。只不過，救陳茹芸是真，殺叛徒是假。因為「叛徒」是我黨一名即將打入軍統的特工，「借刀」是為坐實其「叛徒」的身份加一砝碼。
「叛徒」名為「蕭肅」，代號為「鷹隼」。