祭賽國王趕到枯泉縣時，第一條水渠已經挖出三里。
數千名百姓沿著乾涸河道忙碌，青壯揮動鐵鍬，老人負責運土，婦人則在官差設下的粥棚前領取糧食。
新湧出的河水雖然不深，卻已經漫過腳面，順著舊河道緩緩流向農田。
國王站在車駕上，看了許久都沒有說話。
他一路經過六座村莊。
路邊百姓不再跪求朝廷賜水，也沒有圍著車駕哭訴，而是在討論哪一段水渠先修、哪一處蓄水池能救更多田地。
這種景象，他已經半年沒有見過了。
路旁，一名老婦人正用陶罐接水。她認出國王的車駕，想要下跪，卻因腿腳無力險些摔倒。國王下意識伸手扶住她。
老婦人沒有喊萬歲，只問了一句：
「陛下，這水以後還會斷嗎？」
國王張了張嘴，卻沒能給出回答。
他第一次發現，百姓真正想要的不是朝廷許諾，也不是金光寺的佛光，只是一口明日還能喝到的水。
「陛下，法海聖僧就在前面。」
禮部侍郎陸衡低聲提醒。
國王這才回過神，立刻走下車駕。
他本想命人鋪設儀仗，卻見寧安正站在河邊，與幾名老農檢視水流，便揮手讓宮人全部停下。
寧安看到祭賽國王，只是雙手合十。
「貧僧法海，見過陛下。」
「聖僧不必多禮。」
國王快步上前。
「寡人來之前還以為，陸衡奏報中多有誇大。如今親眼看見，才知他寫得太少了。」
「聖僧救下金光寺僧人，扶正佛塔，又讓枯泉縣暗河出水，寡人代祭賽國百姓謝過聖僧。」
說罷，祭賽國王竟要躬身行禮。
寧安抬手以佛光托住他的身體。
「陛下是一國之君，可以謝貧僧，卻不必在百姓面前折損威嚴。」
國王沒有繼續堅持。
他轉頭看向河道，神情卻並未輕鬆。
「這條河，能救整個西境嗎？」
「不能。」
寧安回答得十分直接。
「枯泉條河，能救整個西境嗎？」
「不能。」
寧安回答得十分直接。
「枯泉縣水脈恢復，只能救附近數縣。祭賽國西境旱災嚴重，還需再疏通兩條暗河，開四十餘口深井，修建主渠與蓄水池。」
「此事需要官府出錢、糧、木料和人手。」
國王立即說道：
「只要能救民，國庫中的錢糧任由聖僧調動。」
一旁隨行的戶部官員臉色微變。
「陛下，國庫並不充裕。」
「今年旱災，賦稅已減。周邊各國又停止進貢，若再大規模開倉……」
國王冷冷看向他。
「不拿糧食救人，難道留著給寡人陪葬？」
戶部官員立刻跪下，不敢再說。
寧安看了國王一眼。
這位祭賽國王並非昏君。
他依賴金光寺佛寶維持萬邦來朝，卻也確實在意百姓死活。只是朝廷以前找不到水脈，賑災錢糧又層層損耗，才讓局勢惡化。
國王低聲問縣令：
「旱災以來，縣中死了多少人？」
縣令不敢抬頭。
「登記在冊的三百二十七人。還有些逃荒途中死的，臣……沒有數清。」
國王握緊袖中的手，半晌才鬆開。
「今日起，修渠所需糧食先從王室內庫出。若還不夠，寡人的宴席和宮中用度一併停了。」
「國庫無需承擔全部開支。」
寧安說道：
「朝廷可先開倉，以工代賑。參與挖渠、打井的百姓按日領糧，不必再額外徵發民夫。」
「王城富戶和糧商若願捐糧，可減免部分商稅。」
「各寺廟也應拿出香火錢救災，而不是只讓百姓燒香求雨。」
隨行官員面面相覷。
明空主持卻第一個站出來。
「金光寺願拿出七成存糧和半數香火錢。」
「寺中僧人也可前往各縣協助修渠。」
國王眼中多了幾分希望。
「聖僧若能主持此事，寡人願授你欽差之權，西境官員皆聽調遣。」
寧安搖頭。
「貧僧不要欽差之權。」
「那聖僧想要什麼？」
國王問出這句話時，周圍官員全部安靜下來。
他們都清楚，世上沒有隻施恩、不求回報之人。
金銀、寺廟、田地，甚至高官厚祿，只要寧安開口，國王大概都會答應。
寧安卻看向王城方向。
在望氣術下，祭賽國國運所化的金色佛塔仍在不斷開裂。
枯泉縣出水，只修復了最底層的一小部分。
「陛下，祭賽國的危機不只是一場旱災。」
「金光寺舍利佛光衰弱，周邊國家停止進貢，西境水脈又被人暗中截斷。」
國王臉色一變。
「暗中截斷？」
「此次旱災不是天災？」
「既有天災，也有人為。」
寧安說道：
「貧僧在佛塔地基與地下暗河中，都發現了相同的水族妖氣。」
「幕後之人尚未真正動手，只是在試探祭賽國。」
「一旦他認定祭賽國無人能夠阻攔，下一步便會奪取金光寺舍利。」
國王呼吸一滯。
舍利不僅是佛寶，更是祭賽國立國根基。
周邊各國願意進貢，正是因為塔頂佛光被視為佛祖庇護。
若舍利被奪，萬邦來朝會立刻變成笑話。
「請聖僧救我祭賽國！」
國王再次行禮。
這一次，他的聲音中已經沒有君王的架子。
「寡人不是捨不得那些貢品，也不是只怕丟掉王位。」
「西境旱災半年，寡人每日都收到死人奏報。」
「再這樣下去，祭賽國百姓不是餓死，就是逃去他國。」
「聖僧若真能保住水脈與佛寶，寡人願答應你任何條件。」
寧安等的便是這句話。
他想借國運修煉，就必須得到君王正式冊封。
普通官職只能呼叫朝廷人手，無法與一國氣運相連。
唯有護國國師，才符合《護國天龍篇》的要求。
寧安雙手合十，平靜開口：
「貧僧可以疏通水脈，保住佛塔，也可替祭賽國鎮守舍利。」
「但貧僧有三個條件。」
「聖僧請講。」
「第一，冊封貧僧為祭賽國護國國師。」
周圍官員頓時出現騷動。
祭賽國從未設過國師。
一旦冊封，寧安的地位將超過金光寺主持，甚至能夠直接參與朝政。
寧安沒有理會眾人，繼續說道：
「第二，設立國師府，專門負責賑災、水利、寺廟與妖邪之事。官府不得借佛法之名強征百姓錢糧。」
「第三，貧僧不受祭賽國官員節制，也不會替陛下爭權奪利。貧僧只護國、救民、鎮惡。」
一名老臣忍不住站出來。
「陛下，國師之位權重，豈能輕授一名來歷不明的僧人？」
「今日他要國師，明日若要更多，又該如何？」
寧安看向老臣。
「貧僧不會向陛下索要更多。」
「國師之位對貧僧而言，不是富貴，而是責任。」
「祭賽國若奉貧僧為國師，百姓有災，貧僧便要救；妖邪來犯，貧僧便要擋。」
「若貧僧只拿供奉、不護蒼生，陛下可當眾廢除國師之位。」
老臣一時無言。
國王卻沒有立即答應。
他走到河邊，看著正在挖渠的百姓。
一名瘦小男孩捧著半碗稀粥跑過來，小心翼翼地遞給寧安。
「聖僧，這是我娘讓我送來的。」
「她說家裡沒別的東西，只能請你喝口粥。」
寧安接過碗，沒有嫌棄粥中混著泥沙，當著眾人的面喝了一口。
男孩這才笑著跑回人群。
國王看著這一幕，沉默許久。
「寡人明白了。」
他轉過身，面對眾臣與百姓，高聲說道：
「法海聖僧救佛塔、通水脈，不圖金銀，只求護國救民。」
「待西境主河徹底出水，寡人便在金光寺設壇，冊封法海聖僧為祭賽國護國國師！」
系統提示同時在寧安腦海中響起。
【祭賽國君王已作出冊封承諾。】
【宿主與祭賽國國運建立初步聯絡。】
【國師之路進入第二階段。】
寧安抬頭望向西方。
在那裡，第二條暗河正被一股更強的妖氣堵住。
想讓國王兌現承諾，他還需要完成最後一件事。
讓西境主河，重新出水。